- Думаю, вы это поймете. Я хотел бы записать ваши личные
воспоминания, Кристи, чтобы познакомиться с вашим миром. И, поскольку
Касабаарде знаменит своей торговлей, я готов предложить вам доступ к
некоторым воспоминаниям об Орте, которые имеются у меня.

- Почему вы сомневаетесь в нем? - спросил обитатель Топей, когда мы
шли по коридорам.
- Разве я это делаю?
- Да, иначе бы вы не говорили с ним так. Так не сделал бы ни один из
нас. - В его голосе слышалось явное возмущение по поводу непосредственного
легкомыслию.
Его тонкие, как палки, руки и ноги, щелки-глаза, холодная змеиная
кожа... Все это просто диссонировало с пыльным, обжигающим югом-обитатель
Топей в одеянии служащего Коричневой Башни.
- Тетмет, как вы сюда попали?
Он привел в действие какой-то механизм в стене, и наружные двери
открылись. За садом белели сводчатые крыши, освещаемые светом звезд, в
воздухе чувствовался сильный аромат цветущих ночью ползучих растений.
Обитатель Топей сказал:
- Когда я был молодым, меня поймали люди и заперли в клетке. Они
взяли меня с собой вниз по большой реке, чтобы развлекаться. Когда я стал
постарше, то убил их и убежал по Расрхе-и-Мелуур... А он меня подобрал.
Небо было в серебристой дымке, в которой сливались яркие звезды. Я
была без маски и видела, что город освещен так же хорошо, как и днем.
- Вы снова придете, - сказал он.
- Я обещала сообщить ему свое решение и сделаю это, как только все
хорошо обдумаю.
Когда я шла по двору, обитатель Топей вышел из Башни и крикнул мне
вслед:
- Кристи... Он знает, каково быть чужим в изгнании. Вам следует
помнить об этом.
Улицы Касабаарде опасны даже при ярком свете звезд. Как сказала
Оринк, масса времени для размышлений одних приводит к мудрости, а других -
к праздности и насилию; у меня не было времени, чтобы бояться. Однако в
этом городе, где никто не имел твердых привычек, не было причины
возвращаться в Су'ниар. Другие дома-ордена находились ближе.

Проходили дни, на город обрушивались песчаные бури, приходившие с
плоскогорья. Было сухо, как в печи. На шестой день после моего посещения
Коричневой Башни ветер сменился на северный. Налетели сильные дождевые
шквалы с Внутреннего моря и превратили песок на улицах в слой грязи, в
котором по щиколотку утопала нога. Ортеанцы отсиживались в своих в своих
подземных жилищах.
Эти резкие, неожиданные шквалы быстро прошли. Над улицами поднимался
пар. Снова пылало солнце, и с раскинувшейся на плоскогорье пустыни снова
надвигались пески...
Я ждала приглашения Чародея, чтобы прийти в Башню и сообщить ему свой
ответ. И с отчаянием думала о том, каким будет этот ответ.

- Возьми их у нее, - раздраженно сказала Оринк.
Аширен Оринк забрало у меня обе кадки с крышками. До уличного
водяного насоса и обратно нужно было пройти всего несколько метров,
обливаясь потом. Я села на скамью рядом с пожилой женщиной во внутренней
комнате.
- Я бы хотела заняться каким-нибудь делом.
- Су'ниар не признает никакой оплаты, - ответила она, затем икнула и
закашлялась, видимо, потому что в горло ей попал песок.
- Вы, иностранцы, никогда не можете ничего не делать, я права? Вы за
все боретесь, работаете и... Ах, да что я рассказываю! Выйдите просто
наружу и сядьте под навесом. Не делайте ничего, тогда заметите.
- Что я замечу?
Ее рот сморщился под краем маски.
- Разве я смогу вам это объяснить? Нет. Если бы это можно было
кому-то объяснить, то тогда не было бы истинного откровения. Вы должны
сами с этим разобраться.
Ее настойчивость наконец выгнала меня наружу. Я села на ступени
лестницы, натянув на лицо маску от безжалостного солнца. Надо мной
простирался навес, дававший спасательную тень. Под моими руками был теплый
песок. Как всегда, опершись спинами на сводчатую стену дома-ордена, сидела
группа ортеанцев. Некоторые из них что-то бормотали себе под нос,
некоторые пели, третьи неподвижно смотрели в воздух. Большинство их были в
грязи. Я не могла понять ни одного из них. Торговый язык презирался во
внутреннем городе.
"Предположим, это правда, - подумала я, - что технику народа колдунов
можно приспособить к потребностям как земных людей, так и ортеанцев. Но
какую опасность может это повлечь за собой? Для жизни, для духовности, для
политики? Проблема проста: либо я сделаю это, либо нет. Я совершила бы
глупость, если бы так поступила, и совершила бы такую же глупость, если бы
это не сделала.
Это входит за пределы полномочий, данных мне как послу. Есть ли у
меня право выдавать информацию о Земле? А если спросить иначе: есть ли у
меня право не воспользоваться возможностью получить информацию об Орте?
Ведь это является моей задачей здесь. Но я ни в коем случае не буду знать,
какая информация будет у меня взята и с какой целью она может быть
использована, и рядом нет никого, кого я могла бы об этом спросить."
Дневные звезды выглядели едва видимыми точками света над
крышками-куполами, сияние звезды Каррика превосходило их блеск. Я
переместила вслед за тенью, которую давал навес.
Наконец мне удалось определить свое внутреннее напряжение как страх.
Я подумала, что если Касабаарде представляет интерес, то ведомство
осудит меня в том случае, когда я не принесу с собой все возможные
сведения. Если же он не столь важен, то я трачу время на пустяки - во
всяком случае, это будет расценено именно так, - и выдам информацию о
системе защиты Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199