Выходит, та поведала Джону о ее тайне. Но королева в упор глядела на Райлана. Губы ее слегка кривила злая, торжествующая улыбка. Над столом повисла гнетущая тишина. Король и королева, затаив дыхание, ждали, как отреагирует Райлан на подобное унижение. Мерилин и Эван с другого конца стола бросали на Джоанну и Райлана растерянные взгляды. Джоанна замерла, силясь предугадать, как поступит ее новоявленный супруг. Джону, разумеется, было известна лишь часть правды, ведь она не назвала имени того, кто обесчестил ее. Однако Райлану навряд ли могла прийтись по вкусу наглость ненавистного властителя.
Райлан повел себя неожиданно для всех и каждого. Прежде всего, он повернулся к Джоанне и ободряюще улыбнулся ей. Затем взял ее за руку и поцеловал сперва ее обручальное кольцо, а затем — теплую ладонь девушки. Он взял ее руку в свою и лишь после этого удостоил ответом короля Джона.
— Вижу, вам стало известно о нашем с Джоанной прегрешении. Но вина за это полностью ложится на меня, и я не хочу, чтобы моя прекрасная супруга страдала из-за моей несдержанности. Она распаляет мою страсть так, что мне, право, трудно держать себя в рамках, — признался он, одарив окружающих ослепительной улыбкой. — Хотя я коварно похитил ее, но вышло так, что сам угодил в ловушку. Но я оказался в ней добровольно и ни за что на свете не желаю освобождения!
Закончив эту взволнованную речь, Райлан встал на ноги и поднял вместе с собой онемевшую от удивления Джоанну.
— Я, признаться, устал от угощений и развлечений. Терпение мое истощилось. Пора забирать жен. Что ты на это скажешь, Эван? Следует ли нам покинуть сие гостеприимное общество и начать домогаться внимания наших «ослепительных дев», как они того заслуживают?
Собравшиеся встретили слова Райлана шумными возгласами одобрения. Джоанна покраснела до корней волос. Сидевшие внизу подняли кубки за здоровье новобрачных, желая им счастливого пути. Сотни рук с зажатыми в них костяными ножами взметнулись вверх в знак одобрения. Райлан, крепко держа Джоанну за руку, провел ее сквозь это бушующее, галдящее людское море к выходу из зала и дальше, по пустому широкому коридору.
Джоанна не могла сдержать любопытства и украдкой оглянулась на сидевших за высоким столом. Король все никак не мог оправиться от изумления. Похоже было, что неожиданная развязка даже протрезвила его. Изабелла выглядела совершенно сбитой с толку. Сэр Эгберт улыбался несколько смущенно, так же, как и Эван, словно происшедшее не было для них обоих неожиданностью.
Неужели все это было заранее спланировано? — недоумевала Джоанна. Могло ли так быть, что Райлан давно намеревался жениться на ней?
Девушка была бы счастлива поверить в это, вместо того чтобы терзаться сомнениями и страхами. Но Райлан торопливо шагал по коридору, свернул в небольшую приемную и вышел на мощеный дворик. Девушка спешила вслед за ним. Их ждали люди Райлана, держа под уздцы оседланных лошадей. Сэр Келл, как всегда, предводительствовал отрядом в отсутствие Райлана.
— В путь, — произнес Райлан с улыбкой. Он подсадил Джоанну в седло своей мощной лошади и сам сел позади нее.
— Эй, парни! Поприветствуйте свою молодую хозяйку, леди Джоанну Блэкстон!
Воины по очереди кланялись Джоанне и называли себя. Джоанна была смущена происходящим до такой степени, что едва кивала головой каждому из кланявшихся ей воинов, еле слышно произнося слова приветствия. Но когда великан Келл остановил подле них свою лошадь, Джоанна заставила себя пристально взглянуть на него, вспомнив о том, что отношения их сложились пока не самым лучшим образом. А ведь Келл — правая рука ее супруга,
— Приветствую вас, Миледи, — проговорил он, снимая берет и почтительно кланяясь ей.
— Благодарю вас, сэр Келл, — улыбнулась Джоанна. Она решила не откладывая загладить свою вину перед великаном, но ей не пришло в голову ничего лучшего, как предложить самым что ни есть дружелюбным тоном:
— Если вы не против, я могла бы помочь вам научиться плавать.
Слова ее были встречены громовыми раскатами хохота. Первым начал смеяться Райлан, затем к нему присоединились остальные воины. Келл густо покраснел. Его наверняка подняли на смех, когда она удрала из-под его бдительного надзора, бросившись в ручей. Джоанна почувствовала себя очень неловко. Она закусила губу, подумав о том, что теперь ей, похоже, следовало бы извиниться за свою бестактность. Или это лишь усугубит ситуацию?
— Придется тебе, видно, согласиться на ее предложение, — сказал Райлан, продолжая посмеиваться. Он обнял Джоанну за плечи и притянул ее голову к своей груди. — Никогда наперед не знаешь, на что тебе придется пойти и чем пожертвовать ради женщины.
На сей раз Келл добродушно рассмеялся. Его светло-голубые глаза сверкнули под рыжеватыми бровями. Он прижал к груди руку с зажатым в ней беретом и проговорил:
— Я преклоняюсь перед вашим богатейшим опытом в этом вопросе, милорд.
Вот всадники тронули лошадей и неторопливой рысью направились к распахнутым воротам аббатства. Но на середине двора их нагнал Эван Торндайк, державший за руку свою молодую жену.
— Счастливого пути, друг мой, — сказал он Райлану. — Я в самом скором времени последую за вами. — Он бросил нежный взгляд на сиявшую от счастья Мерилин. — Мы прежде всего наведаемся в Мэннинг, а потом объедем все ее поместья. Можно будет заглянуть к вам, когда мы окажемся в Чиппинг Вэй?
— Ну разумеется! Только как бы нам не разминуться? Давай назначим более или менее точное время, скажем через четыре недели. Идет?
— Договорились. А ежели нас задержат дела, я дам тебе об этом знать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116