На склонах распадка лежала поваленная ветром тайга. Вывороченные гигантские корни поднимались высоко в небо, как щупальца сказочных спрутов. Тропинка шла по дну высохшего ручья. Чтобы не поранить голову о нависающие корни, Петька с Таней поминутно наклонялись, словно кланялись застывшим чудовищам.
— Вот так, ребята, поживёте в тайге и во всякие легенды будете верить: и про бродягу, который Байкал на бочке переплыл, и про Тунгусский метеорит, который здесь непременно космическим кораблём называют, и про всякие экспедиции. Скучно, ребята, народ раньше жил и, чтобы развеселить себя, сочинял всякие легенды. Например, уронит в речку кольцо какая-нибудь Дуняша или Марфутка, а через год слух по тайге пройдёт: в речке утоплен сундук с золотыми изделиями, и Дуняша туда же, мол, сиганула, потому как жених у неё в тайге пропал. И начинают в речку нырять да плавать всякие искатели счастья, пока кто-нибудь действительно не утонет.
«Ясно, — подумал Петька, — отговаривает».
Тропа пошла круто в гору. Колёсников стал задыхаться и отстал. Петька остановил лошадь, спрыгнул на землю, помог слезть Тане. Не выпуская ремённого повода, они сели на торчащую ребром плиту. Житуха, пользуясь случаем, жадно хватала пучки сочной травы, пробивающейся между камней. Подошёл Колёсников:
— В чём дело?
— Мы ехать устали, пойдём пешком, а вы езжайте, сказала Таня.
Колёсников благодарно посмотрел на ребят и словно извиняясь, произнёс:
— Ослаб я, потому что не спал, спасибо — Он едва забрался в седло, подтянул длинные ноги: — Ребята, с тропы не сворачивайте, я вас немного обгоню. — И попросил вещмешок: — Давайте мне, зачем вам тащить.
Таня испуганно отскочила от коня:
— Он пустой, я его сама понесу, спасибо.
Геолог улыбнулся, шлёпнул ладошкой коня по гриве, поправил ружьё и поехал. Расстояние между ребятами и конём увеличивалось все больше и больше.
— Петька, он нас в тайге не бросит? Может, он в мешок к нам лазил?
— Может, и он, а может, и Жухов, попробуй теперь узнай.
Токио. Авдееву
…Сделайте по возможности фотокопию дела Вогула. Уточните ещё раз, действительно ли его нет в живых. Может оказаться, что он знал в лицо не только отца, но и самого резидента, А это помешает задуманному нами делу…
Вершинин
Повеяло прохладой. Исчезла надоедливая мошка. Из трещины в скальной стене выскочила ящерица, увидела людей и от страха, не зная куда бежать, запрыгала на одном месте, как резиновая.
Сверху ветер донёс запах дыма и чего-то вкусного, И сразу же Петька с Таней почувствовали сильный голод. Они преодолели последний подъем и попали на широкий горный луг. В высокой траве, у самого края, паслась Житуха. Подняла голову, посмотрела на них умно, как добрая бабушка. Они тяжело дышали, вытирали капельки пота. Лошадь, с хрустом дожёвывая траву, подошла к ним и остановилась, покорно опустив голову. Петька взялся за гриву, но влезть не смог — дрожали ноги. Тогда он стал подсаживать Таню. Её руки скользили по лошадиной шерсти. И тут Житуха удивила ребят: она легла. Петька и Таня быстро забрались в седло. Лошадь качнулась корпусом, встала на четыре ноги и, не торопясь, пошла к далёким кустам.
Весь день, шагая по торной тропке, ребята не замечали, что с каждым шагом она, петляя по распадкам, идёт вверх и только сейчас, оглянувшись вокруг, почувствовали, на какой высоте находятся. Отсюда казалось, что там, внизу, не горы и тайга, а сказочное нагромождение зелёных бархатных подушек. Запутанными верёвками убегали в синюю дымку отроги хребта.
Житуха, оставив тропинку в стороне, пошла прямо через луг и вспугнула выводок рябчиков. Пёстрые пудовые шарики бросились в разные стороны, хлопая беспомощными крылышками. Их мамаша, отвлекая внимание от птенцов, старалась неуклюже лететь перед мордой лошади. Петька замахнулся, и птица, словно убитая, упала в траву. Притворщица даже задёргала ножками, как будто умирала/
Начались кусты. Сильнее запахло дымом.
— Ага, едете? — спросил откуда-то Колёсников. — Коняшка вас не подвела?
— Не подвела, — отозвалась Таня.
— В кустах оказался балаган, сложенный из жердей. Колёсников сидел на корточках у маленького костра и помешивал деревянной ложкой в котелке. Он помог ребятам слезть. Погладил Житухе шею: «Молодчина, умница» и угостил её кусочком обещанного сахара.
— А кто её всему этому научил? — спросила Таня.
— Сызмальства она в тайге, жизнь её научила. Ну, и Васька Жухов, конечно, свой труд вложил, который год уже дрессирует. Старается научить Житуху говорить. — Колёсников засмеялся: — Васька на всякую африканскую дурь способен, везде лезет со своими опытами.
Суп, сваренный геологом, понравился. В нём были вермишель, черемша, горох и ещё какое-то снадобье, похожее на головки лука. Они чуть-чуть пахли цветами.
— Это саранки. Позавчера на склоне накопал.
…В полдень отряд вышел на острие небольшой скалы. Каменистая тропинка была узкой и опасной, по обе стороны шли пропасти. Снизу долетал сюда гул воды.
— Река там, через дыру в скале протекает. Огромная дыра, через неё баржи ходили, — пояснил Колёсников. — Кочерга дьявола, а не скала.
Житуха, снова приняв на спину Таню и Петьку, привычно вступила на Кочергу Дьявола. Лошадь косила глазом то в левое ущелье, то в правое и осторожно продвигалась вперёд. Колёсников шёл сзади и, балансируя ружьём, напевал песенку.
Кочерга Дьявола кончилась, Житуха выбралась на усыпанную щебнем площадку.
— Ну вот, ребята, считайте, что мы дома. — Геолог посмотрел вниз на воду: — В реке не купаться. Воронки есть, опасно.
— Там что-то между камней стоит?
— Лодка Жухова. Зелёная моторка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64