Прилегшие за санями татары выпустили вдруг кучу стрел.
Русские остановились. Евпатий покликал своих ближних. К нему подъехали бессон, Замятня и Нечай. Кудаш истекал кровью и не поднимал головы от гривы коня.
В это время со стороны татар выехал за линию саней всадник и громко крикнул по-русски:
— Сдавайтесь! Живыми вам отсюда не уйти!
Русская речь с вражеской стороны озадачила Евпатия и его ближних. Они переглянулись. В больших светлых глазах замятни мелькнула искра догадки. Подумав, он сказал Евпатию:
— То изменник Глеб!
Вид убийцы рязанских и пронских князей, чьим именем пугали матери блаживших детей, потряс воинов. Проклятый Рязанью изгой и на этот раз нес русским людям верную смерть!
После минутного колебания Евпатий крепче уселся в седле и поправил шлем.
Он отъехал от своих. Глеб приближался ему навстречу.
— Чей ты, храбрый рязанец? — крикнул он. — Назовись, чьего роду-племени?
— Защищайся проклятый! — ответил Евпатий и бросился на Глеба с поднятым мечом.
Но ловок был князь-изгой, и не притомилась в тот день его рука. Он отбил удар Евпатия и сам занес над ним кривую татарскую саблю. Крепкая сталь пробила шлем. Евпатий пошатнулся и выронил меч. Оскалив в азарте зубы, Глеб спрыгнул с коня и подбежал к Евпатию, готовясь поддержать того в седле. Он помнил ханский приказ привести к нему рязанского воина живым. Но Евпатий вдруг встряхнул головой, распрямился и всей тяжестью своего тела обрушился на Глеба.
Когда Замятня прискакал к нему после боя, Евпатий был мертв. Рядом с ним, задушенный, валялся князь-изгой.
Шестеро русских воинов предстали перед Батыем.
То были: Замятня, Кудаш, Нечай, поп Бессон, старый мещерин и кожемяка Худяк.
Все они были покрыты ранами, ратная одежда на них порвалась и повисла клочьями.
Сзади воинов, в санях-волокушах, лежало накрытое плащом тело Евпатия Коловрата.
Батый долго всматривался в окровавленные лица русских воинов.
Потом он спросил:
— Кто вы? Почему вы напали на мое войско? Зачем убили пятьдесят тысяч моих воинов?
Половчанин-толмач перевел рязанцам ханскую речь.
Русские воины не подняли от земли глаз. Только Бессон сказал толмачу:
— Передай ему, что мы — рязанцы, русские люди. Хан со своим войском побил наших жен, детей, разорил пресветлый город Рязань. За разорение мы и били его воинов. И еще скажи: пусть скорее казнит нас. За нашу кровь разочтется с ним Русская земля.
Батый выслушал половчанина, потом приказал подвезти поближе сани с телом Евпатия.
Перед ним открыли плащ. Батый долго разглядывал лицо павшего русского витязя и вдруг молитвенно провел ладонями по лицу и склонил голову. Его примеру последовали и приближенные.
После минутного молчания хан сказал:
— Если бы у меня была тысяча таких богатырей, как этот русский витязь, я завоевал бы весь мир. — И обратился к русским воинам: — Дарую вам жизнь, храбрые люди. Идите в свой город. Никто не тронет вас. Вождя вашего похороните по своему обряду, с почестями.
Выслушав речь толмача, рязанцы подошли к саням, взяли тело Евпатия и положили его на свои скрещенные мечи.
Когда они тронулись от ханского шатра, перед ними расступилась орда.
Окровавленные, еле передвигая ноги, они вышли в поле и вскоре растаяли в морозной мгле.
Батый дал знак к началу штурма Коломны.
ЦВЕТЫ НА ПЕПЕЛИЩЕ
Вскоре после масленицы прибежал из Рязани в Чернигов гонец.
Смертельно усталого, с обмороженным лицом гонца под руки ввели в горницу, где жил княжич Ингварь. Слуги княжича раздели ослабевшего гонца и на руках снесли в горячую баню. Там его отпарили кислым квасом, потом валяли в снегу и вновь парили березовым веником. Лишь после этого гонец, уже не молодой боярин пронского князя, вновь обрел дар речи и на расспросы княжича Ингваря рассказал о бедствии, разразившемся над Рязанской землей, о разорении Рязани и Пронска, Переяславле и Коломны и о сожжении малого городка на Москве-реке.
— Погибла Русь, княже, — говорил со слезами боярин, и не встанет вновь. Тронулся ныне Батый во Владимир-град, побьет суздальцев и ростовцев
— кто же вознесет вновь русскую славу на Оке и Клязьме?
За одно утро почернел в лице и осунулся княжич Ингварь. Рассказывая о гибели его дядьев и братьев, о том, что все храбрые рязанцы сложили головы в неравном борьбе с татарами, гонец словно клал на плечи княжича все горе Руси, вливал в сердце терпкую горечь слез вдовиц и малых сирот.
И князь Михаил Всеволодович после расспроса гонца сказал Ингварю о том же:
— Один ты остался на всю Рязанскую землю, княжич. Тебе там и княжить пристало. Мужайся! Минует лихолетье, уймутся нечестивые — земля запросит устроения. А кто же, кроме тебя, пригреет сирот и утешит вдовиц, кто соберет бежавших в леса и дебри и вновь построит на пепелищах села и города?
Семь дней не выходил из своей горницы Ингварь, допуская к себе лишь прислужника отрока. Целыми днями ходил он по горнице из угла в угол.
В эти дни княжич превратился в князя. И борения двух чувств — жажда отомстить жестоким завоевателем за смерть близких и разорение родной земли и чувства ответственности за будущее края, за дело отцов, положивших много труда и воинской доблести для становление Руси на берегах неведомых дотоле рек — по крупице складывались сила молодого князя и его решимость.
Мстить врагу теперь — значит неизбежно умереть в неравной борьбе.
Князь Ингварь не страшился смерти. Но его потрясла мысль о том, что никогда не встанут рязанские города, на селищах и по избищам вырастут бурьян и жгучая крапива, и возделанные нивы вновь порастут частым ельником…
В городе начиналась робкая весна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44