И я знаю, что они будут благодарны нам, первопроходцам, и нашим комсомольцам Петру Жмыхину и Тане Котельниковой. Я верю, Петя и Таня перенесут трудности таёжной жизни, так же мужественно, как невзгоды и лишения военных лет…
Тут же у костра начальник экспедиции развернул планшет с контурами Главного хребта и красным фломастером написал: Перевал Комсомольский.
После небольшого перерыва геологи говорили о работе экспедиции. Снова выступал Сидоров, сообщил, что правительство не утвердило в проекте место, где геологи наметили бить туннель. Ему возразил Гарновский:
— Извините, Анатолий Васильевич, но поверьте мне — это место самое тонкое в хребте. Пробить всего двадцать километров. Подходы хорошие, можно с двух сторон пробивать, навстречу друг другу.
Гневом сверкнули чёрные глаза начальника экспедиции:
— Самое тонкое место, уважаемый товарищ Гарновский, государству обойдётся в сорок пять миллионов рублей золотом. И правительство отказалось, потому что таких денег сейчас в стране пет. Мне, например, кажется, что вы, Георгий Николаевич, поиском места для туннеля лично не занимались, а указали в хребте первую попавшуюся точку.
Гарновский, опершись на плечо Колесникова, поднялся.
— Вы не правы, Анатолий Васильевич, я лично провёл по хребту два маршрута. Последнее время я действительно ослабил внимание, но вы же знаете почему. Я разрабатываю свой вариант перехода. Мой вариант без туннеля. Железная дорога пойдёт по верху через хребет. Свою дорогу я условно назвал «Радуга». Она на семь миллионов дешевле.
— «Радуга» ваша, Георгий Николаевич, — вдруг заявил Колёсников, — к сибирским условиям не пригодна. А вы целые месяцы тратите на напрасные расчёты. Было видно даже при свете костра, как побледнели щеки у Гарновского, затряслись губы.
— Вы, Вячеслав Валентинович, разве мои расчёты проверяли?
— Не обижайтесь, не в расчётах дело. Они правильные, вы хороший инженер, но по сути дела…
Сидоров ударил ладонью по столику:
— О «Радуге» говорить не будем. Там, — Сидоров указал на звёздное небо, — зимой шквальные ветры, ураганы. И даже тяжеловесные составы будут лететь с хребта, как гусиные пёрышки. Вы неважный хозяйственник, Георгий Николаевич. Вы не удосужились подсчитать, что в год эксплуатация «Радуги» будет обходиться государству в пять миллионов рублей. Здесь придётся держать целый строительный батальон, чтоб ремонтировать её после каждого урагана.Сидоров вынул из кармана папиросу, поднял от костра головешку, закурил. — Нужно, товарищи, искать третий вариант, успеть надо до снегопадов.
Услышав слова третий вариант, Таня насторожилась, вздрогнул Петька. Теперь им стало понятно, о каком третьем варианте упоминал начальник погибшей экспедиции. Вогул на острове убил Вещева именно за третий вариант.
Стал выступать Гарновский:
— Я действительно виноват. Даже в своей болезни. Слишком много стал прислушиваться к себе. Увлёкся расчётами «Радуги», думал открытие сделаю, помогу стране сэкономить деньги. Слишком уверовал в себя. Оторвал науку от практики. А остановиться духу не хватило. Оставшееся время до снегопадов мы используем для поиска оптимального, или, как вы, Анатолий Иванович, выразились, третьего варианта, где можно будет пробить самый короткий туннель. Завтра мы разделимся на поисковые группы по три-четыре человека, и все силы употребим на поиск третьего варианта. — Сгорбившись, он повернулся к собравшимся у костра, — Завтра, товарищи, объявляю день подготовки. Каждой группе я лично выдам задание.
Крепнущий день ото дня морозец справился с ручейком, текущим за палатками. И осторожный изюбр, чтобы напиться воды, стал разбивать тонкий лёд копытом. После каждого удара поднимал голову, смотрел на опустевшее стойбище геологов, водил ушами. Напившись студёной воды, зверь стряхнул капли с толстых губ и, раздувая ноздри, шумно потянул воздух. Того запаха, которого он всегда боялся, не было. Изюбр легко перемахнул ручей и, не пугаясь, прошёл по опустевшему посёлку. Спустился к обрубленной скале. Расставил широко голенастые ноги и пристально посмотрел на вершину хребта. Увидел лошадей, гружённых вьюками, и понял, что люди покинули своё стойбище надолго. Может быть, до весны. Изюбр круто развернулся, посмотрел вниз, на закутанную морозным туманом реку, перешёл по скале на тот берег и скрылся в лесу.
В отряде, который двигался на север, было три человека. Впереди шёл Гарновский. Чуть отстав от него, шагали Петька и Таня. За ними тянулась лошадь Житуха, Идти было трудно. Склон хребта словно кто-то специально усыпал обломками скальных плит. Ноги скользили по снегу, попадали в трещины. Особенно страдала Житуха. Стёртые за лето подковы не держали, и она два раза валилась на бок. И оба раза рвала мешок с овсом, лежащий у ней поверх вьюков. На ночь Житухе каждый раз выдавалась походная норма золотистого корма. И поедала она его тут же у костра. Хрумкала медленно, чтоб протянуть удовольствие, и косилась на мешок, как бы проверяя, много ли осталось. Гарновский, выдавая вечером Житухе пропитание, произносил:
— Потерпи, дорогая лошадь, скоро на месте будем у Медвежьего зимовья, а там, ты знаешь, под снегом травы сколько угодно, и водичка хорошая, не то, что талый снег. Каждый раз Житуха при упоминании Медвежьего зимовья тихо ржала.
— Смотрите, она плачет. — Таня вытерла рукавичкой катившуюся по шерсти слезу,
— От ветерка у неё слезы, стареет, — ответил Гарновский — И вдруг спросил: — Челпанова при вас арестовывали?
— При нас.
— В убийстве он признался?
— Сначала только в воровстве.
Гарновский погрел руки над костром и тяжело вздохнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64