Но они ничего не увидели. Все было тихо.
— Машина! — услышали они примерно через час тихий голос Боба.
Сыщики напрягли внимание. Машина медленно проехала мимо стоящего на отшибе дома и немного поднялась вверх по дороге. Там, где дорога заканчивалась тупиком, она остановилась. Но из машины никто не вышел. Автомобиль развернулся и снова съехал вниз.
— Ложная тревога, — сказал Боб. — Наверное, кто-то заблудился.
Снова потянулись минуты. Джим сообщил, что футбольный матч закончился, но Хаммер из дома не вышел. Было уже совсем поздно, и казалось, что дальнейшее дежурство не имеет смысла. Но тут из-за дома донесся возбужденный голос Пита:
— Ре-ре-ребята! Здесь что-то шевелится! Мне не видно… Погодите-ка! Ох! Это опять оно, страшилище! Пляшущий Дьявол! Я вижу его башку!
И все стихло.
— Пит! — тихо крикнул Юпитер в рацию, бросаясь на выручку к другу. — Я иду!
— Где ты, Пит? — тревожно взывал с поста у дороги Боб.
Издалека донесся слабый голос Джима:
— Что там с Питом? Все ли в порядке?
— Чудище пропало! — В рации опять зазвучал взволнованный голос Пита. — Ребята, оно заглянуло в окно, а потом ушло наверх, в каньон. Как вы думаете, оно знает, где статуэтка?
— Наверняка! — сказал Джим. — Держитесь, друзья! Я сейчас приеду!
ТРИУМФ И ПОРАЖЕНИЕ!
— Оно… оно исчезло! — неуверенно произнес Пит.
Юпитер и Боб продрались сквозь густой кустарник и обнаружили поникшего Пита. Его освещенное луной лицо казалось бледным, как у привидения.
— Осторожно! — напомнил Юпитер. — Этот Пляшущий Дьявол может появиться внезапно.
В полном молчании, напрягая зрение, они обошли кругом едва различимый в темноте большой дом.
— Где ты видел его в последний раз, Пит? — спросил Юпитер.
— У самого дома. А потом он убежал вроде бы вверх по каньону, во всяком случае — за дом.
— А откуда он появился? — поинтересовался Боб.
— Вот этого… я не знаю. Вдруг появился откуда ни возьмись. Прямо у стены дома. Как будто… как будто…
— Как будто он вышел из стены? Прошел сквозь стену? Как привидение? — уточнил Боб.
— Это ты сказал! — подхватил Пит. — А не я! Боб взглянул на темный тихий дом.
— Как ты думаешь, Юп, мог бы Джейсон Уилкс оказаться Пляшущим Дьяволом?
— Мне уже приходила в голову эта мысль, — согласился с ним Юпитер.
— Но зачем ему это? — не понял Пит. — Ведь фигурка уже у него!
— Может быть, именно поэтому, — размышлял Юпитер. — Для устрашения. Чтобы никто не догадался, что она у него. Он антиквар, торгует произведениями искусства, он должен знать действительную ценность статуэтки и что именно она изображает. Может быть, вор как раз собирался доставить фигурку Уилксу, но потерял ее по дороге, а Уилкс с тех пор пытается запугать нас!
Мальчики подождали в темноте, но Дьявол так и не вернулся. Тогда они все вместе осторожно обошли вокруг дома. Нигде никакого движения — ни внутри, ни снаружи.
Через некоторое время появился Джим. Он оставил пикап внизу у дороги.
— Юп! Питер! Боб! — тихо позвал он.
— Мы здесь! — откликнулся шепотом Юпитер из придорожного кустарника. Он рассказал Джиму о происшедшем и об их подозрениях.
Джим Клэй внимательно оглядел темный дом. Его глаза загорелись.
— Юпитер… если Уилкс — Пляшущий Дьявол и если он ушел, значит, в доме никого нет, — сказал Джим. — Вы заметили кого-нибудь внутри после появления Дьявола?
— Нет, — сказал Пит. — Но мы и раньше никого не видели. Кажется, здесь пусто, даже если этот Дьявол и шастает где-то поблизости.
— Ну и кто же из нас говорит о привидениях? — съехидничал Боб.
— Я думаю, — заметил Юп, — что наш Пляшущий Дьявол никакое не привидение, а самый настоящий живой человек.
— Хотел бы я разделить твою уверенность, — сказал Джим Клэй. — Я ведь ни разу его не видел! Но, судя по вашему описанию, он в точности похож на статуэтку. И мой отец говорит, что монголы верят, будто у каждой вещи есть душа.
— Вот-вот! — простонал Пит.
— Как бы то ни было, человек он или дух — сейчас его здесь нет. Как думаешь, Юп, что нам надо делать?
Юпитер кивнул в сторону окон:
— Я согласен с Джимом. Нужно попытаться проникнуть в дом и обыскать его! Может быть, это наш последний шанс.
— Послушай, Юп, — вмешался Боб, — может, сначала пойти к шефу Рейнольдсу?
— Потом будет поздно, Боб, — сказал Джим. — Мы же не знаем наверняка, там ли статуэтка. Я только знаю, что мой отец вряд ли стал бы обращаться в полицию, если бы мы смогли потихоньку вернуть фигурку на место.
— Ну тогда ладно, — решил Пит. — Пока этого Пляшущего Дьявола здесь нет, стоит попробовать. Но я останусь снаружи, чтобы в случае чего предупредить вас.
— Хорошая мысль, — одобрил Юпитер. — Если кого увидишь, крикни!
Трое, спотыкаясь, пошли к дому. Джим обнаружил открытое окно, и они бесшумно залезли внутрь. Когда глаза привыкли к темноте, они обнаружили, что стоят в большой комнате, почти такой же большой, как коллекционный зал мистера Клэя, и так же битком набитой витринами, шкафами и не слишком понятными предметами.
— Юп! — внезапно с ужасом прошептал Боб.
Жуткая львиная морда грозно глядела на них с какого-то нелепого человеческого туловища! Юпитер и Боб бросились наутек, но Джим Клэй не двинулся с места. Внимательно присмотревшись, он сказал:
— Это большая статуя. Тибетский храмовый страж. Но не подлинник, а копия, я полагаю.
Боб и Юпитер пришли в себя и вытащили карманные фонарики величиной с карандаш. Включив свет, они стали обходить помещение. И тут вдруг заметили еще одну, выступающую из тени фигуру, застывшую в дикой позе, — в высокой короне и с четырьмя руками!
— Это Шива, — тихо объяснил Джим. — Индийское божество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30