Хозяин конюшни насторожился.— Нет, этого будет маловато, мисс, — забормотал он, не сводя глаз с блестящей монеты.Сообразив, что хозяин заломит немыслимую цену, Пруденс нахмурилась.— Ладно, я поищу экипаж где-нибудь в другом месте, — холодно заявила она и повела Дэна прочь, не оглядываясь на хозяина конюшни, который окликами пытался вернуть их.— Куда мы идем, Пруденс? Мы поедем дилижансом?Пруденс кивнула, сожалея о потерянном времени. А еще она жалела о том, что не догадалась заранее разменять золотые гинеи. До полудня еще оставалось время. Софи наверняка попытается задержать Сэма в городе как можно дольше под каким-нибудь предлогом, и все же медлить не стоило. Как только Сэм вернется в Холвуд, обитатели поместья бросятся на поиски беглецов. К счастью, выяснилось, что дилижанс в Дувр отправится через несколько минут. Кучер пообещал высадить Пруденс и Дэна на перекрестке близ Лонгриджа. В дилижансе Пруденс забилась в самый темный угол и вздохнула с облегчением, лишь когда за окнами замелькали окраины города.— Зачем мы едем в Лонгридж? — вдруг спросил Дэн. — Ты же говорила, что мы поплывем в Америку…— Сначала надо сделать еще кое-что. Потерпи, это займет совсем немного времени.Удовлетворенный ответом, Дэн разговорился с другими пассажирами, охотно отвечавшими на вопросы смышленого парнишки. Пруденс закрыла глаза, надеясь, что никто не пристанет к ней с расспросами. Она с радостью думала о том, что вряд ли на поиски отправится Себастьян: Софи сказала, что он уехал по делу. А Перри и в голову не придет искать ее в Лонгридже… Внезапно Пруденс вспомнила, что леди Брэндон известно о ее открытии.Мысленно подгоняя лошадей, Пруденс снова погрузилась в размышления. Может быть, обитатели Холвуда вздохнут с облегчением, узнав, что она исчезла? Вряд ли. Даже если Себастьян влюблен в Габриэллу, он не забудет о своих обязательствах и наверняка попытается отыскать беглецов, прежде всего отправившись в Лонгридж. Обычно милорд всегда возвращался домой к ужину… — А если на этот раз он решит заночевать в городе? Неважно. К тому времени, как ему станет известно о случившемся, они с Дэном уже прибудут в Дувр.Наконец дилижанс остановился на развилке дорог, одна из которых вела к Лонгриджу.— Отсюда до поместья не больше полумили, мисс. С пути вы не собьетесь. Дом со всех сторон окружен высокой оградой. — С этими словами он вскочил на козлы и подхлестнул лошадей.Пруденс не позволила Дэну нести саквояж. Мальчуган первым увидел стену поместья.— Похоже на крепость или замок, — заметил он. — Как думаешь, здесь есть подъемный мост и ров?— Не знаю, а вот ворота — наверняка. Если идти вдоль стены, рано или поздно мы их найдем.Едва остановившись перед воротами, Дэн воскликнул:— Смотри! Hа щите такой же рисунок, как на твоей брошке!В центре массивных железных ворот был изображен знакомый герб. Сами ворота выглядели неприступными. Пруденс робко потянула за шнурок колокольчика. В ответ послышалось лязганье цепей, калитка в воротах распахнулась, и на незваных гостей бросились два громадных мастифа. Вышедший привратник пинками отогнал собак.— Что вам надо? — обратился он к Пруденс и Дэну.— Я хочу видеть лорда Манвелла, — с достоинством объяснила Пруденс.— Он никого не принимает, — презрительно процедил привратник, обнажая гнилые зубы. — Шляются тут… Убирайтесь отсюда, а не то натравлю собак!Но Пруденс не желала отступать.— Хотя бы доложите 6 нас хозяину!— Сегодня я уже один раз нарушил приказ. Больше не стану.— Тогда я подожду здесь.— Пруденс, пойдем отсюда! — испуганно прошептал Дэн. — Он и вправду натравит собак…— Я еще вернусь, — пообещала Пруденс.— Как вам будет угодно. Вас все равно не примут. — Привратник подозвал собак и скрылся за калиткой.— Уйдем скорее, — взмолился Дэн. — Мне страшно!Пруденс отвела его подальше от ворот и присела на поросший травой холм.— Пойми, я должна повидать хозяина этого дома. Я ждала этой встречи всю жизнь. Он наверняка знает, кто мои родители. Надо найти способ пробраться в дом. Двинемся вдоль стены — может, найдется растущее рядом с ней дерево…— Пруденс, за стеной собаки!— Мы можем просто посмотреть, что там, за стеной, и убежать. Забирайся ко мне на плечи.— Я все равно не достану до верха стены. Давай уйдем, Пруденс! В дом нам ни за что не попасть.— Надо попытаться! Дэн, я так надеялась… — Внезапно она закрыла лицо ладонями.— Встань-ка, я попробую влезть к тебе на плечи, — решительно заявил Дэн.— Нет, ты прав. Напрасно я все это затеяла. Пойдем к дороге.— Если хочешь, можно сначала обойти вокруг стены и посмотреть, нет ли в ней других ворот, — великодушно предложил Дэн.— Скоро стемнеет, — напомнила Пруденс, — а нам еще надо найти ночлег.— Зато завтра мы будем уже в море! — попытался утешить ее мальчик.Пруденс распрямила плечи. Пожалуй, и вправду будет лучше поскорее покинуть Лонгридж. Бог с ней, с тайной ее рождения! Заветное желание отыскать родителей отступало под напором других забот.— Смотри-ка, Пруденс! Если ты заберешься на пенек, то сможешь увидеть, что там, за стеной, — вдруг воскликнул Дэн, указывая на торчащий возле стены высокий пень.С него Пруденс удалось разглядеть за стеной особняк. Внезапно неподалеку послышался хлопок, а мимо Пруденс, словно разозленная пчела, пролетела пуля.— Нас заметили! — Она спрыгнула на землю и схватила Дэна за руку. — Бежим!Пробежав несколько ярдов, они услышали за спиной стук копыт. Обернувшись, Дэн заметил, что ворота открываются.— Скорее в канаву! — крикнула Пруденс и потащила Дэна за собой.Вдруг Дэн ахнул.— Пруденс, это же лорд Уэнтуорт!— Не может быть!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57