Снаружи послышался зов. Дикарка стремительно вскочила и покинула
палатку. Я последовала за ней. Телук стояла у входа и держалась за
распорки.
Обитатель Топей.
Он не походил на человека даже по тем меркам, какие я применяла к
ортеанцам. Дикарка стояла у края воды и разговаривала с ним.
Он был моложе ее, строен, с тонкими руками и ногами и ростом чуть
выше Марика. Его бледная, грязного оливкового цвета кожа отливала золотом
в свете зимнего солнца. При каждом его движении менялись оттенки золотого
и зеленого, как это бывает с некоторыми тканями.
Кроме черного пуха на голове, тянувшегося от лба до середины
позвоночника, волос на нем не было. Он был, очевидно, мужского пола.
Что-то казалось неправильным или, по крайней мере, странным в том, как
крепились к туловищу его руки и ноги.
Увидев нас, он прервал свой разговор с дикаркой и подошел к палатке.
Глаза его были черные, с небольшими зрачками и наполовину прикрыты
перепонками. При каждом его вдохе и выдохе я видела на его коже игру света
и тени.
Он прикоснулся к моей руке (его кожа была на ощупь грубой, как у
змеи) и тут же отдернул свои пальцы. Между ними имелись плавательные
перепонки, а на животе, по которому проходило нечто вроде шва, виднелись
бледноватые пятна и точки.
Мне захотелось засмеяться; это, кажется, походило на истерику. Его
пальцы были холодными, как лед. Он что-то сказал, чего я не поняла,
повторил еще раз и отвернулся.
Дикарке, как я видела, не очень-то везло в попытке понять его.
Одним-единственным движением обитатель Топей скользнул под
поверхность воды и пропал из виду, пока голова с темным гребнем снова не
появилась футах в тридцати у противоположного берега.
С явным неудовольствием дикарка побрела по болотной воде, а потом
поплыла вслед за ним.
Она не вернулась еще и тогда, когда наступила ночь.

Мы отдыхали в этом временном лагере четыре дня. Я часто видела
дикарку с обитателями Топей среди их палаток, хотя в большинстве случаев
она с наступлением ночи возвращалась к нам. Ни на какие вопросы она не
отвечала.
Даже в конце нашего здесь пребывания я все еще не знала толком,
являются ли обитатели Топей разумными существами или же принадлежат к
животным. Их способ изъясняться не имел ни малейшего сходства с каким-либо
языком Южной земли; он состоял лишь из хрюкающих звуков. Они натягивали
шкуры на ветви, чтобы соорудить палатки, и охотились на рашаку-наи и
болотных животных с каменными ножами... Но ведь и бобры строят плотины, а
мыши - гнезда. Обитатели Топей уверенно чувствовали себя как в воде, так и
на суше, а также - судя по поведению их юных представителей - и на кривых
ветвях деревьев.
Никто из них не входил в нашу палатку. Один из них доходил до входа и
вел с дикаркой - а в лагере обитателей Топей ее понимали не намного лучше,
чем в нашем, - состоявшую из хрюканья и ворчания беседу, заканчивавшуюся
возней.
Лишь внимательнее присмотревшись к этим обитателям болот, я
установила, что они не пользовались огнем. У дикарки же был трут и кресало
Телук и твердое намерение постоянно поддерживать в яме огонь.
- Мы не можем здесь оставаться, - сказала Телук вечером четвертого
дня. - Они не могут нас удержать.
Свет с запада окрашивал воду в лиловый цвет, на фоне горизонта
чернели низкие деревья. Над нашими головами кружили на своих огромных
крыльях птицы-ящерицы.
- Нас держат не они а обстоятельства.
Под темневшим небом лежали, широко раскинувшись, холодные болота. Дни
теперь стали ощутимо короче.
- Как себя чувствует аширен?
Она беспокоилась о нем; в обязанности говорящего с землей входили и
знания основ медицины.
- Кир чувствует себя относительно хорошо и, очевидно, поправится,
если будет находится в тепле. Больше я ничего для него не могу сделать.
- А что с другим?
- А что мне с ним делать? - Она говорила непривычно возбужденно. - Он
гонится за нами по Ремонде, загоняет нас в эти забытые Богиней места, и вы
ждете, что я стану о нем заботиться? Нет, об этом не может и быть речи.
Если придет его время, Богиня возьмет его, если же нет, он будет жить.
Мы обошли наш остров и вернулись к палатке. Обход длился недолго.
Телук потянулась и сцепила друг с другом свои костлявые пальцы, потом
провела ими по гриве и стала массировать мышцы на затылке. Она все время
была в напряженном состоянии.
- Я не чувствую эту землю, - сказала она, - она слишком далека от
моего дома. Может быть, Арад был прав. Слишком много чужого... В вас есть
что-то такое, чего я не понимаю.
Она пригнулась и нырнула в приоткрытый вход палатки.
Я наблюдала за слабеющим светом уходившего дня. Какая-то темная,
комковатая гроздь, плывшая по воде, оказалась сворой детенышей обитателей
Топей. Они хрюкнули и с быстротой рыб шмыгнули к противоположному берегу,
где превратились в визжащую кучу, учинившую возню.

- По вкусу это напоминает помет рашаку.
- Ешьте, иначе умрете от голода.
Я проснулась и услышала спор Марика с человеком в шрамах. У нас не
было горячей еды и питья, а только сырое мясо, которое можно было
поджарить над огнем, и нам пришлось делать выбор между болотной водой и
кожаными мешками, в которых содержалась какая-то неизвестная, похожая на
молоко жидкость. Медуэнин был прав: пахло гнилым.
Телук перевернулась на другой бок, чтобы продемонстрировать всем свое
равнодушие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199