У меня появилось две идеи, достойные того, чтобы их хорошенько обдумать. Они в моем деле могли бы оказаться полезными. Могли б ы... Ну и словечко для детектива!
Самое трудное в нашей работе — это то, что люди почти всегда имеют два лица. Одно — то, что вы видите, и второе — скрытое. Первое впечатление, которое мы получаем о человеке, почти всегда обманчиво. Но даже по мере того, как мы узнаем его лучше, даже тогда наше
представление о нем меняется очень медленно. И мы так почти никогда и не осознаем, как сильно ошиблись при первой встрече.Первое впечатление о Клоде Уипсе было у меня как об очень смыш-ленном парне. Но он, наверное, не был таким уж смышленным.Наверное... Я не знаю этого и никогда уже не узнаю. Потому что Клод сейчас спокойно лежит на столе в морге, и ничто его больше не интересует, даже собственная персона.
Я вышел из гостиницы, сел в машину и медленно поехал по набережной. Добравшись до дороги в Мэплтор, я свернул в направлении Тотни. Выехал из городка, миновал дорожный указатель и проехал мимо клуба «Форест Хиллз», потом проехал еще с полмили и свернул на первую проселочную дорогу, ведущую влево.
Я медленно продвигался по проселочной дороге с полмили. Затем дорога повернула налево и превратилась в широкую тропу, огороженную с обеих сторон высокой зеленой изгородью. Дальше тропа шла ровно, практически параллельно основной дороге. Красивая табличка, повещенная прямо на зеленой изгороди, информировала, что за ближайшими воротами с левой стороны находится «О р е н д ж X е т ч». Я остановился у белых решетчатых ворот, вышел из машины и немного постоял, осматривая обширную территорию «Орендж Хетч». Усыпанная гравием дорожка, по которой свободно могла проехать машина, вела через большую открытую площадку к тыльной стороне дома, окруженного широким, аккуратно сделанным бордюром из
камня.По обе стороны дома, в конце участка, стоял лес. Слева от меня высокая зеленая изгородь отделяла участок от дороги. Я закурил, открыл ворота, зашел внутрь и двинулся вдоль зеленой изгороди в сторону от дома, к лесу. Зайдя за деревья, я остановился и, скрытый от посторонних взглядов, стал внимательно осматривать «Орендж
Хетч».Я не думал ни о чем определенном, да и не старался думать. Просто у меня была привычка «знакомиться» с местами, которые имеют отношение к расследованию,— осматривать и делать какие-то заключения, пусть даже и не относящиеся к делу.
Но осмотр «Орендж Хетч» ничего не дал. Я увидел только приятный домик и полуденное солнце, ярко освещающее белые стены. Не видно было никаких признаков жизни. Я пошел вдоль зеленой изгороди к задней стороне дома, с наслаждением, вдыхая табачный дым и размышляя о Клоде. Я уже ступил на широкий каменный бордюр, когда услышал шум машины.
Я остановился. К дому подъехал грузовик. Из-за угла мне были видны капот и кабина машины. Грузовик был новым, а кабину совсем недавно покрасили. Я подошел вплотную к стене и смотрел, как водитель вышел из кабины и исчез за машиной.
Потом он вернулся, открыл дверцу, стал на подножку и начал шарить по полу кабины. В ярком солнечном свете я отчетливо видел подошву его правого ботинка. Она была подкована сапожными гвоздями, забитыми по три. Но в центре подошвы был забит только один гвоздь. Двух не хватало.
Это показалось мне любопытным.Я быстро прошел вдоль задней стороны здания, пересек участок и под прикрытием деревьев добрался до того места, где оставил машину. Я завел мотор и повернул в направлении главной дороги. Потом выехал на основую дорогу Тотни — Ньютон-Эббот.
Отъехав немного в сторону, я вышел из машины и стал позади нее. Отсюда был отлично виден проселок, ведущий к «Орендж Хетч». Через пять минут оттуда выехал грузовик и повернул в сторону Ньютон-Эббот. Я сел в машину и двинулся за ним, стараясь держаться достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, но и достаточно близко, чтобы не потерять его из вида.
Через четыре мили грузовик свернул в сторону, проехал через какие-то ворота и двинулся по дорожке, которая шла через открытый участок. Я отпустил его на большее расстояние и медленно поехал следом. С невысокой возвышенности где-то на середине участка я увидел, что грузовик остановился у длинного сарая. Водитель спрыгнул на землю и вошел внутрь. Я подъехал ближе и остановился за грузовиком. Подойдя к сараю, я распахнул деревянную дверь и вошел внутрь.
Все пространство от пола до потолка было уставлено ящиками. Большая часть их была пуста, но из тех, что стояли у правой стены, выглядывало штук четыреста-пятьсот бутылочных горлышек. За ящиками, в дальнем конце сарая, я увидел маленькую дверцу. Водитель грузовика уже взялся за ручку двери, но услышал меня и обернулся.
— Добрый день,— сказал я.— Хорошая сегодня погода, не правда ли?
— Что надо?
— Мне нужно было услышать твой голос,— ухмыльнулся я.— Я тебя искал. Вчера вечером в коттедже Клода Уипса у меня не было возможности с тобой познакомиться. Ты грубовато со мной обошелся. Помнишь, ты обещал мне, что, если я еще буду тебя беспокоить, ты разрежешь меня на кусочки?
Водитель двинулся ко мне. Он был большим, мощным и очень уверенным в себе.
— Не горячись,— предупредил я.— Тебе вредно волноваться. Я справлялся с мужиками и посерьезней тебя. Сейчас мы с тобой немного потолкуем, и ты мне ответишь на несколько вопросов. Понял?
Водитель захохотал. Он остановился в нескольких футах от меня, вытащил из-за уха окурок и закурил.
— У тебя дерьмовое воображение,— сказал он.— Выметайся отсюда, пока я не разозлился. Я не знаю, петушок, откуда ты явился, но здесь владение частное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62