Когда мы ехали вниз
между серыми, развевающимися, лентообразными метелками листьев, они
сжимались, обнаруживая свою чувствительность к теплу.
Я подняла руку, чтобы отвести их в сторону, и метелки,
соскальзывавшие с прохладных боков мархаца, извивались и цеплялись за кожу
моей руки. Это была их естественная реакция на температуру моего тела, но
я содрогнулась. Он поджидает неглубоко под поверхностью, этот страх,
который возбуждает жизнь на чужой земле.
Я видела поляны, над которыми поднимался дым, указывавший на наличие
поселений, а далее тянулись нивы. В некоторых местах уже сжигали стерню,
но когда мы съехали с горы, по сторонам от дороги стояли тучные,
золотисто-желтые хлеба.
Рурик склонилась со своего мархаца, сорвала один стебель и предложила
мне один из двух росших на нем колосьев. Продолжая ехать, мы жевали
горькие зерна и выплевывали мякину.
После полуденного отдыха мы отстали и нам пришлось догонять
кавалькаду. Они двигались сильно растянутой линией, болтали друг с другом
и пели.
- Традиционные визиты являются приятной обязанностью, - объясняла
Рурик, - даже если они требуют того, чтобы ехать верхом до такого забытого
Богиней наружного поста, как Черепная крепость. Но они достаточно чутки,
если это необходимо.
Тот, кто составлял гипноленты ксеногруппы по языкам, пожалуй, никогда
не мог появляться поблизости от казарм Дамари-На-Холме. Диалект этих людей
не был мне понятен, хотя из того немногого, что я улавливала, было ясно,
что говорили об инопланетянке. Я мысленно отметила для себя, что позднее
нужно спросить об этом Марика.
В середине второй половины дня небо стало затягивать облаками,
поднялся западный ветер. Вскоре пошел дождь. Несколько капель упало на
землю сквозь листья деревьев лапуур, лес зашумел под ливневым шквалом, и
видимость сузилась до серого, тесного круга. Я поспешно освободила свой
плащ из ремней, надела его и накинула на голову капюшон.
Дождь промочил бедра и плечи. Я чувствовала, как у меня по спине
текла вода, и видела, как лилась с края капюшона. Вся группа сбилась в
круг вокруг повозок, все накинули капюшоны и наклонили вперед головы, а
дождь барабанил по спинам.
Рурик подъехала к ротмистру, чтобы посовещаться с ним.
Жители Южной земли пользуются одним и тем же словом для обозначения
дороги и границы. Мы ехали главным образом тропами, являвшимися
одновременно и границами телестре. Я высматривала пограничный камень с
символом Ханатры. Вечер прошел в странном желтом свете ливня.
У меня болели ноги, ломило спину и я настолько промокла, будто
искупалась в реке. Гер уныло брел за мархацем Рурик. Я молчала, потому что
знала о своей чувствительности и уязвимости. Я даже не осмеливалась
представить себе, как буду себя чувствовать, когда закончится эта езда
верхом и я встану на ноги. Однако сейчас-то и не стоило мечтать о чудесных
условиях жизни в примитивных обществах и требовать себе джип, если
приходится под дождем ехать верхом на мархаце.
Дул ураганный ветер. Мы продолжали двигаться рысью. Где-то позади
меня ругался и отплевывался всадник. Я думала о теплой пище, горячих
напитках и ванне.
- Далеко еще?
Рурик характерным для нее жестом опустила плечи и сразу же пожала
ими.
- Два или три зери. Не далеко.
- Там будет Герен?
- Он еще в городе. Садри там является с'ан телестре, с нею вы и
познакомитесь.
Вскоре после этого мы подъехали к развилке и увидели на пограничном
камне символ Ханатры. Когда мы ехали по телестре, дождь превратился в
редко падавшие капли. Рурик ехала рядом с Кемом, а я - немного отстав,
рядом с Мариком и остальными.
Мы перевалили через небольшую возвышенность, и я увидела на пурпурном
фоне дождевых туч поселение, освещенное низким, заходящим солнцем. Сначала
я приняла его за деревню к тому же значительных размеров, - потом мне
бросилось в глаза то, что все здания были соединены друг с другом; от
центрального многоугольника каменного здания отходили различные пристройки
и ответвления, занимавшие площадь, равную нескольким моргенам.
Мы проехали мимо складов и помещений для животных и через ворота
въехали во двор величиной с поле. Бледно-желтые камни блестели, как
золотые, в свете заходившего на западе солнца. Колодец был окружен стеной
со старинным замковым камнем в своде.
Прибежала целая толпа аширен, они галдели и визжали, приседали на
корточки, вслед мархацам, шлепавшим по развалившимся лужам, шипели
покрытые рыжей шерстью животные. Кем выкрикнул команду, всадники спешились
и сразу же принялись разводить своих животных по хлевам. Тем временем к
аширен присоединились взрослые, некоторые из них помогали всадникам,
другие подходили, чтобы поприветствовать Рурик.
Чувствовалось неподдельное уважение в том, как они к ней обращались.
Она вела себя внешне непринужденно, но было очевидно, что она пользовалась
известностью и доброй славой.
- Кристи, - крикнула она и подошла ко мне.
Я перекинула ногу через круп Гера, сползла на землю и упала бы прямо
в грязь, если бы ортеанка вовремя не протянула руку, чтобы подхватить
меня.
- О, боже! - я низко наклонилась и стала растирать сведенные
судорогой мышцы на бедрах и икрах.
- Первый день был легким. Подождите до завтра.
Я произносила все имирианские проклятья, какие только знала. Она
смеялась, подталкивая меня своей рукой к двери дома, где мы укрылись от
дождя, попав в облицованное каменными плитами помещение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199