Почему такая тьма? Он находил одно объяснение: город пал и разрушен.
Но все в нем противилось такому предположению. Это невозможно! Только не Виксбург! Он позарез нужен южанам. Но даже если город захватили в эти два последних дня, он не может быть таким темным. Ведь если в нем янки, то хотя бы должны быть костры. И эта проклятая пушечная стрельба должна тогда прекратиться.
Янки пообещали, что повесят Трэкстона, как только возьмут Виксбург.
Слова из письма матери неожиданно всплыли в его памяти. Они леденили кровь, не давали думать и рассуждать.
Время все-таки есть. Канонада ясно различима, битва продолжается, а значит, не все еще потеряно.
Обойти врага стороной – это одно, а идти прямиком в его логово – это совсем другое. Если его поймают, то ни ему, ни Трэкстону не станет лучше. Просто вместо одного Брэгета юнионисты повесят двоих. Трэйнор, не задумываясь, взял Марси за руку. Она вздрогнула от неожиданности, почувствовав крепкую мужскую ладонь, которая была большой и сильной. Его тепло легко прогнало страх и ночной холод, пробиравший до костей.
Марси боялась не Трэйнора. Сама не зная почему, она считала, что он ей не страшен. Ее пугала обстановка, в которой они оказались. Он не признавал себя мятежником, но и не отрицал этого. Что будет с ними, если они наткнутся на союзные войска? Или встретят Джеральда?
Сильные пальцы Трэйнора сжали ее ладонь. Марси ощутила не только его силу, но и нежность. Он потянул девушку за руку, молча увлекая за собой, и начал пробираться сквозь заросли. Марси так же молча подчинилась, углубившись в свои мысли и заботы. Она пыталась в который раз понять, кто же такой этот Трэйнор Брэгет.
Взгляд ее скользнул по его широким плечам. В отличие от ее брата Джеральда, который уверенно себя чувствовал в роли капитана, но был беспомощен на суше, Трэйнор, похоже, и там и тут был в своей стихии.
Марси юбкой зацепила сучок небольшого сухого дерева, и оно упало, преградив им путь. Девушка пыталась освободиться, не заботясь, порвется ли платье. Оно все равно никуда не годилось.
Трэйнор приостановился и обернулся.
– Что случилось?
Она смотрела на него. От этого простого вопроса почему-то на душе потеплело. Но Марси отогнала это чувство, напомнив себе, что он не друг и даже не союзник.
– Ничего, ваша заложница прекрасно себя чувствует, генерал Брэгет, если это именно то, что вы хотели узнать.
Он бросил на нее быстрый вопросительный взгляд, снова схватил за руку и пошел вперед, чуть ли не волоча девушку за собой.
– Нам надо спешить? – вопросительно фыркнула она, вприпрыжку поспевая за ним.
– Да.
Слово сорвалось с его губ, словно удар хлыста.
Марси смотрела ему в спину и думала о том, что нужно остановить его, заставить изменить маршрут. Что, если он выполняет задание, которое принесет страшный ущерб союзникам? Наверно, так оно и есть. Ведь невозможно поверить в его сказку о том, что он – секретный агент, посланный ее кузеном, президентом. Ха! Если бы это было правдой, зачем реквизировать лодку Джеральда и оставлять капитана и его команду на берегу?
То, что Брэгет покинул канонерку, поджег ее, узнав что Джеральд преследует его, указывает на принадлежность к вражескому стану. Так не ее ли это долг – помешать ему осуществить свой опасный замысел? Все, что она должна сделать – это узнать его планы и придумать, как их сорвать.
Целый час они пробирались по холмистому берегу, заросшему густым кустарником.
Марси нарочно споткнулась о ветку, лежавшую на земле. Трэйнору пришлось ждать, пока она якобы придет в себя.
Марси упала, наступив на камень, и якобы подвернула ногу.
Трэйнор помог ей встать, и они снова тронулись в путь.
Ее юбка зацепилась за куст.
Трэйнор рывком освободил ее на ходу.
Марси тяжело вздохнула и застонала:
– Я не могу больше сделать ни шага!
Он мрачно взглянул на нее с выражением нетерпения:
– У нас нет времени останавливаться!
Наклонившись, он обхватил руками ее ноги. Марси отскочила, отталкивая его:
– Что вы делаете?
Трэйнор выпрямился:
– Собирался нести вас.
– Как мешок с картошкой?
Он пожал плечами.
– Но вы же устали…
– Я пойду сама, – отрезала девушка, передернув плечами.
Обычно она не обманывалась в своей оценке мужчин, но с Брэгетом интуиция явно подвела ее: если он получил благородное воспитание, то в таком случае она, очевидно, воспитывалась в свинарнике.
– Прекрасно! Тогда идите.
Трэйнор снова взял ее за руку и потащил за собой.
Под ногами у них шуршали листья, и в ночной тишине этот звук казался невероятно громким. Доносились далекие пушечные выстрелы. И чем дальше они шли, тем слышней становилась канонада. С каждым выстрелом и взрывом сердце Марси сжималось и норовило остановиться от страха.
Канонада не прекращалась несколько долгих минут. Каждый взрыв сопровождался вспышкой огня и клубами дыма, поднимавшегося к небу. Марси ощущала, как дрожит у нее под ногами земля, словно протестуя против насилия, творимого на ней.
Но вот взрывы прекратились – так же неожиданно, как и начались. И тишина была страшнее, чем канонада. Воцарилось такое мертвое безмолвие, что даже чириканье маленькой птички было слышно бы на несколько миль вокруг – если бы тут были птицы. Но увы! Все живое, наверное, покинуло этот лес, испуганное грохотом сражения.
Снова заговорила пушка. Рука Трэйнора крепче сжала ладонь девушки, словно он чувствовал ее страх и хотел успокоить и защитить ее. Марси доверчиво прильнула к нему. Она смотрела на него и вспоминала, как он целовал ее. Этот поцелуй вовсе не был первым в ее жизни. Но ни разу она не испытывала того упоительного восторга, который почувствовала, когда губы Трэйнора слились с ее губами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69