Это было равномерное падение, без ускорения, так как большие молекулы воздуха (настолько большие, что их почти можно было видеть, как говорил Мичелз), сталкиваясь с ним, забирали ту энергию, которая в противном случае затрачивалась бы на ускорение.Какая-нибудь бактерия, размером не больше, чем он, могла бы безопасно проделать весь этот путь, но он, миниатюризированный человек, был сделан из пятидесяти триллионов клеток, и эта сложная структура делала его достаточно хрупким, чтобы разбиться вдребезги и превратиться в миниатюризированную пыль.Думая об этом, он автоматически, подчиняясь инстинкту самосохранения, вытянул руки, когда стенка альвеолы пронеслась близко от него.Он почувствовал быстрое прикосновение, стенка мазнула его чем-то влажным, и он оттолкнулся от нее, на мгновение приклеившись. Скорость его падения значительно уменьшилась.Снова вниз. Где-то под ним, когда он смотрел вниз, мигало пятнышко света, слабая точка. С безумной надеждой он следил за ним, не выпуская его из поля зрения.Все еще вниз. Он беспорядочно отталкивался ногами, стараясь обходить выходы пластов пылевых камней, и снова натыкался на пористые области. Снова падение.Он отчаянно извивался, стараясь направить свое падение на крошечную точечку света, и ему казалось, что он добился некоторого успеха. Но он не был в этом уверен.Он покатился вниз по пологому склону вдоль поверхности альвеолы. Он набросил страховочный канат на пласт камней и с трудом удержался на нем.Точка света превратилась в небольшое сверкающее пятно футах в 50 от него, как определил он. Это должна была быть щель, и хотя она была так близко, он бы не смог ее найти если бы не луч света.Он ждал, пока прекратится вдох. За короткий промежуток времени перед выдохом он должен попасть в нее.Прежде чем вдох полностью закончился, скользя и карабкаясь, он преодолел пространство, отделяющее его от щели. В последний момент вдоха альвеолярная мембрана натянулась, задержалась в этом положении на несколько секунд, а затем вместе с первыми признаками начала выдоха стала расслабляться.Грант бросился в щель, сиявшую ярким светом. Он ударился о поверхность раздела, которая спружинила, словно резиновая.Нож прорезал ее, появилась чья-то рука и крепко схватила его за лодыжку. Он почувствовал, что его тянут вниз, и тут же по свисту в ушах ощутил начинавшуюся тягу воздуха вверх. Еще несколько рук схватили его за ноги, и он опустился вниз, снова очутившись в капилляре. Дыхание его было тяжелым и прерывистым.Наконец он сказал:– Спасибо! Я двигался на свет! Я не мог бы отыскать вас другим способом.– Мы не могли связаться с вами по радио, – сказал Мичелз.Кора улыбнулась ему.– Это была идея доктора Дьювала. Он велел «Протерусу» приблизиться к проему и светить носовым прожектором прямо в него. К тому же он расширил проем.– Давайте вернемся на корабль, – сказал Мичелз. – Мы уже потеряли все то время, которое могли позволить себе потерять. 13. Плевра – Принимаем сообщение, Эл! – закричал Рейд.– От «Протеруса»?Картер подбежал к окну.– Ну, не от вашей же жены.Картер нетерпеливо махнул рукой.– После. Приберегите ваши шутки, и мы посмеемся над ними сразу, над всей кучей. Ладно?– Пришло сообщение от техника связи. Сэр, «Протерус» сообщает: «Из-за повреждения потеряли воздух. Операция пополнения прошла успешно.»– Пополнения? – вскрикнул Картер.– Я полагаю, они имеют ввиду легкие, – сказал Рейд хмуро. – Они после всего попали в легкие, а это означает в их масштабах кубические мили воздуха. Но…– Что «но»?Они не могут использовать этот воздух. Он не миниатюризирован.Картер посмотрел на полковника с раздражением.– Повторите последнее предложение радиограммы! – рявкнул он в микрофон.– «Операция пополнения прошла успешно».– Последнее слово «успешно»?– Да, Сэр.Соединитесь с ними и потребуйте подтверждения.Он обратился к Рейду.– Если они говорят «успешно», я полагаю, что они справились с этим.– На борту «Протеруса» есть миниатюризатор.– Так вот как они сделали это! Объяснение получим потом.По линии связи получено сообщение.– Радиограмма подтверждена, Сэр.– Они двигаются? – спросил Картер, соединившись с другой линией.После небольшой паузы прозвучало:– Да, Сэр. Они движутся через плевральную оболочку.Рейд кивнул головой. Он посмотрел на отметчик времени, показывавший 37, и сказал:– Плевральная оболочка представляет собой двойную мембрану, окружающую легкие. Они, должно быть, двигаются в пространстве между мембранами. Свободная дорога, почти что автострада, прямо в шею.– И они очутятся там, откуда стартовали полчаса назад, – заскрежетал зубами Картер. – И что потом?– Они могут возвратиться по капилляру и положить путь снова через сонную артерию, на что уйдет много времени. Или они могут обойти артериальную опасность, использовав лимфатическую систему, но и здесь есть свои проблемы. У них штурманом Мичелз, и я полагаю, он знает, что делать.– Можете ли вы дать им совет? Ради бога, не придерживайтесь протокола.Рейд покачал головой.– Я не уверен, какой путь лучше, а он находится на месте. Он может лучше судить, насколько хорошо корабль сумеет противостоять новой атаке артериального потока. Мы должны оставить это выбор за ними, генерал.– Я сам хотел бы знать, что делать, – сказал Картер. – Бог свидетель, я бы взял на себя ответственность, если бы знал достаточно для того, чтобы действовать с приемлемыми шансами на успех.– Точно так же рассуждаю и я, – сказал Рейд, – и поэтому не могу взять на себя ответственность. * * * Мичелз просматривал карты.– Все хорошо, Оуэнс. Это не то место, куда я вас направлял, но оно им будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68