Аширенин Бет'ру-элен в
последний раз оглядывает Коричневую Башню, ее вечные стены...
Неожиданная агония. Солнечный свет того давно минувшего времени
исчезает, и я попадаю в другую реальность.

...я говорю с гонцом. Человек заканчивает свой рассказ и возвращается
к костру. Он садится и подставляет к огню свои широкие руки.
- Они ушли в пустыню на плоскогорье. - Он отворачивает голову от жара
костра и смотрит туда, где на фоне звездного неба вырисовывается силуэт
плоскогорья. Вокруг нас горит Кель Харантиш. Ветер несет с собой пепел и
песок. Кричат мужчины и женщины, Находят последних беглецов, их крики
смолкают. - Не все, с'ан Керис. Вы одержали здесь победу. - Еще говоря
это, я спрашиваю себя, верно ли это.
- Одержал ли я ее, мастер? Мы взяли город, но какая нам от этого
польза? Я не смогу его удерживать. Мы захватили некоторых из этих
полузолотых, но не их предводителей. - Он встает и делает несколько шагов
в освещаемую звездами и огнем темноту. Затем возвращается и говорит: -
Скажи мне, мастер из Касабаарде, что они не отстоят заново свой проклятый
город, скажите мне, что больше на Покинутом Побережье не будет техники
народа колдунов.
- Ну это... - Наши взгляды встречаются; он явно веселился, потому что
думает о технике народов колдунов в другом городе: в Касабаарде. - Я не
могу этого обещать, с'ан Керис. Что должно происходить в Ста Тысячах или в
Таткаэре, решать вам. У меня же есть небольшой город и нет воинов, которые
могли бы выступить против Кель Харантиша, Кварта и Псамнола, если те снова
проявят повадки народа колдунов.
Рядом стоят несколько его секундантов, что бы выполнять его приказы.
Я жду, пока он говорит с ними. Они стараются не смотреть на меня.
Касабаарде у них не пользуются доброй славой.
Керис возвращается, он трет свои глаза. Когда прогорают костры, ночь
становится темнее. Он поплотнее закутывается в пальто. Ночи в пустыне
холодны.
- Так не может продолжаться. Это... - его широкий жест охватывает
руины, - ...первый шаг на пути, а где оканчивается этот путь? В Мерцающей
равнине? В уничтоженном Элансиире? Или он завершается тем, что Сто Тысяч
будут так же основательно разрушены, как и Эриэл? Нет, мастер. Мы слишком
хорошо помним о катастрофе; она не должна повториться. И... я не верю, что
у нас есть выбор, что мы сможем обеспечить себе преимущества и
застраховаться от вреда.
- Значит, какой-то иной метод?
Его лицо помрачнело, но голос звучит твердо.
- Я могу уберечь мои Сто Тысяч от всей техники народов колдунов, могу
распорядиться, чтобы церковь наложила на нее запрет, я могу попытаться
найти другой путь. Но как же быть с Покинутым Побережьем?
Если я запрещу это оружие, то мы будем практически беззащитны. Я бы
предоставил Кель Харантишу возможность делать что угодно в пределах его
границ, почему бы нет? Что бы мы могли предпринять, если бы они оказались
у ворот Таткаэра? Ведь невозможно с мечами выступить против оружия,
которое плавит камни.
- То есть, вы хотели бы сохранить колдовское оружие на случай их
нападения? А они, наоборот, против вас?
- И вот мы снова на том пути, в конце которого - разрушение!
Клубы дыма закрыли звезды над городом. Голубые вспышки света и мощные
взрывы сопровождают уничтожение техники Золотой Империи.
Керис кивает. Я встаю и подхожу к нему по потрескавшимся от жары
камням. Ветер приносит резкий запах чего-то горящего, слышен шум огня.
Город разносят взрывы, все тонет в чаду, задыхается от дыма пожарища
и еще более отвратительных запахов.
- Это легче - следовать путем Золотых и надеяться, что мы избежим
конца, если найдем свой собственный путь. Но все же, мастер, мы должны
попытаться это сделать. И если у нас нет оружия, чтобы защищаться от
техники колдунов, то мы должны сделать это умом, путем введения в
заблуждение и таинственностью. - Он улыбается. Его юмор не наигран. - Наши
предки сами обманывали Золотых. Мы наверняка сможем перехитрить этого так
называемого Повелителя в изгнании.
- Для Касабаарде не было бы никакой пользы, если бы возродилась
Золотая Империя.
- А так же и для Чародея из Касабаарде.
- Тут вы правы, с'ан Керис. Я не могу контролировать Кель Харантиш,
но считаю невероятным, чтобы с ним вступил в союз какой-нибудь город. Или
какой-то из городов Радуги.
- А как вы пришли к такому мнению?
- Им нужно торговать, а потому что придется миновать Касабаарде,
с'ан. А мы всегда открыты... для тех, кто презирает народ колдунов и их
дела.
Касабаарде обязан своей силой географической случайности: чтобы с
Покинутого Побережья достичь портов Южной земли, корабли должны проходить
вдоль побережья Касабаарде и заходить сюда, чтобы пополнять запасы
продовольствия, прежде чем плыть дальше мимо архипелага. Это не означает,
что некоторые корабли не могут плавать через океан к восточным островам, а
оттуда - прямо в Алес Кадарет. Однако такие корабли вынуждены все тюремные
помещения использовать для хранения продовольствия, а, следовательно, не
могут перевозить товары. Плавающие этим курсом корабли могут быть только
пассажирскими или военными. Военным кораблям не требуется пополнять свои
запасы в Касабаарде, и это еще одно счастливое обстоятельство.
Керис кладет мне на плечо руку.
- Мы тоже зависим от торговли. Но мы - богатая страна. Думаю, мы
сможем обойтись и без благословения Касабаарде, если это потребуется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199