Сдвоенные хвостовые перья хлопали по воздуху, блестела
чешуйчатая грудь. Его хриплые крики отражались от высоких стен.
Осмотревшись, я увидел бел-Олиньи и делегацию из Харантиша, а с
противоположной стороны двора - Джона Лакалку и Адаира. Пришли и остальные
члены ксеногруппы - я увидела сбитого с толку Тима Элиота, старавшегося
понять какие-то замечание бел-Олиньи, - пришли все за исключением Сэма
Хакстона.
- О, боже! - Я достала из внутреннего кармана письмо Керри и
развернул его. В нем говорилось:
"Таткаэр, утро.
Линн, я только что услышала, что прибыл корабль, на котором находится
из Департамента. Сэм сейчас у него. Думаю, что он прибыл на замену,
предполагаю, что известие о вашей смерти поступило домой прежде, чем его
опровержение.
Керри
РS: его зовут Дэвид Мередит. Что вы думаете по этому поводу?
- Что же случилось? - спросил Халтерн.
- Как будто у меня уже не было недостатка в трудностях. - Я отдала
ему записку, но потом вспомнила, что мне нужно ее, наверное, перевести
ему. Однако он проверил когтистым пальцем по строчкам и перевел текст
тихим голосом. Я совершила ошибку, недооценив его.
- Если уж он до сих пор не появился на площади, то, пожалуй, и не
придет, - сказала я. - Впрочем, я могу и подождать.
- Не подумал бы, что ваши люди так быстро пошлют корабль.
- Я предполагаю, что они перенаправили его сюда с другого маршрута. -
Мне удалось поймать взгляд Керри, и я подала ей знак, что получила ее
сообщение. Она кивнула. - Мы оба вернемся к месту посадки ксеногруппы, на
четвертой неделе.
- На четвертой неделе? Да, конечно. Я и думать забыл, что это будет
так скоро. - Он вернул мне записку. Его глаза закрылись перепонками, потом
снова открылись, на губах появилась улыбка, в которой было больше
озадаченности, чем иронии. - Мне жаль, что вы уезжаете.
- Я тоже об этом сожалею.
- Если ваши люди соорудят здесь станцию...
Родион, сидевшая на несколько ступеней ниже, откликнулась назад и
прервала нас:
- С'арант, ведь вы нас еще не покидаете?
- Только через четыре недели.
- До того времени мы уже вернемся из Медуэнина, - сказал Блейз.
- Вы вернетесь? - спросила молодая женщина с серебристой гривой. На
ее лице было написано истинное смущение. - С'арант?
- Если я смогу... да, я это сделаю.
- Это было бы лучше всего, - задумчиво сказал Халтерн, потом развел
руками и добавил, слегка покраснев: - Это я вам говорю не только из
вежливости, Кристи.
- Ладно, ладно, я вам верю.
"Прилечу ли я сюда еще раз? - спросила я себя. - Постоянная станция
нуждается в поддержке, но ней-то как раз я и так мечтаю. Это не совсем то,
что я себе представляла, однако...
Собираешься в дорогу и думаешь, что совершишь грандиозные дела:
открытие привлекшего всеобщее внимание мира, выполнение большой
дипломатической миссии. Возможно, это даже и так. Но потом ловишь себя на
какой-нибудь небольшой детали - и она оказывается совсем не такой уж
малой. Это даже может и не является столь грандиозным делом, но
занимаешься им всю свою жизнь, чтобы осознать этот факт.
Каррик V, а именно Орте. Да, варварская планета, но в то же время и
непростая. Посттехнический мир. Все, что я о нем узнала, подчеркнуло лишь
то, насколько невежественной я в сущности была. Но люди..."
- Кристи...
Мои размышления были прерваны. Я подняла голову и увидела Блейза,
стоявшего на лестнице чуть ниже меня. Марик и Родион находились дальше,
среди толпы. Марик представляла Родион группе людей из телестре Салатиэл.
Эти люди, увешанные драгоценными камнями и харурами, блестели на солнце.
Они представляли собой нечто среднее между праздником и военным лагерем.
- Не хотите ли сыграть в охмир, пока мы ждем? - Блейз все еще всюду
носил с собой старый набор для игры, которым мы пользовались в Кирриахе.
Из-за шрамов его лицо казалось неподвижным, когда он обратился к Халтерну:
- Вы тоже?
Халтерн окинул его взглядом - истинный посол Короны, - потом пожал
плечами и ответил:
- Да, почему бы и нет?
Так мы и стали играть втроем в охмир на лестнице теократического
дома. Для такого варианта игры имеются фишки белого, синего и коричневого
цвета. Победителем становится тот, кто сможет первым предъявить все сто
сорок четыре фишки своего цвета.
Уже в самом начале игры я перевернула один леремок, уступила его
Халтерну, но запомнила, где он находился, и добилась второго переворота.
Вариант игры для троих протекает быстрее, потому что вместо большинства в
четыре или пять фишек в одном малом шестиугольнике здесь достаточно трех,
чтобы добиться переворота, однако часто игра длится и дольше из-за
меняющихся союзов между игроками.
Я достигла существенного прогресса, когда происшедший поблизости спор
отвлек внимание Блейза и Халтерна и позволил мне перевернуть ряд фишек,
которые теперь имели мой цвет (среди них три турин и еще один леремок).
После этого игра завершилась моей победой.
Вторая половина дня казалась невыносимо долгой. Родион взяла нас с
собой на поздний ужин на Дамари-На-Холме. Когда мы вернулись, на площади
еще ничто не изменилось.
Прозвонили послеполуденные колокола, и толпа снова увеличилась; она
заполнила всю площадь перед Цитаделью и забила важнейшие пути подступа к
горе. Были заняты и все улочки позади дома-колодца.
- Т'ан иностранка. - Сверху по лестнице к нам подбежал молодой
говорящий с землей. - Пройдите, пожалуйста, со мной к воротам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199