– В таком случае ответьте мне на следующий вопрос. Сколько голов в вашем стаде?Пруденс покраснела от смущения.– Я точно не знаю… – пролепетала она. – Этим занимался Джек, но он никогда не говорил, сколько у меня скота.– Значит, вы не в курсе, сколько у вас коров и быков, – недовольным тоном заключил Кэл. – И вы, конечно же, понятия не имеете, в каком состоянии находится ваш скот. Сколько у вас годовалых животных, которых можно продать на рынке, сколько яловых и стельных коров, сколько телят, которых надо клеймить?Пруденс молчала.– А вы вообще собираетесь клеймить свой скот? – раздраженно спросил Кэл. – Сейчас весна, самое время этим заняться. Если не сделать этого сейчас, ваши телята станут легкой добычей любого вора, который запросто может поставить на них свое клеймо.– О Боже! – в ужасе воскликнула Пруденс.Взгляд Кэла посуровел.– Вы совершенно запустили хозяйство, – с укором сказал он. – Вы наверняка не пытались выявить в стаде слабые особи, которые следовало бы забить, не беспокоились о водопое для скота, не проводили профилактику заболеваний.– Джек никогда не говорил мне о том, что это необходимо делать, – пролепетала Пруденс.Кэл резко встал из-за стола и прошелся по кухне.– Конечно, все эти виды работ необходимо выполнять только в том случае, если у вас есть в наличии скот, – усмехнувшись, сказал он. – А вы даже не уверены в том, осталось ли у вас хоть какое-то поголовье после набегов воров, действующих в округе.– Да, Джек что-то говорил об угонщиках скота…– Но это вас, похоже, не сильно обеспокоило, – заметил Кэл и, помолчав, продолжал: – Забудьте о тех обязанностях, которые вы хотели возложить на меня. Уборка двора и чистка сарая подождут несколько дней. Прежде всего я должен проверить, пасутся ли еще лошади на лугах вашего ранчо. Если я все-таки найду их, завтра мы объедем верхом все ваши владения и пересчитаем скот. Возможно, Джек забыл сообщить вам, что у вас уже нет ни одного стада.Пруденс встала, стараясь сохранять спокойствие.– В этом нет никакой необходимости, – заявила она. Кэл с удивлением посмотрел на нее:– О чем вы?
– Я хочу сказать, что нет никакой необходимости в том, чтобы я сопровождала вас. Вы можете справиться и без моей помощи.– Правда? А что, если я обману вас, как это наверняка делал Джек? Я могу сказать, что у вас почти не осталось скота, а потом продать тайком его часть и положить денежки себе в карман?– Вы этого не сделаете, – едва сдерживая слезы, заявила Пруденс. – Мне вас порекомендовала док Мэгги.– Могу поспорить, что Джека вам тоже кто-то порекомендовал.– Да, но я доверяю только Мэгги.– Думаю, что вы доверяли и тому человеку, который советовал вам нанять Джека.Пруденс почувствовала, что ее бьет нервная дрожь.– Скажите прямо, чего вы от меня хотите? – спросила она.– Прогони его, мама! – вскочив с места, закричал Джереми и ринулся к Кэлу: – Оставьте нас в покое, сэр! Уезжайте отсюда! Моя мама не нуждается в ваших советах!Пруденс положила ладони на плечи сына, пытаясь успокоить его.– Думаю, будет лучше, если мы с Джереми завтра останемся дома, а вы объедете пастбища, – сказала она Кэлу.Внезапно Кэла осенило.– Я все понял, – заявил он, – вы не умеете ездить верхом и стесняетесь признаться в этом.– Вот еще! Я умею ездить верхом, мы с отцом Джереми часто катались на лошадях.– Но вы, наверное, ездили только в дамском седле. Пруденс, тяжело вздохнув, промолчала.– У вас есть одежда, подходящая для поездки верхом? – спросил он.– Я вдова, мистер Стар, и одеваюсь соответствующим образом. У меня нет ни времени, ни денег, чтобы покупать себе наряды.Кэл окинул ее критическим взглядом с головы до ног, и Пруденс снова покраснела.– Как давно умер ваш муж? – спросил он.– Это не ваше дело! – возмутилась Пруденс.– И все же сколько лет прошло после его смерти?Пруденс не сразу ответила.– Четыре года, – после долгого молчания прошептала она.Кэл что-то пробурчал себе под нос и направился к двери.– Мистер Стар! – окликнула она его. – Куда вы?Остановившись, он медленно обернулся:– Пойду поищу лошадей, а потом съезжу в город.– А как же ваши обязанности? Лулу скоро снова надо будет доить.– С этим вы сами справитесь.Пруденс хотела что-то возразить, но сдержалась. Нет, она не станет унижаться, упрашивая этого грубияна остаться.Сев на лошадь, Кэл поскакал в сторону пастбища и вскоре скрылся из вида.– Мне не нравится этот человек, мама, – дрожащим голосом промолвил Джереми. – Скажи ему, что он нам не нужен. Пусть уезжает!Пруденс промолчала. Стоя на пороге своего домика, она ждала возвращения Кэла. И действительно, вскоре он появился на дороге, ведя за собой двух лошадей. Спешившись, он отвел их в сарай, а затем снова вскочил в седло.– Я же говорила, что у меня есть лошади! – крикнула Пруденс.Кэл усмехнулся.– Считайте, что вам просто повезло, – бросил он.– Мне кажется, вам нет никакой необходимости сейчас ехать в город, – продолжала Пруденс. – На ранчо много работы. Вы только зря потеряете время.– Мне обязательно надо съездить в Лоуэлл, у меня там дела.– Не забывайте, что вы работаете у меня, – заявила Пруденс.Бросив на нее мрачный взгляд, Кэл подъехал к ней вплотную.– Я хочу, чтобы вы уяснили себе, – резким тоном промолвил он, – что вы находитесь в очень сложном положении. Ваше хозяйство разорено, и надо принимать срочные меры для его восстановления.– Моя мама знает, что делает! – воскликнул Джереми. – Она…Однако суровый взгляд Кэла заставил мальчика замолчать.– Если этого не сделать сейчас, – продолжал Кэл, – завтра будет уже поздно. Вы меня поняли?– Мистер Стар…– Меня зовут Кэл.– Я предпочла бы называть вас мистером Старом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89