Но если бы кто-нибудь в полночь проехал здесь, то увидел, что в предгорьях не осталось ни одной юрты и только одинокие подростки-туленгуты подбрасывают в костры сухой бурьян…Основное казахское войско прошло на рысях уже верст пятнадцать в сторону Балхаша. Едущие в походном строю джигиты ополчения удивленно переглядывались.— Кажется, мы убегаем!— Да, судя по быстроте… А говорят, за спиной у шуршутов наши восстали. Из Большого жуза…— Как же восстали они без султанов?— Как будто мало били мы джунгар без всяких султанов!— Знает ли Аблай, что в Синьцзяне поднялись уйгуры и казахи?— А откуда ты знаешь?— Говорят…— Ох, а что сказать своим?.. Уж лучше погибнуть в бою!— Успеешь еще, вояка…— Да, большого ума для такого решения не требуется. Не нужно быть султаном, чтобы дать приказ бежать!Едущий рядом Татикара-жырау вгляделся в угрюмое лицо сказавшего последнюю фразу джигита.— Ладно, не горюй, — сказал жырау. — Умный волк всегда побежит перед десятью собаками. А повернется к ним клыками тогда, когда собаки растянуться в линию!..На ночном привале, когда немного уже оставалось времени и до рассвета, к Аблаю подъехали оба певца — Татикара и Котеш.— Разреши, султан, повеселить джигитов песнями! — сказал Татикара-жырау как старший.— Пойте, жырау!..И едва успели воины стреножить коней, как сначала в голове войска, а затем и в хвосте забились, обгоняя друг друга, две лучшие домбры своего времени. И резкие, сильные голоса взметнулись над степью. Оставив свои костры, поспешили джигиты на эти голоса.Красные озорные огоньки искрились в глазах Татикара-жырау:
О, берегитесь, джигиты! Вспомните того толстого шуршута, Как трясся у него живот, когда бежал от нашего Жабая! И хоть подобно ангелу смерти Азраилу мчался Жабай, Через мгновение исчез за горизонтом вояка-шуршут! Никто из живущих в разные времена людей Не видел еще подобной быстроты. Как лучший в табуне аргамак, бежал важный шуршут, И ветер свистел от мелькающих пяток… Так что уж если догонят нас шуршуты, то и не пытайтесь бежать, Ибо кто же сравнится в беге с шуршутами?! Тысячеголосый хохот гремел над степью…
Джигиты спали, положив под голову седла, как спали в этой самой степи их деды и прадеды еще два, и три, и четыре тысячелетия тому назад. И так же, как и теперь, приползал сюда из своих далеких речных долин ненасытный тысячеглавый шуршутский дракон, желая поглотить их, высосать кровь и выплюнуть кости, чтобы и воспоминаний не осталось о древнем народе, живущем в этой степи. Но всякий раз, обломав зубы, уползал он обратно через каменную пустыню. Об этом пели сегодня казахские жырау, и грядущая победа над этим кровожадным драконом снилась джигитам. Они кричали во сне и хватались за шашки.На рассвете небо заволокло тяжелыми тучами, и пошел холодный дождь. Вымокшие до нитки люди молча ехали через потемневшую скользкую степь. А когда доехали до небольшой в обычную пору речушки, то увидели, что черная вода в ней бурлит и клокочет, а другой берег просматривается где-то у горизонта.Сумрачно смотрели джигиты, как пенистые холодные валы выбрасывали на песчаный берег глыбы камней величиной с верблюда и целые деревья, подхваченные глинистым потоком где-то в горах и принесенные сюда вместе с корнями. Корни топорщились в воде страшно, как драконьи перепончатые лапы. Пока они смотрели в этот бушующий поток, прискакала тысяча джигитов батыра Баяна. Они, как и условлено было, атаковали передовую линию шуршутов и навели среди них порядочную панику. Однако китайская кавалерия Чжао Хоя устремилась в погоню за ними, и таким образом китайские военачальники узнали об отступлении казахского ополчения. Само собой разумеется, они уже прошли роковое ущелье и движутся сюда. Здесь, прижатое к реке, ополчение могло погибнуть все до единого человека…А речной грохот все усиливался, и вода прибывала. Кони и верблюды пятились от реки, тревожно поводя ушами. И тогда опять выехал вперед Татикара-жырау, тронул струны, и высокий пронзительный голос его прорвался сквозь шум и грохот:
Мягкая бахрома и длинный корень у камыша… Река перед нами, а за нами дракон!.. Неужто только саблей горазды махать наши батыры? Где ты, Джаныбек-Шакчак-улы, с тяжелой пикой? А куда задевался Бакей — гордость родов сагир и дулат? Где же они: Дербисал и Мандай из кипчаков? Ой, не видать мне Сары и Баяна из уаков! Воды испугавшись, втянули головы в плечи! В лесу самое высокое дерево — сосна… Где же эта сосна нашего войска — Богембай? А грозный батыр Жабай из рода еменалы-керей Только и умеет, что ворочать своей пикой!..
И снова громовой хохот потряс сырую, холодную степь. А батыры, даже те из них, кто не умел плавать, немедленно выехали вперед. Тяжелые брызги поднялись выше прибрежных деревьев. Это вместе со своим конем, не сняв даже доспехов, первым рухнул в реку Баян-батыр. С того дня, как от его собственной руки пал его брат Ноян, батыр ежечасно искал смерти.Лишь несколько джигитов вместе с лошадьми унесены были течением. Войско быстро привело себя в порядок, обсушилось у костров и к тому времени, когда на другом берегу показались шуршутские ертоулы из недавно покоренных кашгарцев, оно уже двинулось дальше. На берегу реки, которая названа была Куркреук — Грохочущей, осталась лишь тысяча всадников Баян-батыра. Султан Аблай приказал стоять здесь и не тревожить шуршутов. * * * Целую неделю прождали джигиты из отряда Баян-батыра китайские армии. Но их все не было. Отправленные на тот берег ертоулы донесли, что в ущелье оставлен лишь заслон, а основное войско захватчиков двинулось обратно в глубь «Новой Земли» — Синьцзяня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104