Просто чудо, что он придумал.
На широком его лице появилась сердечная, дружеская улыбка. В его
манерах обнаружилась вдруг такая утонченная почтительность, как будто он
испытывал к капитану не меньшее уважение, чем молодой священник к
епископу. Многие из пиратов, стоящих на палубе, тоже заулыбались.
Простодушный Бен Ганн засмеялся от радости, и экипаж принял это
благосклонно. Даже желтые глаза Джорджа Мерри на миг блеснули
умиротворенно.
- План, придуманный капитаном на этот случай, - продолжал Сильвер, -
и лопнуть мне на месте, если он на флоте не понравится, состоит в том, что
мы пойдем под Новый Орлеан и наделаем французам гадостей в этих водах. Там
нас ждет эскадра королевского флота. Если блокируем французов в их колонии
Луизиане, они не смогут помогать испанцам оборонять Гавану и другие
города.
- А в Мексиканском заливе нас ждет добыча, - пояснил Билли Бонс. - У
французов, видно, не так-то много фрегатов в тех местах. Им надо собрать
большой флот, чтобы защитить саму Францию и ее колонии в Индостане. Кроме
того, они увязли в Квебеке и Сен-Лорансе [река Лаврентия - на востоке
Канады], не говоря об островах в Карибском море, Гваделупе и других
портах. Да, тут будет на чем руки погреть, так мне думается.
- Вот так-то, - прервал его Флинт. - Не такой я человек, чтобы
работать за здорово живешь, но решать вам, висельники этакие. Ну, да или
нет?
- Да! Ура капитану Флинту! - заревели пираты на палубе, размахивая
кулаками и топая ногами.
Сильвер задумчиво глядел, как они, хлопая друг друга по плечам,
принялись за работу. Да ведь они почти как овцы. Уже представляют себе,
как набивают карманы луидорами и только что отчеканенными дублонами.
Подозревают ли, что их ждет, - мели, неприятельская картечь, изувеченные
руки и ноги? Нет, это не приходит им на ум, и слава богу, что не думают ни
о чем, иначе ни за что не стали бы они к орудиям и не дожидались с
нетерпением атаки на вражеские суда.
- За работу, квартирмейстер! - прозвучал над ухом грубый голос
Флинта. - Хочу видеть этот корабль чистым и блестящим еще до захода
солнца, иначе плохо тебе придется. Так и знай, сброшу тебя за борт и
глазом не моргну! Или ты думаешь, что назначен квартирмейстером за
красивые глаза? А? Давай, за дело!
Так "Морж" поднял якоря и отплыл Юкатанским проливом в Мексиканский
залив. Плаванье прошло спокойно. Встретили только одно испанское судно
возле мыса Катуш, где полуостров Юкатан изгибается на северо-восток к
Кубе, но сторожевой корабль не был склонен вступить в бой с "Моржом" и
благоразумно отошел к берегам Новой Испании.
На совещании в губернаторском дворце коммодор Мейсон объяснил, где
"Морж" должен встретиться с британскими боевыми кораблями - в ста
пятидесяти милях юго-восточнее Нового Орлеана, место встречи было выбрано
на славу, потому что оттуда можно легко заметить неприятельские суда по
пути к Флоридскому и Юкатанскому проливам.
Наконец забелели топсели британских боевых кораблей. Вскоре
наблюдатели с мачт "Моржа" доложили подробности:
"Два боевых корабля и одно трехмачтовое сторожевое судно".
Пока "Морж" приближался к боевым кораблям, капитан Флинт созвал
главарей в свою каюту и, устремив взгляд поверх собравшихся корсаров,
напомнил им о долге.
- Сейчас придем на место и начнем переговоры с флотскими. И если кому
из вас, висельников, случайно придет на ум перекинуться к ним и
сговориться с этими капитанами и коммодорами, я ему череп раскрою. Мы сюда
пришли потому, что это нас устраивает, чтобы собрать добычу и наполнить
кошели, а не для вящей славы лордов в адмиралтействе.
- Не беспокойся так, капитан, - ответил Израэль Хендс. - Ни у кого не
было такого экипажа, как у тебя. Мы верим тебе, и все тут! - и неловко
махнул рукой, не зная, что сказать дальше.
Флинт насмешливо засмеялся:
- Не сомневаюсь, приятель Хендс, ни на миг не сомневаюсь. Но из
опасения, чтобы чего не приключилось, не позволю никому из вас знать
больше других. Стало быть, когда Джон Сильвер пойдет говорить с флотскими,
его будет сопровождать Черный Пес и следовать за ним неотступно, как тень.
Сильвер кивнул своей большой головой в знак согласия.
- Мудро сказано, капитан, - заметил он, - и для справедливости Пью,
стоящий здесь, будет твоей тенью в таких случаях, чтобы ребята были
уверены в тебе и в твоих намерениях.
Флинт хотел ответить, но передумал и уставился злобным взглядом на
Сильвера. Джоб Андерсон беспокойно зашевелился, а Билли Бонс улыбнулся
себе в усы.
- Капитан! - Джордж Мерри заглянул в открытый люк. - На том
семидесятипушечном фрегате подняли какой-то флаг. Надо думать, сигнал.
- Я его приму, - сказал Бонс, быстро вскочив на ноги и взяв подзорную
трубу. Через пять минут он вернулся.
- Нам сигналил "Берик". Капитан Хоук нас приветствует и желает дать
дополнительные указания. Хочет говорить с нашими офицерами.
- Я не сойду с этого корабля, - резко сказал Флинт, - не сойду с
этого корабля, пока мы в море. Это дело для Окорока и Черного Пса, если не
ошибаюсь. Айда, и побыстрей!
Через час Сильвер поднимался на борт "Берика", а Черный Пес следовал
за ним по пятам, пока волны то поднимали, то опускали ял с "Моржа", в
котором на веслах сидели три пирата.
Когда Сильвер вступил на палубу "Берика", наблюдательный его взгляд
отметил чистоту и порядок на борту. Латунные реминги блестели на солнце,
доски палубы были старательно вымыты, одежда на моряках выглядела новой и
опрятной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73