Но община Салмара,
телестре, насчитывавшей около двухсот жителей, легко с этим справились.
- Наверное, для вас это является нормальным, - сказала я, - когда
сразу рождается по четыре или по пять детей. У нас обычно рождается только
по одному!
Она посерьезнела.
- У меня были одиночные роды.
Яркое солнце светило на паутину, натянутую хирит-гойенами. Мы пошли
обратно к хлеву по мшистой траве.
- Сколько же раз у вас рожают в течение жизни? - пораженно спросила
Рурик.
- Без предохранительных средств? Это было уже давно, но... моя
прапрабабушка была девятым ребенком в семье, имевшей всего восемнадцать
детей.
Она внимательно посмотрела на меня.
- Я уже спрашивала себя, почему вас так много.
- А как это выглядит у вас?
- Двое родов, - ответила она. - Иногда трое, но часто лишь одни.
Выживают не все дети.
Это подтверждало то, что говорил Адаир. Принимая во внимание частые
несчастные случаи, болезни и примитивный уровень медицины, я сомневалась в
том, что Орте когда-нибудь столкнется с проблемой перенаселенности. Я
мысленно отметила для себя, что к предложениям в моем отчете мне нужно
добавить ослабление мер относительно карантина.
- Я и трое у Элспет, - сказала я. - Они выглядели здоровыми. Но три
девочки сразу - это бедствие.
- Есть, наконец, еще отец и кормилицы, чтобы справиться с этим делом.
Вероятно, она сама будет кормилицей одного из пятерых. - Когда мы пришли в
хлев, она остановилась и посмотрела на меня. - Что вы имели в виду под
"девочками"?
- Ведь они были среди них, разве не так?
- Это были аширен. Как вы можете определить пол кира до того,
времени, пока ке не выросло?
Это было так просто. Я стояла под жарким солнцем, слушала шипение
мархацев, ощущала запах дыма, шедшего от кузницы и думала: "Адаир, тебе
нужно было лишь спросить..."
- Вы имеете в виду, что ваши дети рождаются с одним полом? -
недоверчиво спросила Рурик. - Они появляются на свет сразу взрослыми?
- А вы хотите сказать, что у ваших это иначе?
Возникла одна из тех безмолвных ситуаций, какие всегда имели место,
если мы начинали говорить о специфических различиях между нами. Как раз в
этот момент мимо нас проходил Марик, занятый навьючиванием Ору, и весело
помахал мне рукой.
- Он...
- Ке остался примерно год до превращения, - сказал Рурик. - Аширен
развиваются во взрослых обычно в четырнадцать лет, а потому в этом
возрасте подвержены заболеваниям. Кристи... если ваши аширен рождаются с
одним полом, откуда тогда вы узнаете, когда они вырастают?
- Происходят определенные изменения. В этом нет ничего, привлекающего
внимание.
Я наблюдала за Мариком, стоявшим рядом с Ору и державшим его голову,
пока кузнец поднимал задние копыта животного. Было что-то в его рте, в
глазах... Да, я могла бы принять его за девочку. Но мое первое
впечатление, что это был мальчик, не совмещалось с подобной возможностью.
Я могла считать Марика мальчиком или девочкой, но не могла, как ортеанцы,
воспринимать кир как нечто среднее. Существовало "либо - либо". И когда я
поняла это, мне стало понятно, почему такое не было замечено ксеногруппой.
Это был тот вопрос, какой себе не задавали. Либо - либо.
Ничто не остается личным в этих телестре. Мне казалось, что я
каким-то образом стала частью Южной земли, тогда как Адаир, Элиот и
остальные были изолированы в Таткаэре.
Как можно вырастить ребенка, если не знаешь, какого он пола?
Сформированная традицией часть моего сознания протестовала. Но я поняла,
что этот вопрос почти так же не представлял для меня значения, как и для
Рурик. Поэтому я перестала о нем думать.

После Салмера холмы остались позади. Местность становилась более
ровно и плодородной, ее пересекали изгибы рек, встречалось много
трехкрылых ветряных мельниц, характерных для Ремонде. Мы ехали извилистыми
дорогами между полями, урожай на которых уже был убран и которые были
покрыты стерней и снопами. Этот период штатерна был приятен, однако ночи
становились уже ощутимо прохладными.
Далее по пути на север мы ехали через яркие, как пламя, пастбища, по
которым бродили двурогие скурраи, и два дня мы путешествовали по
янтарно-желтым травам под небом цвета яичной скорлупы, сопровождаемые лишь
шипящими криками животных. Телестре здесь были более обширными, а ортеанцы
- более замкнутыми может быть, причина заключалась в том, что мой
ремондский был хуже имирианского, - но оказывали гостеприимство т'Ан
командующей Южной земли.
Горизонт снова окаймляли зубцы горных вершин, когда мы прибыли в
первые лесные телестре Ремонде. Деревья тукинна, развесистые и высокие,
имеют кривые ветви, снабженные розетками из плотно скрученных серо-зеленых
листьев. Под ними не растет ничего кроме мшистой травы и золотистого
папоротника. Телестре живут здесь либо заготовкой деловой древесины, либо
охотой.
Мы располагались лагерем на полянах и оставляли на ночь костры.
Тишина под сияющим звездным небом прерывалась рычанием и воем зверей и
металлическими криками рашаку, но наша группа была слишком большой, чтобы
подвергнуться нападению.
Порез на моей руке заживал. Я натирала рану мазью, чтобы сохранить
гибкость руки, и при необходимости принимала болеутоляющие таблетки.
Перик, одна из разведчиц, предложила пожевать листья атайле, но я
отказалась, потому что не знала, как это могло подействовать на органы
чувств земного человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199