- Где ты его нашла? У Корины?
Патриция кивнула.
- Письмо было у нее. Это динамит, Слим. Я даже не представляю, что произойдет, окажись это правдой. Но...
- Где было письмо? - прервал ее Каллаган. - И как тебе удалось его найти?
- Корина куда-то намылилась сегодня,- сообщила Патриция. - Я сидела у окна и засекла ее, когда она вывела свою машину из гаража. У нее "форд" десятой модели. Подарок Виолы ко дню рождения. У нее в баке было около галлона бензина. И когда я увидела, что, кроме того, она прихватила еще канистру, я поняла, что она уезжает надолго... - Мне хочется курить, Слим, - прервала она свой рассказ.
Каллаган удовлетворил ее желание.
- Одним словом, я сразу отправилась в спальню Корины. Я уже говорила тебе, что у меня есть свой ключ. И начала с небольшого старенького бюро, стоящего в углу. Там всего два ящика, но в одном из них имеется потайное отделение. Это мне тоже было уже известно. Мне случалось проверять его и раньше. На этот раз ящики оказались закрыты, но у меня уже был широкий опыт, и с помощью ножа для разрезания бумаги я сумела их открыть. Письмо я нашла в потайном отделении. Оно было спрятано за замшевой задней стенкой. Письмо было адресовано Жервазу и отправлено из Брайтона в прошлый понедельник. Когда я его
прочла, меня чуть не хватил удар. Говорю тебе, это динамит, Слим!
Она открыла свою кожаную сумочку, извлекла конверт и передала его Каллагану.
- Полюбуйся сам, - порекомендовала она Каллагану. Каллаган осмотрел конверт. Патриция не упустила ничего
существенного. Письмо действительно отправлено из Брайона в прошлый понедельник, как следовало из даты на штемпеле. Адрес был напечатан на машинке. Полковнику Жервазу Стенхар-сту, "Темная роща", Хэнговэр, Алфристаун.
Каллаган открыл конверт, извлек сложенный листок белой бумаги, прочел письмо. Оно гласило:
"Дорогой полковник Стенхарст,
Пришло время, когда Вам, как одному из опекунов усадьбы "Темная роща", следует знать, что, в прямое нарушение условий завещания своей матери миссис Стенхарст, настоящая наследница мисс Виола Аллардайс вышла замуж 23 августа 1939 г. в помещении магистрата, расположенного па Мэрлос Роуд, Кенсингтон, за мистера Руперта Эллингтона Шэрфэма.
Как Вам безусловно известно, в соответствии с условиями завещания миссис Стенхарст все доходы от поместья в этом случае должны автоматически перейти к мисс Корине Аллардайс, которая, как следует из приведенных фактов, уже в течение шести лет несправедливо лишена своих прав.
Возможно, позднее, после того, как Вы сумеете должным образом убедиться в справедливости данной информации, я позвоню вам.
Друг семьи".
- Ну, что я тебе говорила, - повторила Патриция. - Чистый динамит, не так ли?
- Готов согласиться с тобой, - остановил ее Каллаган. - А пока отдохни минутку, - и прошел в спальню; спустя минуту возвратился с портативной пишущей машинкой и сильным увеличительным стеклом. Он положил анонимное письмо на стол и взял в руки лупу. На листочке бумаги он записал характеристику машинки, на которой было напечатано письмо. Буква "а" имела небольшой дефект с одной стороны; "е" было отпечатано несколько ниже уровня остальных букв; наконец, "в", "л" и "р"
отличались от остальных букв незначительным наклоном вправо или влево.
Этот процесс занял всего несколько минут. Затем Каллаган вставил лист чистой бумаги в свою машинку и сделал копию письма. После всего этого он вложил письмо обратно в конверт и возвратил его Патриции.
- Возвращайся домой со всей быстротой, на которую ты способна, - посоветовал Каллаган. - Постарайся положить письмо на место до возвращения Корины. Это важно, Патриция.
Девушка встала, накинула плащ.
- О'кэй, Слим, - сказала она. - Ради бога, приглядывай за Виолой. Она влипла в скверную историю. Подумать только, столько лет прошло, а никто из нас даже не догадывался ни о чем.
- Сделаю все, что смогу, - обнадежил ее Каллаган. - Но повторяю, не теряй времени.
У двери Патриция снова остановилась.
- Знаешь, если все это правда, с Виолой покончено. Она никогда не оправится от такого потрясения. У нее не останется ни гроша. Ей не из чего будет даже заплатить тебе.
- Не волнуйся, - успокоил ее Каллаган. - Агентство Каллага-на никогда не придает особого значения деньгам. Во всяком случае, не поднимает из-за них шума. - Он улыбнулся. - Позвони мне завтра утром. Но не из дома.
- Заметано, - бросила Патриция. - До скорого, Слим. Она исчезла.
Каллаган взглянул на часы. Подошел к шкафчику, извлек бутылку виски. Поднес горлышко ко рту, сделал солидный глоток. Закурил сигарету.Это был очень приятный вечер, решил он.
5
Карты на стол
Часы на церкви Хэнговэра пробили без четверти двенадцать, когда Каллаган толкнул незапертую калитку в стене. Ступив на тропинку, он аккуратно прикрыл за собой дверь. Всего в нескольких ярдах от себя он заметил Виолу, идущую ему навстречу. На ней было меховое пальто и светлый шарф, накинутый на волосы.
Вы в ловушке, моя красавица, подумал Каллаган, это обсто-
ятельство заставляет вас вернуться на грешную землю. Интересно, какого черта вы пошли на это. Мистер Шэрфэм был либо исключительным человеком, либо знал о вас что-то сугубо конфиденциальное. В любом случае, если вам не повезет, придется заплатить за все.
- Добрый вечер, - приветствовал Каллаган молодую женщину. - Прохладно, зато весьма романтично. - Он улыбнулся. -Такой ночью многое может случиться.
- Даже слишком многое, - ответила Виола. - Может быть, нам войти в дом? Мне необходимо посоветоваться с вами.
По тропинке он проследовал за ней через сад, вошел в дом через боковую дверь, миновал холл и коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73