— спросил Джо.Она кивнула.— Ты, должно быть, страшно важная персона, — задумчиво произнес Джо.— Я буду никем, если не побью Нактора. Он столько лет этого ждал.— Но почему власть должна получить ты, а не Нактор?— Во-первых, я собираюсь освободить Ллл. А принц Нактор намерен держать их под своей защитой.— Понятно, — Джо кивнул и подтянул к себе колени. — Тогда как ты собираешься это проделать, и почему этого не сделает Нактор?— Экономика, — объяснила девушка. — У меня есть поддержка двадцати шести богатейших людей Империи, которые доверили мне справиться со всем этим делом мультиплексно. Они ждут на Имперской звезде и хотят услышать, какой исход будет у нас с Нактором. Они отказываются его поддерживать, а потому все, что у него осталось — это армия. Хотя человек он вполне мультиплексный, в его распоряжении есть только силовое оружие. Если ты способен толкать только в одном направлении, ты с таким же успехом можешь быть симплексным, хочешь ты того или нет. Так что они ждут меня в зале совета с бронзовыми колоннами, пока мозаики витражных окон отбрасывают многоликие тени на синий изразец, а где-то на хрустальном ложе чахнет мой отец...— Жлуп, — выразился Джо, потрясенный услышанным.— Я там никогда не бывала. А про все эти красоты в романе Мюэльса Эрэйнилида прочла. Мы все у мисс Перрипикер его политическую трилогию читали. Ты с ней знаком?Джо помотал головой.— Знаешь...— Что?— Думаю, у меня для них есть сообщение — для тех, кто в зале совета.— Правда?— Потому я и направляюсь на Имперскую звезду. Мне надо передать сообщение, и по-моему, я чертовски близок к тому, чтобы его передать.— А что это за сообщение?Теперь Джо отпустил свои колени:— Ты ведь не позаботилась сказать, кто ты такая. Пожалуй, я лучше придержу сообщение при себе, пока не доберусь до зала совета.— Понятно, — девушка постаралась сделать довольный вид, но любопытство с боем прорвалось на ее лицо.— Я вот что тебе скажу, — проговорил Джо почти с улыбкой. — Сообщение касается Ллл.— Понятно, — повторила девушка, уже медленнее. Внезапно она опустилась на колени, склоняясь над гитарой. — Слушай, почему бы нам не заключить сделку? Без моей помощи ты в зал совета не попадешь...— Почему?— Никто не попадет. Великая радуга энергии, охраняющая зал, открывается только на двадцать восемь мозговых образов — про это ты лучше в своей книжке Эрэйнилида прочитай. Двадцать шесть образов уже внутри. Мой отец умирает, и я сомневаюсь, что его образ все еще распознаваем. Осталась только я.Я помогу тебе попасть в зал совета, если ты поможешь мне победить принца Нактора.— Хорошо, — сказал Джо. — Годится. Это честно. Так какой род помощи тебе нужен?— Точно не знаю, — ответила она, снова садясь. — Скажем, у тебя есть эта форма, так что ты можешь шнырять туда-сюда.Джо кивнул и стал ждать продолжения.Но девушка лишь пожала плечами. Затем вопросительно на него взглянула:— Это уже что-то, разве нет?— Ты хочешь сказать, что про остальное я должен сам догадаться? — осведомился Джо. — Ладно, попытаюсь. Какая помощь у тебя уже есть?— У меня есть маленький компьютер. Он мне интерференционную картину дает.— Возможно, я маленький, — вдруг донесся голос из-под того места, куда Джо бросил свою форму, — но я еще подрасту.— Это еще что? — спросил Джо.— Это Ком, — ответила девушка. — Он квазивездесущий...— ...общелингвистический мультиплекс, — закончил Джо. — Да-да. Я уже одного встречал. — Тут он вдруг впервые сообразил, что беспорядочная батарея кристаллов представляет собой логические блоки. Но их было поразительно мало. Джо привык видеть их упорядоченными на шестидесятифутовой стене аппаратной.— Спрятаться на линкоре — это его идея.Джо кивнул и встал.— Если все дружно возьмутся за дело, — сказал он, — возможно, мы его и сварганим. Хотя у меня такое чувство, что все выйдет крайне беспорядочно. К примеру, я вот что хотел спросить: к какой планете на орбите Имперской звезды мы направляемся?Девушка очень удивилась.— То есть, мы же не в саму звезду летим?— Похоже, он и вправду не знает, — сказал Ком. — Тебе и впрямь не мешает Эрэйнилида почитать.— Да, пожалуй, не знает, — согласилась девушка и прикусила костяшку пальца. — Я должна ему помочь?— Давай лучше я.— Ты хочешь сказать, люди в звезде живут? — вмешался Джо.— Вообще-то люди могли бы там жить, — сказал Ком. — Температура поверхности Альфы Возничего, Капеллы, не более двух тысяч градусов Фаренгейта. Звезда довольно мутная, и было бы несложно изобрести рефрижераторную установку, чтобы снизить температуру до разумной...— Но люди там не живут, — перебила девушка. — И на орбите Капеллы нет планет.— Тогда где...— Позволь мне. Пожалуйста, — попросил Ком. — Капелла не только самая большая звезда в галактике — в сотни раз больше Солнца по массе, в тысячи по размеру. Это не просто звезда...— Это куда более комплексная... — опять перебила девушка.— Мультиплексная, — уточнил Ком. — Веками Капелла была известна как затменная двойная звезда. На самом же деле там по меньшей мере семь гигантских звезд — гигантских относительно Солнца, — проделывающих весьма запутанный, но тем не менее прекрасный танец друг вокруг друга.— И вокруг одной точки, — сказала девушка. — Эта точка является центром Империи.— Неподвижная точка, — подхватил Ком, — во вращающемся мире. Извините, это аллюзия. Там находится гравитационный центр этого колоссального мультиплекса материи. А также — центр власти Империи.— Источник имперского могущества, — добавила девушка.— Можешь ты представить себе невероятное напряжение времени и пространства, подчиненных этой точке? Там разделяются самые фибры реальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27