– Я не привык лгать.
Она остановилась.
– Тогда…
– Я тоже хочу придушить тебя! – резко сказал он и вошел в дом.
Саймон отдал шляпу и перчатки лакею.
– Дэр, нам нужно поговорить.
– Разумеется.
Маре хотелось настоять на том, чтобы ей позволили принять участие в разговоре, но Дженси взяла ее под руку и отвела наверх, в свою гостиную.
– Он действительно попросил твоей руки? – требовательным тоном спросила Дженси, когда они оказались в комнате.
– Он попросил меня подождать. Разве это не одно и то же?
– Не совсем.
– Ну и что? Он признался, что любит меня. – Внезапно ее охватила безумная радость. – Он любит меня! – Мара бросилась в объятия Дженси и закружила ее по комнате. – Он любит меня! Он любит меня! Он любит меня!
Дженси высвободилась из рук Мары.
– Прекрати, сумасшедшая. Саймон вне себя от ярости.
– Ну разумеется. Он же мой брат. Но я не понимаю, так он может сердиться. Дэр – его лучший друг.
– А ты его сестра. Он хочет для тебя только самого лучшего.
– Самое лучшее – это Дэр. – Мара в одиночестве закружилась по комнате. – Это всегда, всегда, всегда был Дэр!
Глава 17
В библиотеке Дэр осматривал своего друга, прикидывая, как ой отбить его атаку, не причинив при этом особого вреда. Его занятия с Руюаном сделали его опасным.
Но Саймон и не собирался бросаться на него с кулаками.
– Ты правда просил ее выйти за тебя? – тихо спросил он друга.
– Как я могу сказать «нет» и при этом остаться джентльменом?
– Значит, не просил. Ей нужно задать хорошую трепку.
Саймон облегченно вздохнул, но у Дэра начала закипать ярость внутри.
– Нет. И ругать ее тоже не надо.
– Она моя сестра.
– И моя суженая.
– Ты… Ты позволишь сделать это с тобой?
Дэр рассмеялся:
– Что? Насильно затащить меня в рай?
Саймон уставился на него:
– Ты любишь Мару?
– А разве это такая невозможная ситуация? Уверен, что мужчины влюблялись в нее с тех самых пор, как она покинула классную комнату. Я тот счастливец, которого, по ее словам, она тоже любит.
Саймон сузил глаза.
– Ты что, пытаешься вести себя благородно?
– Я надеюсь всегда оставаться благородным, но сейчас… Я не собирался заходить так далеко, но я предвидел это. Увидев ее в центре внимания… – Он помолчал, чтобы собраться с мыслями. – Я внезапно испугался, что кто-то еще может выхватить ее у меня из-под носа. Поэтому я попросил ее подождать.
– Подождать чего?
– Подождать, пока я не освобожусь от чудовища.
– А если ты не освободишься, ты ее отпустишь?
Дэр отвернулся.
– Придется. Если я скоро не избавлюсь от него, то вряд ли мне вообще когда-нибудь это удастся.
– Но это не причина…
Дэр вновь повернулся к нему:
– Еще какая причина! Это было бы преступлением против неба.
Саймон вздохнул:
– Я не хочу, чтобы про Мару говорили, что она тебя бросила, так что помолвку придется пока что держать в тайне.
– Разумеется.
– Дэр, ты знаешь, что я был бы счастлив видеть тебя членом своей семьи… – Саймон заставил себя договорить фразу: – Даже при том, что ты пристрастился к опиуму.
– Думаю, я скорее перережу себе горло, чем буду принимать опиум в Брайдсуэлле.
– Чепуха. Он есть даже у мамы в аптечке.
– Ты знаешь, что я имею в виду. Это ежедневное осквернение.
Полдень был уже слишком близко. Тело и разум стали беспокойными, думать было трудно. Точнее, думать о чем-нибудь, кроме облегчения, которое могло принести чудовище. Дэр налил бренди себе и Саймону. Иногда оно работало как заменитель, на некоторое время.
– Я вернусь в Лонг-Чарт, как только Марлоу-Хаус будет готов, – сказал он. – Боюсь, что этот город не оказывает того действия, на которое я рассчитывал.
Саймон сделал глоток бренди, разглядывая друга с недовольством.
– А на что ты рассчитывал?
– Теперь я уже не уверен. – Бренди обожгло горло, отвлекая его мозг от назойливых мыслей. – Сбежать из места, где все только и делали, что заботились обо мне. Проверить свою способность быть с посторонними. Проверить контроль над собой там, где опиум можно достать на каждом шагу.
– И все это сработало.
Дэр осушил бокал и вновь наполнил его.
– Есть еще одна проблема.
– Какая? – спросил Саймон.
– Разве ты не заметил, как некоторые люди избегали нас после службы?
– Из-за Бланш? Это плохой знак.
– Из-за меня.
– Из-за опиума? Но это же глупо.
Бокал опять опустел, но наполнять его вновь не стоило. Ничего, кроме конфуза, это не принесет.
– Это и мое таинственное отсутствие. Моя близость с этой подозрительной женщиной.
– Какой подозрительной женщиной? Насколько известно свету, за тобой ухаживала почтенная бельгийская вдова.
– Многие удивляются, почему я так долго не давал о себе знать своей семье. Мне говорили, что я не помнил, кто я такой, все это время, но в это трудно поверить. Я начинаю задумываться, уж не узнал ли кто-нибудь, что моей спасительницей была Тереза Беллер. Слишком многие помнят ее кратковременное, но блистательное пребывание в Лондоне.
– Она заправляла лучшим борделем, который когда-либо видел этот город. Жаль, что я пропустил то время.
– Жалеть не о чем.
Саймон поморщился:
– Прости. Я знаю, сцена сошествия Николаса в ад. Но я не понимаю, как об этом могли узнать.
– Что оставляет нас с общим мнением, будто я не возвращался, потому что был совершенно счастлив, употребляя опиум. И это, если опустить понятие «счастье», совершенная правда.
Саймон взглянул на свой бокал и поставил его на стол.
– Разве ты не хочешь остаться в городе, пока мы не придумаем, что делать с Бланш? Совершенно ясно, что тут будет трудно что-либо предпринять.
– Какая от меня польза? – Дэр пожал плечами. – Хорошо, ладно… Сделаю, что смогу, пока я здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94