Мэгги, поколебавшись, вместо ответа задала Кэлу неожиданный вопрос:– А вы видели молодую жену Бака?– Нет. А при чем здесь она?– После того как ваш отец во второй раз женился, рабочие стали увольняться с ранчо один за другим.– Почему?– Кто знает? Говорят, что Селеста была не слишком дружелюбно настроена к ним. А еще ходят слухи, что ковбои побаиваются ее служанку. Я знаю только одно: ваш отец после женитьбы перестал видеться со своими старыми друзьями. Он все реже наведывается в город. Впрочем, этому есть объяснение. Жена Бака – очаровательная молодая женщина, она привязала мужа к себе, и он не желает расставаться с ней надолго.Кэл кивнул.– Да, папа всегда обожал хорошеньких женщин, – заметил он.– И они отвечали ему взаимностью. Я не сомневаюсь, что вы знали о его любовных похождениях. Хотя ваша матушка, слава Богу, ни о чем не догадывалась. Но дело в том, что ваш отец перестал поглядывать на других красоток, как только женился на Селесте.Кэлу вдруг стало нестерпимо обидно за мать, которой Бак постоянно изменял.– Что за женщина его новая супруга? – мрачно спросил он.Мэгги не сразу ответила.– Думаю, будет лучше, если вы сами составите о ней свое мнение, – наконец сдержанно сказала она.– Вы издеваетесь, Мэгги? – усмехнувшись, с горечью спросил Кэл. – Отец фактически прогнал меня с ранчо. Судя по всему, у меня вряд ли будет возможность познакомиться с мачехой.Откинувшись на спинку стула, Мэгги внимательно посмотрела на своего гостя.– Ваша мачеха молода, пожалуй, она одного возраста с вами, и очень красива, – сказала она. – Селеста кичится тем, что она родом из Нового Орлеана. Во всяком случае, она хвастается этим повсюду.– А что привело ее в Лоуэлл?– Селеста овдовела и, по ее словам, захотела куда-нибудь переехать и пустить там корни. Кто-то в Новом Орлеане рассказал ей о Лоуэлле и посоветовал ехать туда, потому что якобы в этом городке любят переселенцев.Кэл недоверчиво фыркнул.– Я знаю, все это звучит неправдоподобно, – сказала Мэгги, заметив его реакцию, – но ваш отец все принял за чистую монету. Он был словно околдован взглядом больших голубых глаз Селесты и готов был поверить во что угодно.– Мне кажется, вы настороженно относитесь к моей мачехе, Мэгги. Или я ошибаюсь?– У меня нет никаких оснований подозревать ее в чем-либо. Селеста всегда очень обходительна со мной. Каждый раз, когда она приезжает ко мне с вашим отцом, я поражаюсь ее заботливости. Мне кажется, ее действительно беспокоит состояние здоровья Бака. – Мэгги глубоко вздохнула. – Правда, есть одна деталь, которая вызывает у меня удивление. Селеста, по ее словам, так сильно волнуется о здоровье Бака, что не может ни спать, ни есть. Между тем она всегда аккуратно причесана и одета с иголочки. Она прекрасно выглядит, у нее свежий цвет лица. И вообще Селеста с каждым годом все больше расцветает.– Мэгги, значит, вы считаете…– Вы спросили, Кэл, я ответила, – перебила его собеседница. – У меня нет никаких фактов, одни домыслы. Что-то здесь не так, я это чувствую, но я никогда ничего не скажу вашему отцу. Знаете, я не хочу заранее настраивать вас против мачехи, но мне ясно одно: ваш отец пляшет под ее дудку. Причем он делает это себе в ущерб.Они помолчали.– Так неужели теперь на ранчо нет наемных рабочих? – снова заговорил Кэл.– Есть. Их осталось трое.– Трое! – изумленно воскликнул Кэл. Он понимал, что им не справиться с огромным хозяйством «Техасской звезды».– На ранчо вашего отца множество проблем, – добавила Мэгги, как будто прочитав его мысли.– Каких именно? – озабоченно нахмурившись, быстро спросил Кэл.– Скот постоянно болеет. Бак вынужден был забить большую часть своего стада и купить новых коров. А затем возникли трудности с водой. Коров нечем было поить. Одновременно произошло несколько несчастных случаев с наемными рабочими. Но самой большой бедой является кража скота.– Неужели в наших краях начали угонять скот?– Да, это стало обычным делом. От этой напасти страдают «Техасская звезда», «Скалистый Запад» и соседние ранчо. Шериф Картер никак не может поймать тех, кто этим занимается.Кэл тяжело вздохнул. Он не ожидал, что дома его ждут такие неприятности.– А какие меры предпринимает отец?– Никаких.– Это не похоже на него.– Ваш отец уже не тот, что был прежде, Кэл.– А кто из наемных рабочих остался на ранчо?– Митч, Большой Джон и Рэнди.– Это отличные трудолюбивые парни.– Я знаю. Мне бы хотелось помочь вам, но, как я уже сказала, ваш отец сейчас редко показывается в городе, и мало кто знает, что происходит на его ранчо.Кэл встал, собираясь уходить.– Спасибо, Мэгги.– Что вы собираетесь делать дальше?– Прежде всего я навещу шерифа Картера и послушаю, что он мне скажет.– А потом?– Если вы хотите знать, останусь ли я в родных краях, то я отвечу, что у меня нет другого выхода. Мне очень жаль, Мэгги, что я в свое время убежал из дома. Но былого не вернешь. Однако теперь я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы изменить ситуацию и искупить свою вину.– Но где вы собираетесь жить, если отец не пустит вас на ранчо?_. – Я что-нибудь придумаю.Глаза Мэгги заблестели от набежавших слез.– Помните, что я всегда готова помочь вам, Кэл, – сказала она. – Ваша матушка была добрым человеком и хорошим другом. Мне очень не хватает ее. Вы мне как родной, не забывайте об этом.Попрощавшись с Мэгги, Кэл направился к двери. Впервые после возвращения на родину он услышал добрые слова в свой адрес, и это растрогало его.Тяжело дыша, Селеста застонала от наслаждения. На ее коже выступила испарина. Вонзив ногти в спину своего любовника, она пыталась крепче прижать его к себе.– Давай, Дерек, давай, – шептала она, обвив ногами его талию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89