Инспектор кивнул. Он ознакомился с делом месье Вессера еще в Париже и
получил примерно такую картину.
- А месье Шалон?
- Он был старше - так же как и я, когда выходила замуж за него.
- У него тоже был слабый желудок? - с мягкой иронией поинтересовался
инспектор.
- Естественно. Лучше сказать со слабой волей. Может быть не столь
груб, как Вессер. Но по сути своей, возможно хуже, потому что здесь у него
было много знакомых среди немцев. Зачем они так лезли из кожи вон, чтобы у
нас были самые лучшие, самые недоступные продукты и тонкие вина, когда
дети на улицах падали в обморок от голода? Может быть, я и убийца,
инспектор, но прежде всего я француженка. Поэтому я без всяких угрызений
совести решила для себя, что Шалон должен умереть так же, как умер Вессер.
Очень спокойно, чтобы не прервать нить ее рассказа, инспектор
спросил:
- Как, мадам Шалон?
Она повернулась к нему. На лице играла улыбка:
- Скажите, вам знакомы такие блюда, как "индейка, фаршированная
каштанами"? Или "котлеты де-воляй из дичи по-индийски"? Или "бифштекс из
вырезки на сухариках"? Или "омлет-сюрприз по-неаполитански"? Или
"наваристый суп а-ля Багратион"? Или "баклажаны по-турецки"? Или "заливное
из куропаток под соусом бельвю"? Или?..
- Достаточно, мадам Шалон! Я и голоден и пресыщен одновременно. Какое
богатство блюд! Какое...
- Вы интересовались моими методами, инспектор Мирон. Я
воспользовалась этими блюдами и еще сотней других. И в каждое из них мною
было вложено немного... - она внезапно замолчала.
Инспектор Мирон невероятным усилием воли заставил не дрожать руку, в
которой была рюмка дюбонне.
- Вами было вложено немного чего, мадам Шалон?
- Вы проводите расследование. Вы знаете, кем был мой отец.
- Жан-Мари Виллеруа, шеф-повар высочайшего класса, непревзойденный
ученик несравненного Эскофье. Его называли единственным достойным учеником
Эскофье.
- Да, и перед тем, как мне исполнилось двадцать два года, мой отец -
незадолго до своей смерти - признался, что за исключением одной
незначительной мелочи - это касается тушения мяса, ему было бы не стыдно
считать меня равной ему по классу.
- Очень интересно. Я преклоняюсь перед вашим искусством. Инспектору
Мирону с трудом удавалось совладать с своими нервами: его удивляла
способность этой женщины говорить о неотносящихся к делу вещах.
- Но вы сказали, что в каждое из этих несравненных блюд вы вложили
немного... чего?
Мадам Шалон повернулась к нему спиной. "У нее красивые плечи, -
заметил он, - талия тоже не так уж плоха, а бедра просто восхитительны".
Глядя на море, она произнесла:
- Всего лишь капельку своего искусства - и ничего более, инспектор.
Искусства Эскофье или Виллеруа. Разве такие люди, как Вессер или Шалон
могли перед ним устоять? Три или четыре раза в день я кормила их самыми
разнообразными и изысканными блюдами. Я заставляла их есть до отвала,
спать и снова есть, заставляла их пить много вина, чтобы они снова могли
есть еще и еще. Странно даже, что они и столько-то прожили, куда уж
дольше!
Тишина напоминала доносящееся издалека тиканье часов.
- А при чем тут любовь, мадам Шалон? Простите меня, но именно вы
заговорили об этом первой.
- Вкусная пища порождает любовь - или хотя бы некоторое ее подобие.
То, что называют любовью, инспектор. У них была я. Я позволяла им иметь
несколько подружек на стороне. И так они оба умерли - месье Вессер в
возрасте 57 лет и месье Шалон в возрасте 65 лет. Вот и все.
Теперь от этой тишины у инспектора зазвенело в ушах. Инспектор Мирон
поднялся так внезапно, что женщина вздрогнула и резко повернулась. Лицо ее
несколько побледнело.
- Сегодня ночью мы отправимся с вами в Ниццу, мадам Шалон.
- В полицейский участок, инспектор Мирон?
- В казино, мадам Шалон. Выпьем шампанского, послушаем музыку. Еще
немного поговорим.
- Но, инспектор Мирон!..
- Послушайте, мадам. Я холостяк. Мне сорок четыре года. Говорят, я не
слишком плохо выгляжу. Есть у меня и кое-какие сбережения. Может быть, я
не слишком большая находка для вас, но все же не стоит мною пренебрегать.
Он посмотрел ей в глаза.
- Я хочу умереть.
Он расправил плечи и принял эффектную позу. Глаза мадам Шалон
оценивающе рассматривали его самым откровенным образом.
- Если хорошей пищей питаться в меру, - наконец задумчиво произнесла
мадам Шалон, - то это совсем не смертельно. Не будете ли вы столь любезны
поцеловать мне руку, инспектор Мирон?

1 2