Но Танин меховой мешок почему-то свернут в рулон. Петька выглянул наружу, прошептал:
— Ты не свёртывала мешок?
— Нет.
— Его кто-то хотел украсть.
Ребята взяли свои вещи, крадучись возвратились к штабу. Парторг выслушал их.
— Ночуйте у меня, а завтра разберёмся. Кто-то постоянно пакостит. У Челпанова за один раз часы дорогие и куртку меховую украли. А мужик он жадный, через суд нас заставил выплатить. — Иван Иванович накинул полушубок. — В прошлом году нашим геологическим партиям передали просьбу — если кто встретит в тайге человека по фамилии Кондыш Тарас Осипович — задержать. При сопротивлении застрелить.
— Шпион? — спросила Таня.
— Дезертир-убийца. Пробрался в Сибирь и где-то прячется в тайге. Сейчас покажу фотографию. — Иван Иванович снял с гвоздя полевую сумку, из маленького отделения вынул пожелтевшую фотографию:— Посмотрите, может, он?
— Верзила! — сказала Таня. — Тот совсем другой был. Спина узкая, а руки длинные.
— Руки были нормальные, — поправил Петька, — он же согнувшись убегал.
Иван Иванович положил фотографию в сумку.
— Давайте спать.
Петьку разбудило подёргивание двери. Как ошпаренный, он вылетел из мешка.
— Открой, — тихо прошептал Иван Иванович. — Медвежонок ваш пришёл.
Петька пихнул ручку от себя, и сразу же мокрый чёрный ком чуть не сбил его с ног. Из открытой двери опьяняюще дохнуло таёжной сыростью.
— Дождь начался, — Иван Иванович привстал на нарах, посмотрел на светящийся циферблат барометра: — Охо-хо, как давление упало, зарядит теперь дней на десять. И в заморозки может перейти. То-то сердце у меня сегодня забарахлило.
Петька закрыл дверь на крючок, поёживаясь, сел на порог:
— До, заморозков, Иван Иванович, ещё, наверное, далеко.
— Хо-хо, Петенька, ты забываешь, что мы на севере. Мерзлота-то под нами вечная.
— А что с медвежонком делать?
— Пусть под нарами спит.
— А если пойдёт гулять и Тане лицо поцарапает?
— А я с головой застегнусь, — раздалось из-за печки.
Иван Иванович закряхтел и встал. Зажёг керосиновую лампу. Вытащил из-под стола тяжёлый ящик, обитый по углам тонкими жестяными полосками. В нём лежали камни, похожие на куски льда. Он осторожно их вынул на стол. Острые грани минералов играли едва уловимым сиреневым светом.
— А ну, подай сюда зверюгу.
Петька нырнул под нары и выволок ночного пришельца. Медвежонок не сопротивлялся, только бессмысленные глазки округлились от страха. Петька запихал медвежонка в ящик. Крышку прикрутил металлическими полосками, а чтоб маленький топтыгин мог дышать — оставил узкую щёлку. Медвежонок через неё понюхал Петькины руки, зевнул. Уютно лёг и закрыл глаза. Лампу потушили. Вскоре он услышал тихое посапывание уснувших людей. Встал на задние лапы, передними упёрся в крышку и напружинился. Жестяные полоски раскрутились. Бесшумно выпрыгнув на пол, медвежонок ушёл за печку, лизнув в нос Таню, забрался в откинутый меховой башлык и сразу заснул. Только подрагивало ухо, ловя шум приближающегося большого ненастья.
ГЛАВА 8
Перед рассветом моросящий дождь перешёл в ливень. Мотались кроны вековых деревьев. Трещали ветки, летела листва. Кусты гнулись, как трава, и хлестались о мокрую землю. Слышался грохот. В нагромождениях хребта рушились подмытые старые скалы. Робкие ручейки мгновенно превратились в клокочущие пеной потоки. Вода ворочала камни, несла смытые с крутых склонов деревья.
Временами просыпаясь, Петька слышал, что где-то наверху, кажется совсем рядом, кричала неизвестная птица. Порой тревожный крик надолго сливался с шумом деревьев и ливня, и Петька снова засыпал. Гибнет, наверное, мелькала у него мысль.
Пробудились Таня с Петькой поздно. Дождя не было. Только ветер мягкими волнами гладил тайгу, словно успокаивал. Оделись, побежали к палатке. Здесь было наводнение. Берёзовые заросли и кусты уже скрылись под водой. Пенный поток, грохоча камнями, нёсся в пяти шагах от палаток. Геологи под командованием Васьки Жухова работали за складом. Звенели кайлы, мелькали лопаты. Сооружался земляной вал вокруг склада.
— Ой, однако, погода, — сказал Додоев Тане, — вместо охоты в зимовье прятался немножко, а утром сюда шёл.
— А где Линда?
— Линда шибко хитрая, вчера ещё удрала к старухе на пристань. — Он раскурил трубку. Хнешно, такой погоды и волк испугается. Сколько живу, а два раза только вижу такой дождь. Теперь реки совсем сдурели.
Все свои хитрости на берег выбросят, как хозяйка, у которой в чуме непорядок. Такое на Аное было. Вода сошла, я сундук нашёл с тряпками, гнилое все, а старуха моя кандалы нашла. Ржавчина на них толстая была, как твёрдый мох. Обколотили её, а там медная картинка — птица царская: орёл с двумя головами.
Петька заметил, что Жухов, орудуя лопатой, внимательно слушает старого эвенка. Додоев продолжал рассказывать:— Я шесть ножей из каждого сделал. Хорошая сталь. В зимовье у меня два лежало, последних.
— Подари мне, — попросил Жухов.
— Тебе не подарю, взрослый, сам сделаешь, а подарю Тане и Петьке. Так решил ещё давно.
— А мне и не надо, — ответил Васька. — Мне Сидоров из Москвы обещал привезти наваху, как у пиратов.
Додоев снял мокрую котомку и вытащил из неё настоящие эвенкийские ножи, узкие, с лёгкими ручками из бересты. Длинный, в меховой ножне, подал Петьке, а короткий, с костяными ножнами, протянул Тане. Геологи побросали работу, стали рассматривать ножи. Предлагали меняться. Петька с Таней категорически отказались. Челпанов попробовал Танин нож на остроту с левой руки у себя сбил целый ворох рыжей шерсти. — Парикмахерск здесь устраивать не надо, — сказал Додоев, отнял нож, подал Тане и подошёл к Жухову:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64