Вверх уходили мачты. Паруса закрывали
солнце и дрожали под сильным порывом ветра.
Дверь на юте привела нас по темному, тесному проходу к крошечным
каютам.
- Это ваша. - Ортеанская женщина открыла одну дверь.
На ней была зашнурованная куртка без рукавов, ее мощная черная грива
волос была заплетена в косу. Кожа ее была скромно украшена узорами, а
глаза были окружены тонкой сеткой морщинок.
Когда она посмотрела на меня, то при слабом освещении мне показалось,
что на ее глаза надвинулась тонкая кожица, которая затем вернулась в
прежнее положение. У ортеанцев есть "третье веко", мигательная перепонка
как у кошек. У них есть и еще что-то другое. Я посмотрела на ее мозолистые
руки.
Приложенные к моим, они не были бы шире, но имели пять тонких,
сильных пальцев кроме большого, а также тонкие ногти, подстриженные на
всех пальцах кроме меньших, украшенных впечатляюще закрученными когтями.
- К сожалению, вам придется делить каюту со мной, - сказала она, - но
большую часть времени у меня будет ночная вахта, так что мы, пожалуй, не
станем мешать друг другу.
- Благодарю за намек. Постараюсь не беспокоить вас.
- Вы думаете, мне не пришлось побороться за эту привилегию? - На ее
лице появилась поразительно человеческая ухмылка. - Мне хотелось бы
рассказать моим детям о знаменитом после чужого мира.
- Сурилин!
Голова женщины повернулась на зов. Я узнала голос Герена.
- Мне лучше всего пойти к рулю. - Она повернулась. - Каюта капитана
находится вон там, позовите т'ана Герена, если что-нибудь потребуется.
Я вошла в каюту. Она была тесной; с одной стороны находилась узкая
кровать, а с другой - сундук. Через квадратный люк с решеткой из железных
прутьев толщиной с палец внутрь проникал зелено-золотой свет. Мне пришлось
пригнуться, чтобы выглянуть наружу. Потолок - нижняя сторона юта - состоял
из очень толстых досок. Непрерывно скрипело дерево и бились волны о борт
корабля.
Вдруг что-то заставило меня сесть. Корабль вздрогнул всей своей
длиной, задрожал и вошел в непрерывный топающий ритм, начав движение. Это
плавание не было спокойным.
Сидя так, ощущая под пальцами грубые одеяла и глядя, как лучи солнца
плясали вверх и вниз по древесине, я на мгновение задумалась. Это был не
звездный корабль и даже не корабль, плывший по какому-либо земному океану,
а плавание завершится не в Лондоне, не в Ливерпуле или на Тайне. Садри
Герен Ханатра и женщина Сурилин были зачаты, рождены и выросли не на
Земле.
Я начала осознавать тот факт, что здесь, в этом мире, была внеземной.

"Ханатра" шла под парусами при различных ветрах, сквозь туман и
шквалы, царившие на Внутреннем море. В конце первой девятидневной недели
Герен сообщил мне, что это время года пользовалось дурной славой из-за
туманов и легких штилей. Я проводила много времени под палубой,
разговаривала с теми, кто в данный момент не был занят, и каждый день чуть
дольше находилась на интенсивном солнечном свету, чтобы
акклиматизироваться.
Большая часть лица Зу'Ритчи, самого младшего из команды, была покрыта
чем-то, что я приняла за родимое пятно. У него была необычно светлая кожа,
а пятно на ней выглядело, как серые крапинки и напоминало лист
папоротника, начинавшийся на лбу и по щекам доходивший до плеч.
- Что это? - переспросила Сурилин. Я спросила ее об этом, когда
мальчика не было поблизости. - Это цветок прибрежных низменностей. Это не
означает ничего кроме того, что его телестре находится на краю Топей.
Мне пришлось удовлетвориться таким ответом. Позднее, когда мы уже
плыли в более теплых водах, некоторые члены команды разделись до пояса, и
я увидела, что "цветок прибрежных низменностей" распространялся по всей
верхней части туловищ. Крапинки мало-помалу становились крупнее и темнее,
в некоторых местах почти черными. Я поняла, что это было природным
явлением. Зу'Ритчи был не единственным, у кого он имелся, хотя у него он
был более выраженным, из-за чего его немного поддразнивали.
Второй шок - и это было шоком лишь потому, что выглядело как и
одновременно не как у людей - заключался в моем открытии того
обстоятельства, что у представителей обоих полов имелось по второй,
рудиментарной, паре грудных сосков пониже первой. Большинство женщин по
земным меркам имело небольшие груди, а их бронзово-коричневые соски были
столь же малы, что и мужчин. Я подозревала, что в прошлом ортеанцы
производили на сет большее, чем мы, количество детей или что это было так
еще и сейчас.
Я наблюдала за Сурилин, когда она сматывала канат: под ее коричневой,
гладкой кожей играли мускулы. Великолепная черная грива была распущена, и
я увидела, что часть ее опускалась вниз по позвоночнику между лопаток.
При виде этого мои собственные волосы на затылке вставали дыбом. Они
были почти такие же, как мы, но все-таки другие.
Я спрашивала себя, какие еще могут быть менее открыто проявляющиеся
различия между двумя нашими расами.

Из дымки появилась тонкая линия, становившаяся более резкой. Сурилин,
облокотившись рядом со мной на поручни, указала вперед.
- Это равнины Мелкати... Видите эти горы на горизонте? Там начинается
Имир.
Как я заметила, мы находились не вблизи побережья. Ни один пассажир
не мог бы спрыгнуть с корабля и уплыть... я тоже. В настоящий момент мне
приходилось рассчитывать только на действия в административном порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199