Я скорчила рожу.
– На случай если это ускользнуло от твоего внимания, напоминаю: я никогда не утверждала, что меня интересует работа детектива.
– Если ты намерена пережить завтрашний день, советую тебе развить в себе такой интерес, и как можно быстрее.
Его замечание вернуло меня к реальности.
– Ты прав. – Я хмуро посмотрела на послание. – Так в чем же наша ошибка?
– Возможно, дело…
– Подожди! – До меня вдруг дошло. Я была права. Я знала, что не ошибаюсь. – Тут ведь возможно множество разных вариантов. Нам нужно их все записать и выбрать нужный.
– Покажи.
Он взял со стола фломастер и вручил мне. Затем протянул экземпляр журнала «Здоровье мужчины» и постучал по обложке:
– Бумага для заметок.
Мне очень хотелось посоветовать ему сначала прочитать этот журнал, но я прекрасно понимала, что сейчас не время шутить относительно здорового образа жизни. Вместо этого я начала составлять таблицу, водя пальцем по заголовкам бродвейских мюзиклов. Вот что у меня получилось:

– Вероятно, мягкий знак надо использовать в его прямом качестве, – пробормотала я.
– Значит, это глагол повелительного наклонения, оканчивается на «-ьте».
– С чего ты взял?
– Похоже на начало предложения. А такой глагол вполне может стоять в начале.
– Ну, тогда мы имеем следующие осмысленные варианты: ЗАСТАВЬТЕ и ЗАСТАНЬТЕ.
– Скорее всего, ЗАСТАВЬТЕ.
Я написала ЗАСТАВЬТЕ крупными буквами вверху обложки.
– Нет, так не годится, – сказал Девлин.
– Ты шутишь? Это должно годиться. У нас нет других подсказок!
– Я не о том, – сказал он. – Я про журнал. Подожди секунду.
Он встал, вышел в соседнюю комнату и вернулся с большим желтым блокнотом линованной бумаги.
Вот так-то лучше.
Я обратилась к следующему слову:

– Попробуем действовать аналогично. Итак: БАДБАДУ, ГАРГАРБ…
– БАРБАРУ, – сказал Девлин прежде, чем я успела написать это. – Очень просто. Я сразу же увидел это слово.
Через секунду я сообразила, что он не ошибся. Второе слово, несомненно, БАРБАРУ. Я записала его в блокнот вслед за ЗАСТАВЬТЕ.
ЗАСТАВЬТЕ БАРБАРУ… что?
Мы продолжили. Я подумала, что следующее слово будет совсем легким, но это оказалось не совсем так.

– КУФ? ФУК? КУК? Похоже на фамилию…
Я уже хотела предложить перейти к следующему слову, надеясь, что оно поможет нам понять, что к чему, когда Девлин решительно постучал по бумаге. Я увидела, что он указывает на Кук, и посмотрела на него.
– Вот оно, – сказал он.
– Ты уверен?
– Совершенно.
У меня такой уверенности не было, но я хотела понять ход его рассуждений.
– Барбара Кук, – не стал томить меня Девлин. – Бродвейская звезда мюзиклов. Она играла главные роли в…
– «В любую среду», «Карусель», «Кандид», «Музыкальный человек», – закончила я. Потом наклонилась, обхватила его щеки ладонями и поцеловала его. Он немного удивился, но раздражения я не заметила. – Ты великолепен.
– Принято к сведению. – Он кивнул на наши записи. – Но нам еще далеко до конца.
– Зато теперь мы знаем тему и двигаемся в верном направлении. У нас есть список бродвейских мюзиклов, и мы расшифровали имя звезды. Это не может быть простым совпадением. Наверняка мы на правильном пути.
Мой энтузиазм был подобен живому существу, которое подталкивало меня от одного слова к другому. К несчастью, живые существа иногда умирают, а задача нам попалась трудная. Мы продвигались вперед, но слишком медленно. К тому же получившееся у нас послание не несло в себе особого смысла. Стараясь изо всех сил в течение двух долгих часов, мы получили следующее: ЗАСТАВЬТЕ БАРБАРУ КУК ИГРАТЬ ПРОФЕССИОНАЛЬНО И ИЩИТЕ ЕЕ БЕЛОГО РЫЦАРЯ НА РЕКЕ.
Мне ужасно хотелось есть, навалились усталость и страх.
– Я полагала, что первая подсказка должна быть легкой. Ведь игра только что началась и все такое.
– Сравнительно легкой, – уточнил Девлин. – Не исключено, что это разминка перед тем, что нам еще предстоит.
– Большое спасибо. Ты меня чудесно поддержал.
Он усмехнулся, после чего мы разделили слова и взялись за работу. Через час мы прочитали все сообщение, но нельзя сказать, что ситуация значительно прояснилась.
ЗАСТАВЬТЕ БАРБАРУ КУК ИГРАТЬ ПРОФЕССИОНАЛЬНО И ИЩИТЕ ЕЕ БЕЛОГО РЫЦАРЯ НА РЕКЕ, ОНА ДОЛЖНА НАЙТИ ОТВЕТ, СПРЯТАННЫЙ В ЛИЦЕ С ГРУСТНЫМИ ГЛАЗАМИ.
Я прочитала это вслух и посмотрела на Девлина.
– Кажется, я перестала соображать.
И он, черт бы его побрал, даже не возразил!
Глава 22
ДЖЕННИФЕР
– Ну? – осведомилась я.
– Мы еще не сдались. Нужно двигаться вперед шаг за шагом.
Наверное, это такой вежливый способ дать мне понять, что я уже мертвец.
– Нам нужно поесть, – предложил Девлин. – Мы работаем над этой задачей уже несколько часов подряд. Неудивительно, что у нас мозги отказывают. Чего бы ты хотела?
– Ну, не знаю. Пиццу. С перцем, грибами и сыром. И сосиской.
– Ты же сказала, что не знаешь.
– А потом вот узнала, – проворчала я.
Не спорю, плохая привычка. Сначала говорю, что не знаю, а потом оказывается, что мне точно известно, чего я хочу. Это сильно раздражает моих любовников. Впрочем, наверное, все женщины так себя ведут.
Однако Девлин, похоже, совершенно не разозлился. Он лишь показал на расшифрованное послание.
– Ты должна решить эту задачку.
А потом взял телефон и вышел в другую комнату. Если его квартира напоминала мою, то он пошел за меню доставки пиццы.
Тем временем я подхватила свою сумку и устремилась в ванную. Я успела вымыть руки и достать все для макияжа, когда зазвонил мой сотовый телефон.
Я схватила его, надеясь, что это Мел, но звонил Брайан.
– Я рассчитывал, что мы с тобой сегодня выпьем! Где ты была и как могла оставить меня одного с Фифи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81