Они бежали вместе, но, как известно, мой муж был убит. Этот человек сообщил Корине, что я была женой Руперта Шэрфэма. По-видимому, ему было известно все об обстоятельствах нашего брака и о завещании матери. Он просил Корину передать мне, что, если я не заплачу ему требуемую сумму, он обратится к опекунам.
Каллаган выпустил кольцо табачного дыма.
- И какова была реакция Корины?
- Сказать по правде, ее поведение поразило меня, - сказала Виола. - Я ожидала крика, скандала, обвинений - всего чего угодно. Но, напротив: пожалуй, впервые в жизни она была необычайно внимательна ко мне. Как бы ни повернулось дело, заявила она, этого человека следует остановить. Она ничего не имеет против, чтобы я сохранила поместье и деньги, так как я всегда была необыкновенно великодушна по отношению к ней. По ее мнению, нам прежде всего следовало избежать скандала. Если бы наш отчим узнал об этом, наша жизнь могла бы превратиться в ад.
- И вы начали платить?
Виола молчала, устремив взгляд на языки пламени. Каллаган снова заметил, что глаза ее полны слез.
- Да, я начала платить, - сказала она. - И продолжаю платить сейчас. В последнее время его запросы становились все более значительными. Корина исполняла роль посредника. Я давала ей деньги, и она передавала их ему. Я всегда опасалась, что рано или поздно нечто подобное может произойти, — вздохнула она.
- Что же произошло? - спросил Каллаган.
- Я не могла терпеть это до бесконечности. Накануне смерти отчима, еще до скандала за ужином, я переговорила с Кориной. Она поставила меня в известность, что этот человек снова требует денег. Я объяснила, что мне надоела вся эта история и пришла пора признаться отчиму. Я даже дошла до двери его кабинета и попросила разрешения войти, но у него оказалось на редкость дурное настроение. Я решила отложить разговор. На следующий день он умер. Тогда я снова поговорила с Кориной. Я сказала, что дело зашло слишком далеко и я твердо намерена обсудить мои дела с тетей Онорией. Вы, конечно, понимаете: Корина не знала, что тете Онории все давно известно. Реакция Корины меня очень удивила.
- Что же она сказала?
- Корина сказала, что лично ее ситуация вполне устраивает и сна не желает никаких перемен. Более того, если я все-таки решусь на разговор с опекунами, то она, Корина, станет утверждать, что она ничего не знает. Я не могу этого понять.
- Что ж, возможно, ее на самом деле полностью удовлетворяет существующее состояние вещей. Но это осложняет ваше и без того нелегкое положение.
Каллаган допил содержимое своего бокала и снова прислонился к каминной решетке.
- Тем не менее я доволен, что вы наконец решились рассказать мне всю правду, - сказал он. - Вы помогли восполнить немало пробелов.
Виола удивленно посмотрела на него.
- Значит, вы что-то уже знали? Но откуда? Каллаган опустил руку в карман и достал копию письма.
- Накануне своей смерти, разговаривая с моим ассистентом, полковник туманно упомянул о каком-то письме. Мне было нетрудно догадаться о существовании связи между письмом и последующей ссорой. Очевидно, оно пришло вечерней почтой, и он взял его со стола в холле по пути в свой кабинет. Мне удалось ознакомиться с содержанием письма. Я оставил себе копию. Хотите взглянуть? Он протянул Виоле листок бумаги.
- Господи! - прошептала Виола. - Значит, он все знал...
- Да, знал, - сказал Каллаган. - Но не успел ни с кем поделиться своими соображениями. Теперь он уже ничего не скажет.
Виола внимательно посмотрела на него.
- Но как вам удалось получить копию письма, мистер Калла-ган? - спросила она.
Реакция Каллагана была мгновенной. Он не стеснялся прибегать ко лжи, если того требовали обстоятельства, и при этом обнаруживал незаурядный актерский талант. Его искренность не вызвала у Виолы ни малейшего подозрения.
- Полковник был умнее, чем полагали окружающие, -сказал он. - После второй неудачной попытки связаться со мной он положил письмо в конверт и направил по адресу моего агентства. Я получил письмо на следующее утро.
- Значит, оригинал у вас?
- Да, в моем сейфе. - Каллаган поспешил переменить тему. -Теперь понимаете, в каком положении вы оказались? Я не имею в виду завещание.
- Вы хотите сказать...
- Совершенно верно, - прервал ее Каллаган. Он сделал несколько шагов по комнате и остановился рядом с Виолой. - Вы могли догадаться об этом и раньше. Это дает вам повод желать смерти полковника. При условии, конечно, что вам известно содержание письма.
- Но я же ничего не знала! Откуда я могла это знать?
- Я верю вам, но другие могут и не поверить, - заметил Каллаган. - Судите сами, логично предположить, что первым делом после получения письма полковник обратился за разъяснениями непосредственно к вам. - Он улыбнулся. - Похоже, я все-таки разумно поступил, убрав ваш носовой платок с места преступления.
Виола встала, всматриваясь в его лицо.
- Но сами вы не думаете, что я могла... -медленно произнесла она.'
Каллаган отрицательно покачал головой.
- Нет, я так не думаю, но что подумает Большое Жюри? Она покачнулась. Каллаган быстро подошел к буфету, смешал виски с содовой и подал бокал Виоле.
- Выпейте это! - повелительно сказал он. Виола пригубила напиток.
- Считайте, что мы договорились, - продолжал Каллаган. - Отныне я работаю на вас. Вы обязаны следовать моим советам: это непременное условие. Мы должны действовать очень осмотрительно, иначе скоро окажемся в еще более скверной ситуации,
чем сейчас. Прошу вас без моего ведома ни с кем не разговаривать.
- Но что же будет, мистер Каллаган?.. Что?.. Каллаган улыбнулся.
- Успокойтесь, - сказал он. - Скоро должно произойти немало событий;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73