— Охо— хо — вздохнул он, — сколько воды с тех пор утекло. Однако мы заговорились, пора мне и гостей угощать.
— Дедушка, спасибо, мы недавно ели. Сурок нам жирнющий попался.
— Что сурок, что сурок, — старик покосился на ребят. — Много ли в нём проку, в сурке-то. А у меня тут вареньице есть, на самом натуральном сахаре варено. До войны мне сахарок приносили богомольцы, рафинад высшего сорта.
.Костоедов опёрся на палку, встал. Петька и Тимка напружинились. Но старик произнёс своё: охо — хо и попросил ребят помочь ему перенести бочку с остатками солёных грибов из сеней в сарай:
— Сам хотел перенести, да вот ногу повредил, а какой работник из хромого.
Наблюдавшие из засады Таня и Шурка видели, как Петька с Тимкой едва спустили бочку с крыльца. Петька вытер лоб и как бы случайно поднял руку вверх. Таня вспомнила: «рука вверх» значит пока все хорошо. Бочка была тяжёлой. Она протекала, и пальцы по мокрому соскальзывали. Старик, вместо того чтобы помогать, шёл сзади и только причитал.
— Не уроните, последняя у меня такая бочка. Думал новую сделать, но сил нету.
Через узкую дверь бочку едва втащили в сарай.
— В угол её, ребятки, вон в тот тёмный, там похолоднее.
Потащили в угол. И в этот момент сзади что-то щёлкнуло. Петька с Тимкой от неожиданности вздрогнули, бочонок выскользнул и перевернулся. Грибная жижа плеснула на ноги. Оглянулись. Узкая дверь сарая была закрыта.
Брякнув заложкой, Костоедов успел щёлкнуть замком. Петька с разбегу ударил ногами в дверь.
— Дедушка! Ты зачем нас замкнул?
За стенкой зашаркали подошвы сапог. Костоедов обошёл сарай и заглянул в крохотное окошечко.
— Затворил, потому что вижу — наврали вы мне. Вы, несомненно, бандиты. Оставлю я вас ночевать, а вы меня и спровадите на тот свет.
— Никакие мы не бандиты. Мы из детского дома сбежали. Там плохо кормили. Отпустите. Вы же нас сами в дом пригласили.
— Пригласил-то сам. Пожалел вас. А потом вижу, вон тот, — старик кивнул на Тимку, — на топор поглядывает. Нехорошо так, ребята. Я по-христиански пригласил, а вы убийство замышляли.
— Ничего мы не замышляли! — закричал вдруг Петька, — вы придумали это сами! Выпустите нас.
— Не кричи! Здесь пустыня. Никто не услышит.
Или, может, сигнал кому даёшь? С собой кого привели?
— Никого мы не привели!
— А как же сюда попали. Случайно?
Петька решил действовать напрямик.
— Нас сюда дядя отправил, который помог нам бежать.
— Какой — такой дядя?
— Вам говорить не будем. Он нас отправил не к вам, а к Костоедову.
Старик протиснул голову в окно. Зашептал:
— К. кому, говоришь?
— К Костоедову.
— Ну и что же?
— Мы сюда едва-едва пробрались, а Костоедова не оказалось. Могилу его встретили, умер Костоедов.
— А если бы он был живой, зачем он вам?
— Тот дядя просил никому не говорить. Мы ему поклялись.
Старик усмехнулся. Отошёл от окошка.
Тимка шепнул:
— Сейчас стрелять будет. В кармане у него наган.
Но старик обошёл сарай, потрогал рукой замок и снова заглянул в окно. И, оглянувшись по сторонам, зашептал: — Попались, потому как Костоедов — это я и есть!
— Не заливай! — вдруг грубо сказал Тимка.
Мы могилу видели, где он похоронен.
— Могила-то предумышленно сделана на недругов да на бандитов вроде вас.
Старик стал смотреть по сторонам.
Петька боялся, как бы Шурка и Таня не бросились сюда спасать их. Надо торопиться. Петька подошёл к окошку и сказал:
— Если вы, дедушка, действительно Костоедов, то слушайте внимательно. Дяденька, которого арестовали за воровство, должен был идти к вам, от вашего сына Сашика. Ясно?
Старик даже присел. Слышно было, как его коленки ударили по доскам.
— Не ори, мальчик, громко! — Сухие губы зашевелились: «За что арестовали вашего дяденьку?
— Он что-то стащил с военного поезда. А послали его из Германии от вашего сына Сашика.
— Живой он?
— Кто, дедушка?
— Сашик, сын мой.
— Живой, конечно, живой! Что ему сделается в Берлине-то.
У старика по морщинам поползла слеза! Перекрестился:
— Слава тебе, господи! Спасибо, детки, за добрую весть! Слава всевышнему.
— Дедушка, у того дяденьки было задание — найти вас, чтобы вы проводили его к лабиринту Гаусса, туда, где лежит золото, а дяденька, я уже говорил, арестован и своё задание поручил нам. Вы должны провести нас к Гауссу.
Костоедов тощим кулаком вытер слезу.
— Об этом первый раз слышу! — Просунул голову в окно.
— Пароль назовите для такого дела.
Петька как будто не расслышал вопроса, быстро заговорил:
— Дедушка, тот дядя велел передать, если золото не будет найдено, немцы убьют вашего сына.
— Типун тебе на язык! — такое говоришь. — Старик плюнул на землю.
— Пароль-то назовите, если вы истинно те, за кого выдаёте себя.
Тимка испугался. Пароля они не знали.
— Ну, говорите!
— Дедушка, пароля мы с Тимкой не знаем. Знает наш командир!
Старик в испуге отшатнулся от окна, быстро зачем-то наклонился.
— С вами взрослый, что ли?
— Не бойтесь, дедушка, с нами мальчик Шурка и девочка Таня. А тот дядя пароль сообщил только Шурке.
— Где они?
— Там за оврагом. Ждут нас. Пойдёмте вместе, он пароль скажет.
— А если вы меня угробите, тогда как?
— Дедушка, опять вы не верите?
Старик подумал, что-то прикинул в уме и заговорил злым голосом:
— Пойдёт один из вас, позовёт их сюда, а если не вернётся, рассчитаюсь здесь с тем, кто останется.
— Дедушка, — всхлипнул Петька, — мы такую даль шли к вам, чуть не погибли. А вы! Да нам эти Гауссы с золотом вовсе не нужны, мы торопились, чтоб вашего сына спасти. Дяденька, который сидел с нами, сказал: «Передайте, мол, если Гаусс сорвётся, сына Костоедова немцы ликвидируют сразу».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56