- Да. Знакомьтесь.
- Не нужно, - остановил Столбов. - Лучший способ не проболтаться ничего не знать. Ну что ж, пошли. Наши люди уже на местах. Прижимаясь к стенам домов, они дошли до ворот. У проходной стояла Юля.
- Бабка ушла. Дед сидит, - сказала она.
- Тихо, - зашипел Столбов, - ты что, всю операцию провалить хочешь? Маша заботливо придерживала доски, когда они лезли во двор.
- Так! Где же тут собаки?
- А их дед в проходную забрал.
- Тем лучше. Путь свободен. Вперед!
- Слушай, - спросил Панама Бычуна, - а ты ковал когда-нибудь?
- Вообще-то нет, - ответил Бычун. - Но ты не волнуйся, все будет нормально. Я вчера специально главу в учебнике коневодства чуть не наизусть выучил. Подкуем! В бараке было темно, маленькая лампочка, желтевшая в коридоре, казалось, только подчеркивала эту темноту.
- Ну, давай с крайней и начнем. Сначала снимем старые подковы. Ну-ка, дай ногу! Кому говорю, дай! Ах ты, чтоб тебе!.. Игорь, давай вместе ногу подымем! Они отодрали одну подкову, вторую... Лошади хрупали сено и грустно, по-стариковски, вздыхали время от времени.
- Эх! Вот незадача! - сказал Бычун. - Наши подковы не подходят - малы.
- Что же делать? - спросил Столбов.
- Ничего. Мы старые поставим. Только копыта расчистим и поплотнее поставим.
- Подождите, - сказал Столбов. - Давайте посмотрим, может, у какой-нибудь лошади копыта подходящие... Дай подкову. Сейчас примерю. - И он пошел в соседнее стойло.
- Стой! - выпрямился Бычун. - Здесь кто-то есть. Они замерли. Осторожно скрипнула дверь.
- Мальчики! - раздался шепот. - Вы где? - Это была Юля.
- Ты почему покинула пост? - взвился Столбов.
- Да, - капризно сказала она, - я тоже хочу посмотреть, как лошадок подковывают! И еще мне нужна старая подкова на счастье, я вообще уже вся промокла. Давайте работайте, я буду вам помогать... Ты ноги у лошадки смотрел, ну и смотри себе на здоровье, а я ей сена дам. - И она стала шарить в кормушке.
- Ну знаешь... - начал возмущенно Столбов и вдруг, как-то странно рявкнув-икнув, отлетел к стене. - Ой! - завопил он, схватившись за живот. Ой, лягнула! Ой, лягнула!
- Тише ты! Тише! - шептал Панама. И тут раздался такой вопль, что на него разом откликнулись собаки в проходной.
- Крыса! Крыса! - истошным голосом визжала Юлька.
- Бежим! - крикнул Бычун. Они подхватили Столбова - тяжелый, черт! - и поволокли к дверям; когда подбежали к двери, то услышали, как торопливо громыхает замок.
- Есть! - как-то отчаянно сказал Бычун. - Попались...
Глава семнадцатая. "КУЗНЕЦ,, ТЫ КУЗНЕЦ, РАСКОВАЛСЯ ЖЕРЕБЕЦ..."
- Что там стряслось, папаша? - спросил старшина Никифоров, слезая с мотоцикла. Старшина был грузный, в свете мотоциклетной фары его плащ блестел и делал Никифорова похожим на пожилого кита, зачем-то вылезшего на берег. Старик сторож, с трудом сдерживая собак, заторопился:
- Я так понимаю - воры!
- Прямо так сразу и воры. Тихо! - сказал Никифоров собакам, и те, жалобно вякнув, сразу замолчали.
- Воры, воры и есть! Несколько человек! А может, фулюганы какие...
- Вот это скорее! Ну давай глядеть, кого ты там запер.
- Товарищ милиционер! - услышал Никифоров тоненький голосок. У забора стояла девчонка. Она вся промокла, и дождевые капли покрывали ее лоб и щеки,, как роса. Они скатывались за воротник, но девчонка этого не замечала, а только нервно сдувала капли с верхней губы.
- Товарищ милиционер, мы не воры и не хулиганы...
- А кто это "мы"?
- Ребята!
- Так уже легче! - сказал Никифоров и отбросил капюшон. - А вы, папаша, сразу: "Воры, воры"... Хорошо еще, целый наряд не взбаламутился. Ну что, девочка, на лошадках поездить захотелось? "Неуловимых мстителей" насмотрелись? Только, брат, адресом ошиблись. На этих лошадках только навоз в поля вывозить...
- Нет, мы не кататься, мы подковать.
- Чего?
- Лошадей подковать. А то они подкованы плохо...
- Видал, папаша? А ты говоришь, "воры". Это, брат, юные кузнецы или, как там, отряд "Красный молоток"...
- Нет, - сказала девчонка, - просто Панама сказал, что если лошадей не перековать, то у них к весне копыта совсем пропадут.
- Ну, батя, что на это скажете?
- Дак ведь кузнец у нас уволился. Ковать-то некому. Лошадки, конечное дело, ногами страдают. А возчики сами ковать не решаются.
- Ну и что, ждете, когда лошади обезножат?
- Кузнеца ищем, по всему городу объявления развесили.
- А чего вам его искать - вот вам кузнецы. Сколько вас?
- Пятеро.
- Вот вам, папаша, сразу пять кузнецов. Ну, давай открывай конюшню. Да собак привяжи, а то напугают ребят.
- Момент, момент... - засуетился старик, зазвенел ключами. Никифоров завел мотоцикл и прямо на мотоцикле въехал в распахнутые двери конюшни, быстрая тень метнулась мимо мотоцикла, но Никифоров не успел ее схватить. А прямо перед ним в снопе света плечом к плечу стояли трое мальчишек.
- Так! - сказал милиционер. - Будем знакомиться: старшина Никифоров.
- Бычун.
- Пономарев.
- Столбов.
- А где четвертый? Мальчишки молчали.
- Не бойтесь, - сказал Никифоров. - Вон девочка мне уже все объяснила. Где четвертый? Он, что ли, в дверь-то прошмыгнул? Бросил вас, а вы .его выдавать не хотите.
- Это не он, а она, - сказал Столбов. - Мы еще с ней поговорим.
- Не надо с ней ничего говорить! - возразил Бычун. - Она для меня больше как человек не существует.
- И для меня, - согласился Столбов. - Накажем ее всеобщим презрением.
- Ну-ну! - Никифоров прошелся по конюшне. - Накажите-накажите. "Кузнец, ты кузнец, - запел он вдруг, - расковался жеребец... Кузнец, ты кузнец... Он переходил из стойла в стойло, светил фонариком. - Кузнец, ты кузнец..." Кто у вас начальником, папаша? Надо будет участковому его навестить.
- Да начальник в больнице лежит, уж второй месяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22