- спросил Каллаган.
- Больше я его никогда не видела. Спустя неделю началась война. Мой муж был пилотом. Он немедленно присоединился к Королевским Воздушным Силам. Он погиб в 1941 году - через две недели после смерти матери.
- Ах, вот как? - сказал Каллаган. - Следовательно, в момент смерти вашей матери вы были замужем?
Виола опять кивнула.
- В том-то и дело, - сказала она.
Каллаган задумчиво разглядывал тлеющий огонек сигареты.
- Можете не продолжать, - сказал он. - Я знаю условия завещания. Я прочел его. Фактически, - продолжал Каллаган, -вы незаконно наследовали поместье, так как в момент смерти матери, с которого завещание вступало в силу, вы были замужем. Даже если ваш муж умер две недели спустя и вы никогда не жили с ним, официально вы состояли в браке.
Виола кивнула.
- Да, и это выставляет меня в самом неприглядном свете.
- Хорошего мало, - согласился Каллаган.
- Не думайте обо мне слишком плохо, - продолжала она. -Попытайтесь понять. Я уже сказала, что была глупой девчонкой. По условиям завещания в случае моего замужества состояние должно было перейти к Корине, мне оставалось лишь 350 фунтов в год. Сразу же после смерти матери, узнав об условиях завещания, я написала мужу, находившемуся к тому времени в плену в Италии. Я сообщила ему о своем положении.
- Вы получили ответ на свое письмо?
- Нет. Больше я не слышала о нем. Через месяц я получила извещение, что он был убит при попытке к бегству.
- Ваш муж представляется мне довольно странным человеком, - заметил Каллаган. - Но был ли он таким на самом деле?
- Что вы имеете в виду? - спросила Виола.
- Я допускаю, - сказал Каллаган, - что, когда вы познакомились, он уже знал о вас все или почти все. Он надеялся, что со временем вы станете обладательницей значительного состояния. Держу пари, ему не слишком приятно было услышать о том, что именно благодаря браку с ним вам не достанется практически ничего.
- Мне трудно судить. Я почти ничего не знала о нем.
- Вот именно, - сказал Каллаган. - Так или иначе, после смерти вашей матери и, возможно, еще до вступления в силу условий завещания ваш муж был убит. Вы предпочли умолчать об этом, решив не испытывать судьбу, и вступить во владение "Темной рощей". Так?
- Не совсем так, - возразила Виола. Ее глаза наполнились слезами. - Разумеется, вы вправе подумать, что ради собственного интереса я сознательно умолчала о своем браке, дабы получить и деньги,и усадьбу.
- Вопрос не в том, что я думаю, - пояснил Каллаган. - Важны факты. Разумеется, - он бросил на нее косой взгляд, - у вас могли быть веские основания, чтобы скрыть от опекунов факт, лишающий вас права наследования.
- Вы ошибаетесь. Я сообщила им об этом, точнее, одному из них.
Каллаган удивленно поднял брови. - — В самом деле? - спросил он.
- Я рассказала тете Онории, которая вместе с полковником Стенхарстом и адвокатом моей матери была назначена опекуном поместья. Я сообщила ей о своем браке и о лишении прав на состояние, которое должно было отойти Корине. Я рассказала ей все.
- Полагаю, она была поражена, - заметил Каллаган. - И что же она сказала на это?
- Она посоветовала мне не говорить ничего... Попросила не говорить ничего, - спокойно сказала Виола. - Она была убеждена, что поместье и деньги должны принадлежать мне. По ее мнению, несмотря на то, что юридически я состояла в браке, с точки зрения морали, да и фактически я никогда не была замужем. Если бы мой муж был убит чуть раньше смерти моей матери, поместье могло бы перейти ко мне на законном основании.
- Были и другие основания?
- Да. Главным доводом для тети было поведение Корины.
- А как она себя вела?
- Корина уже тогда была со странностями, - пояснила Виола. - Она была не такая, как мы, а главное - она слишком интересовалась мужчинами. Ей не раз случалось попадать в разные истории с сомнительными субъектами. Тетя Онория очень переживала из-за этого, но не могла ничего поделать. Ей становилось просто нехорошо при мысли, что усадьба и деньги могут оказаться в руках Корины.
- Пожалуй, я могу ее понять, - сказал Каллаган. - Иными словами, мисс Ваймеринг достаточно хорошо знала Корину и' опасалась, что, заполучив наследство, она даст волю своим дурным наклонностям и при этом станет недосягаемой для критики. Последствия этого представить нетрудно.
- Да, - сказала Виола. - Именно так она и думала. - По ее мнению, я избрала наилучший выход для всех нас, включая Корину, которой, при необходимости, я могла бы выделять дополнительные средства. Собственно, так я и поступала, - горестно продолжала Виола. - Корина имела все: деньги, машину,
красивую одежду. Я надеялась, что поступила справедливо. Теперь я сожалею об этом.
- Говорят, дорога в ад вымощена благими намерениями, -улыбнулся Каллаган. - В основе ваших поступков лежали вполне достойные мотивы. Вся беда в том, что они вошли в противоречие с законом. Интересно, что сказала бы Корина, узнай она об этом. Вероятно, она обвинила бы вас в обмане и злоупотреблении за ее счет.
- Вы снова ошибаетесь, - глухо произнесла Виола. - У нее не возникло такого желания. Видите ли, я еще не закончила свой рассказ.
Каллаган швырнул окурок в камин.
- Одну минутку. Вы не будете возражать, если я что-нибудь выпью? - Он подошел к буфету, смешал для себя виски с содовой и вернулся к камину. - Теперь я готов слушать, - сказал он.
- В марте 1945 года, то есть примерно год назад, - продолжала Виола, - Корина вернулась домой сильно взволнованна^ - если допустить, что она вообще способна на сильные чувства. Последние годы войны она работала в одном из реабилитационных центров для офицеров вблизи Харстмонсо. Там она встретила человека, побывавшего в том же лагере для военнопленных в Италии, что и мой муж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73