— Отец?!— Да. Я знаю его. Он уже шесть лет как считает ребенка погибшим.— Он сможет доказать, что Мелисса его дочь?— Думаю, да.Серые глаза Тины ярко блестели от возмущения. Заметив это, сестра Беатрис приняла неприступный вид, поджала губы и спрятала руки в складках широкого черного одеяния.— Он здесь, в Сиднее?— Да. И я немедленно еду к нему!Тина быстро сбежала вниз и понеслась по дорожке. Дочь Конрада О'Рейли жива и уже шесть лет томится здесь — невероятно!Женщина наняла экипаж и всю дорогу подгоняла возницу. Счастье, что она помнила адрес Конрада наизусть, хотя никогда не бывала у него в гостях.Дом оказался большим, чем-то напоминающим замок, как и тот, что Роберт О'Рейли некогда построил в Кленси. Тина пронеслась по аккуратно подстриженному газону мимо плакучих ив и каштанов и забарабанила в дверь, не подумав о том, что, наверное, есть звонок. Открыла служанка — черная, как уголь, девушка в белом переднике и наколке.— Мэм?— Мне нужен мистер О'Рейли! Он дома?Служанка слегка отступила.— Да, но не знаю, сможет ли он вас принять…— Скажите, что это очень-очень важно!Негритянка озадаченно молчала. Потом сказала:— Войдите, мэм. Как ваше имя?— Тина Хиггинс.Тина поднялась по широкой лестнице наверх. В какой-то момент от мысли, что она сейчас увидит Конрада, сладко и тоскливо заныло сердце. Повернувшись к зеркалу, женщина поправила прическу. Пять лет прошло с тех пор, как они говорили последний раз, и десять — с тех пор, как познакомились. Наверное, она силыго изменилась? Внезапно в глубине комнат послышался приглушенный женский смех. Кровь отлила от лица Тины, щеки и губы ее побелели. Конечно, он мог жениться — почему она об этом не подумала?Послышались знакомые шаги, и появился Конрад. Тина, сама себя не помня, смотрела на него во все глаза. Ему исполнилось тридцать лет, и на вид он был все такой же — гордый, немного высокомерный и чуть-чуть печальный. Волосы слегка растрепались, и ворот рубашки был расстегнут. Тина вспомнила о женском смехе. Впрочем, что ей до этого! Что ей до личной жизни Конрада, до его женщин! Она явилась по делу.Он выглядел растерянным и в то же время был явно обрадован.— Тина?! Очень рад тебя видеть! Сколько же лет прошло? Проходи в гостиную.— Нет, — сказала она, напряженно глядя на него. — Конрад! — Она хотела как-то подготовить его, но не выдержала и выпалила:— Твоя дочь жива!Его глаза изумленно расширились.— Что?! Мелисса?! Не может быть!— Может!— Откуда ты знаешь?!— Я видела ее в приюте Святой Маргариты, здесь, в Сиднее. Это точно она! Ей там очень-очень плохо, Конрад! Возьми ее к себе!В глазах Тины блеснули слезы, и Конрад бережно обнял женщину за плечи.— Господи! Конечно! Мы сейчас же поедем за ней! Подожди минуту.Он вышел и быстро вернулся уже в плаще.— Поехали!По дороге Тина рассказала то, что удалось узнать.— Мелисса, — прошептал Конрад, — даже не верится… Если б я знал! Бедная девочка!Ошеломленный новостью, сперва он расспрашивал только о дочери. Потом, немного успокоившись, поинтересовался:— А что ты там делала?Тина вздохнула.— Хотела взять ребенка на воспитание. Конрад удивленно взглянул на нее.— Ребенка? Зачем?— Чтобы было о ком заботиться.Конрад помолчал, обдумывая ее слова. Тина… Она стала намного старше, но выглядела совсем неплохо. По всему видно, она боролась с внешним увяданием, но на душе у нее, наверное, было горько и тяжело.— Прости, что задаю тебе этот вопрос, — сказал он, — ты живешь одна?— Да. Уже шесть лет работаю в школе. А ты… женился?Спросила и почувствовала, как сердце непроизвольно замерло, точно от ответа Конрада зависело, биться ему дальше или нет.— Нет, Тина, с чего ты взяла?Она пожала плечами и едва заметно улыбнулась.— Чем занимаешься?— Работаю в компании отца.— Вы помирились? Я очень рада!Они разговаривали как знакомые, но чужие люди, и Тине стало грустно. Грустно, хотя она и убеждала себя, что теперь надеяться нечего. Время для создания счастья упущено, и ничего с этим сделать нельзя.Подъехали к приюту. Конрад шел быстро, Тина едва поспевала за ним.Сестра Беатрис, к счастью, была у себя. Она с недовольным видом смотрела на ворвавшегося в кабинет мужчину.— Что вам нужно?— Я пришел забрать свою дочь, Мелиссу О'Рейли! Хочу избавить вас от дьявола в образе ребенка!Его глаза сверкнули, а сестра Беатрис метнула полный укора взгляд на стоявшую рядом с Конрадом Тину.— Не сегодня, — сухо произнесла она. — Девочка наказана за серьезный проступок, и срок наказания не истек. Потом вы должны доказать, что Мелисса ваша дочь.— Подтверждения мисс Хиггинс недостаточно?— Нет.— А цвета моей кожи?Губы монахини презрительно скривились.— Если вы, — сказал Конрад, — немедленно не приведете моего ребенка, я сам найду место, где ее держат, и вырву из этой тюрьмы. Я вытряхну из вас душу и разломаю все эти стены — потом пусть со мной делают, что хотят!— Теперь я вижу, что Мелисса ваша дочь! — гневно произнесла монахиня. — Что ж, забирайте ее — весь приют вздохнет с облегчением. И Святая Маргарита не благословит ее, клянусь!— Мне это безразлично. Прикрываясь именем святой, вы мучаете детей!— Вы еще не знаете, что это за ребенок!— Какая бы ни была — она моя дочь!Привели девочку. Конрад присел перед нею и взял окоченевшую ручку Мелиссы в свою. Тине, глядя на это, захотелось плакать.— Мелисса… Родная моя девочка. Я твой отец! — Она отшатнулась и вырвала руку.— Я приехал забрать тебя домой, дорогая. У тебя будут игрушки, красивые платья и своя комната. Больше никто никогда не ударит тебя, не накажет. Я буду любить тебя, обещаю!Потом вдруг обнял ее и прижал к себе.— Прости, что я не пришел раньше и тебе пришлось столько пережить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183