– Если бы мы увидели это зрелище сейчас, оно было бы для нас последним, – сказал Мичелз. – Увеличьте скорость, Оуэнс, и держитесь левой стороны ближе к полулунному клапану. У нас есть 30 секунд, чтобы миновать эту смертельную ловушку.Если это даже и была смертельная ловушка, а, несомненно, так оно и было, то она была мрачно-прекрасной ловушкой.Стенки поддерживались мощными колоннами, разветвляющимися словно корни, которыми они прикреплялись к дальним стенкам.Это выглядело так, как если бы они видели гигантский лес сучковатых, лишенных листьев деревьев, скорчившихся и образовавших сложную конструкцию, усиливавшую и поддерживавшую наиболее жизненно важный мускул человеческого тела.Этот мускул, сердце, представлял собой сдвоенный насос, который должен стучать с момента, намного предшествующего рождению, и до последнего момента перед смертью и делать это с постоянным ритмом и неизменной силой при любых обстоятельствах. Это сердце было самым большим сердцем в мире животных. Ни у одного из млекопитающих сердце не делает более миллиарда или около того ударов с момента рождения до смерти, даже в случае самого позднего ее прихода, а сердце человека после миллиарда ударов находится всего лишь в начале среднего возраста, в расцвете сил и могущества. А продолжительность жизни мужчин и женщин такова, что их сердце успевает сделать более трех миллиардов ударов.Голос Оуэнса нарушил тишину.– Осталось только 12 секунд, доктор Мичелз, а я не вижу еще никакого признака клапана.– Так продолжайте смотреть, черт побери! И было бы лучше, если бы он был открыт.– Вот он! – напряженно произнес Грант. – Или это не он? Эта черная точка?Мичелз оторвался от своей карты, чтобы бросить туда, куда указывал Грант, беглый взгляд.– Да, это он. И он к тому же частично открыт, вполне достаточно для нас. Сердце находилось в самом начале систолы, когда было остановлено. Теперь все пусть тщательно пристегнутся ремнями. Мы вылетим через это отверстие, но удар сердца последует тут же, и когда оно начнет биться…– Если оно начнет, – заметил Оуэнс тихо.– Когда оно начнет биться, – повторил Мичелз, – поднимется страшная волна крови. Нам нужно в этот момент находиться как можно дальше.Решительно и отчаянно Оуэнс бросил корабль вперед, к крошечному отверстию в центре серповидной щели (поэтому клапан и назвали «полулунным»), характерной для закрытого клапана. * * * В операционной наступила напряженная тишина. Хирурги, столпившиеся вокруг Бенеша, были так же неподвижны, как и он.Холодное тело Бенеша и остановленное сердце словно принесли дыхание смерти в эту комнату. Только непрерывно гудевшие датчики оставались единственными знаками жизни.В наблюдательной башне Рейд говорил:– Очевидно, пока все в порядке. Они прошли трехстворчатый клапан и двигаются по кривой, направляясь к полулунному клапану. Это осмысленное и управляемое движение.– Да, – сказал Картер.Он следил за своими часами с отчаянным напряжением.– Осталось 24 секунды.– Они уже почти на месте.– Осталось 16 секунд, – неумолимо произнес Картер.Техники у электронного аппарата бесшумно заняли свои места.– Они направляются прямо в полулунный клапан!– Осталось 6 секунд, 5, 4…– Они прошли!Как только он это сказал, прозвучал предупреждающий зуммер, зловещий, как сигнал смерти.– Восстановить сердцебиение! – раздался голос из одного из громкоговорителей.Тут же была нажата красная кнопка.Синусоидный узел заработал, и ритмическая волна напряжения появилась на соответствующем экране в форме пульсирующего качания светового луча.– Его заставят работать, – сказал Картер.Все его тело напряглось и подалось вперед, мышцы сокращались, словно сами разгоняли сердце. * * * «Протерус» вошел в проем, который выглядел как пара слегка открытых губ, изогнутых в гигантской обвисшей улыбке.Он протиснулся между верхней и нижней мембранами, задержался на мгновение, когда двигатель заревел, вначале тщетно пытаясь освободить корабль от липких объятий, а затем ринулся вперед.– Мы вышли из желудочка, – сказал Мичелз.Он посмотрел на ставшую влажной руку.– Мы вошли в легочную артерию. Продолжайте двигаться на максимальной скорости, Оуэнс. Удар сердца должен произойти через 3 секунды.Оуэнс огляделся. Он один мог сделать это, другие сидели, беспомощно привязанные в своих креслах, и могли смотреть только вперед. Полулунный клапан удалялся, все еще закрытый, его вытянутые волокна были прикреплены к присоскам напряженной ткани. По мере удаления клапан становился все меньше и продолжал оставаться закрытым.– Сердце не начнет биться, – сказал Оуэнс. – Оно не… Постойте, вот он.Обе створки клапана расслабились, волоконные опоры отошли, и их напряженные корневища сморщились и отвисли.Проем расширялся, кровь приливали и обгоняла их, раздалось могучее «бар-румм» систолы.Проливная волна подхватила «Протерус» и бросила его вперед с головокружительной быстротой. 11. Капилляр Первый удар сердца развеял чары в контрольной башне. Картер поднял обе руки вверх и потряс ими в немом заклинании, обращенном к богу:– Сделай это, черт возьми! Помоги нам все преодолеть!Рейд кивнул.– Вы победили на этот раз, генерал. У меня не хватило бы духа приказать пройти через сердце.Глаза Картера налились кровью.– У меня не хватило духа не отдавать такой приказ. Теперь, если они сумеют выстоять в артериальном потоке…Его голос прозвучал в громкоговорителе:– Свяжитесь с «Протерусом», когда их скорость уменьшится.– Они снова в артериальной системе, – сказал Рейд, – но, как вы знаете, они не направляются к мозгу. Первоначальный вход был сделан в соматическую систему кровообращения, в одну из главных артерий, ведущих из левого желудочка к мозгу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68