Их отношения ухудшились после поездки вдовы в город за покупками. Кэл сразу понял, что она наслушалась там сплетен о его прошлом. Ему было неприятно, что Пруденс верит посторонним людям и не пытается сама во всем разобраться.Почувствовав наконец его пристальный взгляд, Пруденс обернулась. Кэл не стал прятаться и, выйдя из-за сарая, твердым шагом направился к ней. Женщина застыла на месте от неожиданности. Приблизившись, Кэл хотел дотронуться до ее плеча, но она отшатнулась от него.– Не надо, Кэл, прошу тебя, – промолвила Пруденс. У Кэла упало сердце. Неужели она не хочет его видеть?– Что случилось? – спросил он. Пруденс, потупив взор, ничего не ответила.– Не молчи, – попросил он. – Скажи, в чем дело, Пруденс?Она покраснела и, подняв на него глаза, заговорила:– Весь город судачит о нас. Я чувствовала на себе десятки любопытных взглядов, когда была в Лоуэлле. Сначала меня это удивило. Я не понимала, в чем дело, и заехала к Мэгги, чтобы узнать, что все это значит. И Мэгги мне все объяснила…– И что она тебе сказала?– Ты не должен был так вести себя с Джеком, Кэл! Слухи о вашем разговоре в салуне молниеносно распространились по городу. И теперь местные жители из уст в уста передают слова Джека о нас с тобой. Тебе не следовало встречаться с Джеком и избивать его. Ты только все испортил, Кэл!– Этот ублюдок получил по заслугам. Он больше никогда не подойдет к тебе, Пруденс.– Мне не нужны защитники! – побледнев, заявила она. – Я сама разберусь с теми, кто меня оскорбляет!Ее упрямство рассердило Кэла.– Но ведь Джек делал это уже не в первый раз! Почему же ты сразу не остановила его? Ведь он начал распускать руки.– И тем не менее он не ударил меня. Значит, мне удалось разобраться с ним.– Ты просто убежала от него! Неужели ты думаешь, что он перестал бы тебя преследовать, если бы в дело не вмешался я?– Я бы нашла выход даже в том случае, если бы Джек стал преследовать меня! Мне к этому не привыкать!– Да, так было раньше, но теперь все изменилось. Пруденс вскинула голову.– Что ты хочешь этим сказать? – прищурившись, спросила она.– Теперь мы стали любовниками, Пруденс, и я никому не позволю оскорблять тебя.– То, что произошло между нами в гостиной, было ошибкой, и это больше никогда не повторится.– Ошибкой?– Да, этого никогда не случилось бы, если бы я не была так сильно потрясена погромом.– Ты намекаешь на то, что я воспользовался твоим состоянием?– Я этого не говорила.– В таком случае что ты имела в виду?– Я хотела сказать… – дрожащим голосом промолвила Пруденс и запнулась. – Одним словом, нам не следовало этого делать. – Она помолчала, стараясь взять себя в руки, а затем продолжала более спокойным тоном: – Я приехала сюда, чтобы начать новую жизнь и обеспечить счастливое будущее своему сыну. Я не желаю, чтобы вокруг моего имени раздували скандал.Кэл заглянул в глубину ее бездонных серых глаз.– Ты намекаешь на сплетни, которые ходят обо мне и гибели Бонни? – тихо спросил он.– Нет.– Бонни была моей сестрой. Когда скоропостижно скончалась наша мать, мне было восемнадцать, ему брату Тейлору пятнадцать, а Бонни семь лет.– Не нужно мне обо всем этом рассказывать, – тихо попросила Пруденс.Однако Кэл продолжал решительным тоном, не обращая внимания на ее слова:– Смерть жены ошеломила отца. Мы все, Тейлор, Бонни и я, тоже были потрясены этой неожиданной утратой. Отец уехал в город и быстро нашел утешение в объятиях первой попавшейся шлюхи.– Кэл, я не желаю это слушать! – чуть не плача, воскликнула Пруденс.– Тейлора и Бонни он оставил на мое попечение. И это было его ошибкой.– Умоляю тебя, замолчи!Пруденс хотела уйти, но Кэл схватил ее за руку.– Я не смог уберечь Бонни от смертельной опасности, и она погибла.– Отпусти меня!– Ты же хотела узнать всю правду. Почему ты веришь сплетням и не желаешь выслушать меня? Я не находил себе места после гибели сестры и бежал из дома еще до ее похорон. Отец не простил меня за это. Он не разговаривает со мной и не пускает меня на свое ранчо, хотя ему, как никогда, сейчас нужна моя помощь.– Прекрати, прошу тебя… – прошептала Пруденс. – Дело вовсе не в твоем прошлом. Меня беспокоит прежде всего будущее Джереми. Я не могу допустить, чтобы обо мне ходили грязные сплетни, Кэл. Джереми может услышать, что говорят люди о его матери. А я не хочу, чтобы мой сын страдал.– Но ведь то, о чем судачат люди в городе, неправда.– Ты прекрасно знаешь, что мы с тобой действительно…– …занимались любовью? – закончил он за нее. – А люди знают, что это было прекрасно? Что нас связывают искренние чувства? Что у нас чистые отношения?Пруденс изумленно смотрела на него, потеряв на мгновение дар речи. Она не ожидала услышать от Кэла такие слова.– Скажи, эти сплетники знают о том, что я с тех пор хожу сам не свой? Что мечтаю лишь об одном – снова заключить тебя в объятия? Что я страстно хочу остаться с тобой наедине?– Кэл, прошу тебя…– О чем ты хочешь попросить меня, Пруденс? О том, чтобы я занялся с тобой любовью?– Нет.– О том, чтобы я крепко обнял тебя и мы оба почувствовали, как нам хорошо вместе? – продолжал Кэл.– Не надо, Кэл…Он обнял ее и привлек к себе.– Я хочу всегда быть рядом с тобой, Пруденс, – сдавленным от едва сдерживаемой страсти голосом промолвил он. – Но мне надо знать, хочешь ли ты этого так же сильно, как я. Скажи мне, Пруденс, что ты чувствуешь…– Я не могу сделать этого, Кэл.– Почему? Это всего лишь слова. Неужели тебе трудно произнести их?– Но, Кэл…– Это так легко. Скажи: «Я хочу тебя, Кэл»…– Пожалуйста, не надо…Кэл нежно поцеловал ее в щеку.– Скажи, Пруденс, произнеси эти слова, я хочу услышать их.Пруденс вздохнула, и у нее на глаза навернулись слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89