– Ну, тогда,– сказал Тревиз, тоже улыбнувшись,– перестаньте впадать в экстаз самоунижения и давайте пройдем.– Он повернулся к женщине.– Я полагаю, мисс, есть какой-нибудь транспорт, чтобы отправить нас к нему?
– Это недалеко. Мы даже не будем выходить из комплекса зданий, и я буду рада проводить вас. Вы оба с Терминуса? – и она, не ожидая ответа, пошла вперед.
Мужчины последовали за ней, и Тревиз ответил ей с чуть заметной неприязнью:
– Да, мы оба с Терминуса. Это что-нибудь меняет?
– О, нет, конечно, нет. Народ на Сейшл не любит членов Основания, знаете ли, но мы здесь, в университете, более космополитичны. Живи и дай жить другим – всегда так говорю. Я имею в виду – члены Основания тоже люди. Вы понимаете, что я хочу сказать?
– Да, я понимаю. У нас многие говорят, что сейшльцы – тоже люди.
– Именно так и должно быть. Я никогда не видела Терминус-Сити. Наверное, громадный город?
– Нет,– уверенно сказал Тревиз.– Мне показалось, что он меньше Сейшл-Сити.
– Вы шутите!– не поверила она.– Ведь Терминус – столица Основания, так? Я хочу сказать – это не какой-нибудь другой Терминус?
– Нет, Терминус только один, насколько я знаю, и мы как раз оттуда – из столицы Первого Основания.
– Ну, в таком случае, он должен быть огромным. И вы проделали такой путь, чтобы увидеть профессора! Вы знаете, мы гордимся им. Он считается крупнейшим авторитетом во всей Галактике.
– В самом деле? – спросил Тревиз.– И в какой области?
Ее глаза широко расширились.
– Ну и шутник вы! Он знает о древней истории больше, чем я о своей семье.– И снова ее шаги зазвучали музыкой.
Разумеется, человека можно назвать шутником и любителем розыгрышей, но это не всегда побуждает людей становиться таковыми. Тревиз улыбнулся и спросил:
– Я полагаю, о Земле профессор знает все? Она остановилась у двери кабинета и озадаченно посмотрела на мужчин.
– О Земле?
– Да, о планете, где зародилось человечество.
– А.., вы имеете в виду первоначальную планету. Я так и поняла. Думаю, он должен знать о ней все. Ведь, в конце концов, она находится в Сейшл-Секторе. Это все знают. Вот его кабинет. Разрешите мне дать сигнал?
– Нет,– возразил Тревиз,– подождите минутку. Расскажите о Земле.
– Вообще-то я никогда не слыхала, чтобы ее называли Землей. Полагаю, что это название идет от Основания. У нас ее называют Гея.
Тревиз бросил быстрый взгляд на Пилората.
– Вот как? И где же она находится?
– А нигде. Она ушла в гиперпространство, и никто не может ее найти. Когда я была еще маленькой, моя бабушка говорила, что Гея когда-то была в реальном пространстве, но была так отвратительна, что…
– … а человеческие существа так преступны и глупы,– пробормотал Пилорат,– что от стыда она ушла в неизвестном направлении и отказалась иметь что-либо общее с людьми, отправленными в Галактику…
– Значит, вы тоже знаете эту историю? Моя подруга говорит, что это просто легенда. Ладно, я ей скажу. Если профессор Основания так считает…
Яркая надпись на темном стекле двери гласила: Сотейн Квинтезетц Авт в трудно читаемой сейшльской транскрипции, а ниже было в той же манере:
Департамент Древней Истории.
Женщина приложила палец к гладкому металлическому кружку. Звука не было, но темный цвет стекла сменился молочным, и через мгновение бесстрастный голос произнес:
– Назовите себя, пожалуйста.
– Янов Пилорат с Терминуса,– ответил Пилорат.– С Голаном Тревизом из того же мира.
Дверь тут же распахнулась.
Высокий, средних лет человек встал, обошел стол и вышел им навстречу. Его кожа имела светло-коричневый оттенок, а серо-стальные волосы были уложенные жесткими кудрями. Он поднял руку в приветственном жесте и сказал мягким низким голосом:
– Я – С.К. Рад встрече с вами, профессор.
– Я не имею академического титула,– уточнил Тревиз,– просто сопровождаю профессора Пилората. Вы можете называть меня просто Тревиз. Я рад встрече с вами, профессор Авт.
Квинтезетц поднял руку в явном замешательстве.
– Нет, нет. Авт – это просто дурацкий титул, который вне Сейшл ничего не значит. Не обращайте, пожалуйста, на него внимания и зовите меня С.К. Мы любим пользоваться инициалами в обычном общении. Я рад увидеть двоих, хотя ожидал встретить только одного.
Он слегка смутился, затем протянул правую руку, предварительно украдкой обтерев ее о брюки.
Тревиз принял руку, гадая, свойственна ли сейшльцам эта манера здороваться.
– Садитесь, пожалуйста,– сказал Квинтезетц.– Боюсь, вы найдете эти кресла немодными, но мне не нравится, когда кресла сжимают тело. Нынче все кресла обнимают, но я предпочитаю объятия другого рода. Ха-ха!
Тревиз улыбнулся.
– Кто же не предпочитает?! Ваше имя, С.К., кажется, есть в +Кольце Миров+, и оно не сейшльское. Простите, если мое замечание бестактное.
– Пустяки. Просто моя семья происходит из Аскони. Пять поколений назад мой предок оставил Асконь, где Основание стало слишком уж доминировать.
– За что, мы – члены Основания,– сказал Пилорат,– просим извинения.
Квинтезетц добродушно отмахнулся.
– Я не держу зла через пять поколений. Хотя такое, к сожалению, бывает.
Хотите что-нибудь съесть? Выпить? Может быть, включить музыку?
– Если вы не против,– сказал Пилорат,– я бы предпочел сразу приступить к делу, если, конечно, обычаи Сейшл позволяют это.
– Обычаи Сейшл – не барьер, уверяю вас. Вы не представляете, как это замечательно, профессор Пилорат. Всего две недели назад я прочитал вашу статью в +Археологическом ревю+ об исходных мифах, и меня поразил замечательный синтез – все так кратко!
Пилорат покраснел от удовольствия.
– Счастлив, что вы читали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127