Но ведь тогда Райан — поднимет страшный скандал. Мы с вами живем вместе, не заключив брака? Все благочестивые обитатели Роуз-берга будут кидать в нас камнями, едва мы покажемся в городе.
Она всплеснула руками.
— Должен же быть какой-то другой выход, кроме брака!
— Брак — самое простое решение.
— Но я не хочу выходить замуж. Я хочу независимости.
— А вы потеряете независимость, сменив фамилию?
— Но ведь речь идет не только о смене фамилии.
— Мы говорим об обручальном кольце, а не о цепи каторжника.
— Мы говорим о чем-то большем, чем кольцо! — воскликнула она.
Теперь наступила его очередь воздевать руки к небу.
— Что же это, кроме общей спальни? Черт возьми, тогда уж вам не придется так много работать и наскребать эти несчастные гроши, чтобы одеть дочь. Или шарахаться по дому впотьмах, из страха израсходовать слишком много керосина. Об этом мы говорим, Кэйт?
Она не могла произнести ни звука.
Он подошел поближе.
— Давайте посмотрим правде в глаза. Если я удочерю Миранду, а потом окажусь подлецом, чего вы и опасаетесь, вам все равно никуда от меня не деться. Ваша независимость вас не спасет. — Он наклонился к ней. — Я смогу шантажировать вас Мирандой и добьюсь от вас всего, чего захочу. Так, черт возьми, какая разница, заключать брак или нет?
Она прижала пальцы к вискам.
— Кажется, никакой. — Устремив на него испуганный взгляд, она спросила:
—Неужели вам совсем безразлично, что я чувствую?
Он стоял, опираясь на одну ногу и согнув колено другой. Внимательно посмотрев на нее, он ответил:
— Я надеюсь изменить это. Если б я не думал, что могу сделать вас счастливой, тогда другое дело, но думаю, что смогу, если вы дадите мне шанс.
Кэйт сомневалась, что это когда-нибудь заинтересует ее.
— Где мы будем жить? На вашей ферме? Он посмотрел через плечо.
— Только не рядом с Джозефом, закопанным во дворе. Придется остаться здесь, чтобы заставить Райана держаться подальше. Он сжал губы и вздохнул.
— Я хотел вообще убрать тело. Первым моим побуждением было закопать его где-нибудь в лесу. — Он замолчал, задумчиво обводя взглядом долину. — Но люди селятся здесь так, что я мог бы случайно попасть на участок, который какой-нибудь фермер вскоре отведет под расчистку. Если кто-нибудь начнет рыть колодец или корчевать деревья там, где закопано тело… — Он замолчал и перевел дух. — Потом я хотел перенести его на свою ферму, но затем передумал по двум причинам. Одна из них та, что в розовом саду Райан едва ли будет искать тело, другая, что меня привлекут как сообщника, если тело когда-нибудь найдут в другом месте.
— Я и не ждала, что вы пойдете на такой риск.
— В данном случае я рисковал бы не собой, а Мирандой. Если бы на меня пало подозрение, мы оба очутились бы в тюрьме, и о ней снова некому было бы позаботиться. Лучше оставим все на своих местах, и будем надеяться, что нам удастся отвадить Райана.
— А если, — она всплеснула руками, — а если нет? Что, если он найдет Джозефа и выдаст меня?
— Тогда вас отправят в тюрьму, а мы с Мэнди будем ждать, когда вы вернетесь домой. Вас не осудят, Кэйт. Вы же убили человека непреднамеренно.
— Но я много раз мечтала об этом.
— Нельзя совершить убийство мысленно. Ни один суд во всем мире не вынесет вам за это обвинительный приговор.
Она закрыла глаза.
— В мыслях я убивала его тысячу раз. По Библии, мысль такой же грех, как и деяние.
— Дерьмо!
— Но там сказано…
— Неважно, как и что там сказано. Нельзя все понимать так буквально. Тогда следовало бы повесить три четверти человечества. Почти каждого посещают кровожадные мысли. А у вас причин для них было более чем достаточно.
Она сжала кулаки.
— У меня не было выбора, когда я выходила замуж за Джозефа.
— Я догадывался. Вы слишком умны, чтобы так опрометчиво выбрать мужа.
Его слова удивили Кэйт. Впервые за долгие годы мужчина считал, что у нее есть мозги.
— Дядя устроил мой брак незадолго до своей смерти из самых лучших побуждений. Я поклялась, что больше никто и никогда не заставит меня вступить в брак.
Он потер рукой подбородок.
— Придется мне принять всю ответственность на себя.
Она посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду, и увидела в его глазах изумление и нежность.
— По правде говоря, я попытаюсь заполучить вас любым путем. И едва ли стану чувствовать себя виноватым, поскольку уверен, что для вас это самое лучшее.
Для нее это самое лучшее… Сколько раз Джозеф повторял то же самое? Кэйт надеялась провести остаток дней, самостоятельно решая, что для нее самое лучшее.
— Ну, а физический аспект брака? — мягко спросил он. — Джозеф был… ничего? — Он отвел взгляд. — Или и в постели он был так же мерзок?
Мерзок? В мозгу Кэйт промелькнули воспоминания: темнота, прерывистое дыхание Джозефа. Надеясь, что Зак не заметит, как подействовал на нее этот вопрос, она обогнала эти фантомы. Если Зак догадается, как мерзок бывал Джозеф, он может заставить ее рассказать все подробно. Кэйт не могла и подумать об этом. Есть такие ужасные вещи, о которых не то что говорить, даже думать противно.
Решив солгать, она пыталась говорить спокойным голосом:
— Нет, как правило, он не был мерзким. В постели нет. — Ну что ж, в какой-то степени это была правда. Кэйт избегала взгляда Зака, боясь, чтобы он не догадался обо всем.
— Физический аспект был не самым главным. Закария, казалось, испытал облегчение.
— Ну хорошо, — на его лице появилась усмешка, от которой Кэйт всегда становилось не по себе, —хоть что-то он делал нормально. Признаюсь, меня больше всего беспокоило, вдруг что-нибудь… — Он запнулся и пожал плечами. Опустив воротник, он посмотрел на восходящее солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101