Джек снова взглянул на мисс Портер. Ее скромное платье и решение путешествовать с тремя подопечными отнюдь не свидетельствовали о ее богатстве.– Судя по всему, денег много, – продолжила разговор Фелисити. – Горничная мисс Браун слышала от мальчишки, который носит подносы из кухни учительницам, что мисс Портер сняла дом в Кенте. Большой. Так что у нее значительное состояние.– Кто же оставил ей деньги? – поинтересовался Джек.– Не знаю, – пожала плечами Фелисити. – Но кто бы он ни был, мисс Портер относилась к нему с уважением. Только две недели назад она сняла траур, а до этого полгода ходила в черном.Джек вспомнил шелковое черное платье, которое было на ней тогда в школе.Возможно, тайный возлюбленный, чью пуговицу она берегла, оставил ей наследство.Не успел Джек пуститься в дальнейшие расспросы, как все уже подошли к башне. Девочки по приказу мисс Портер вытащили альбомы и занялись рисованием. Сама она, усевшись на ближайший камень, достала спицы и принялась вязать чулок. Не из французского шелка, а из доброй английской шерсти.– Когда я закончу, – сказала Талли, склонившись над альбомом, – мне бы хотелось нарисовать вид, открывающийся с башни.– С башни? – нахмурилась мисс Портер, глядя на высокое каменное сооружение. – Почему бы тебе не нарисовать береговую линию?Береговую линию? Джек подозрительно посмотрел на учительницу.Да, предложение мисс Портер выглядело совершенно невинным. Но с другой стороны…Что, если подробный план Тислтон-Парка попадет к врагу? Или, хуже того, план дома? Если секреты древнего здания выйдут наружу, хлопот не оберешься.Черт побери, не годится он для этого дела, думал Джек. Он не контрабандист, как Даш… не лицемер и притворщик, как миссис Пимм… не умеет меняться, как хамелеон, что с легкостью делает его друг Темпл.Он во всем этом профан. Один неверный шаг, одно случайно слетевшее с языка слово погубят множество жизней.А тут еще таинственная власть мисс Портер над ним. Эта особа приводила его в смятение, не выходила у него из головы.Застонав, Джек пнул камешек, и он отлетел к ногам мисс Портер.Она подскочила, потом снова опустила глаза на вязание.– Извините, – пробормотал Джек.– Что-то не так, лорд Джон?Вопрос был совершенно невинный, но Джека сегодня переполняли дурные предчувствия, и всюду виделись враги.– Вам действительно нет необходимости проводить весь день с нами, – продолжила Миранда. – Мы сами найдем обратную дорогу. Полагаю, дела имения требуют вашего присутствия. Я заметила, что утром прибыл корабельный плотник с помощниками. Наверное, вы беспокоитесь, что дуб уберут без вас. Он значительно пополнит вашу казну, если… это дело должным образом уладить.– Плотник свое дело знает, – ответил Джек. – Я предпочитаю провести день с вашими очаровательными ученицами. – Он подмигнул Пиппин, и та густо покраснела.Мисс Портер, сердито засопев, снова занялась вязанием.Джек не обращал внимания на ее молчаливый упрек и откровенное неодобрение.Приличному джентльмену следует самому следить за делами.Вряд ли его можно считать приличным джентльменом.В этом-то все и дело.– Разве вашему секретарю нечем заняться? – Миранда возобновила свои нападки и кивнула на Бруно, заглядывающего через плечо Талли в ее альбом.– Он очень квалифицированный. Я уверен, что все дела идут своим чередом.– Можно подумать! – усмехнулась Миранда. – Странный выбор на должность секретаря.Джек посмотрел на Бруно и покачал головой, словно не видел странностей, которые разглядела мисс Портер.Вздохнув, она отложила вязанье, смерив Джека критическим взглядом.– Мистер Джонас скорее похож на профессионального боксера, чем на секретаря.Джек снова посмотрел на своего похожего на медведя помощника и пожал плечами, чтобы поддразнить собеседницу:– Поверьте, у него прекрасные рекомендации. И я не сомневаюсь в его способностях.Подделывать документы.Но не следует добавлять это к числу странностей, которые мисс Портер уже заметила.– А вы всегда так откровенно говорите о своих наблюдениях, мисс Портер? – На этот раз Джек смотрел ей прямо в глаза и заметил настороженность, словно его собеседница тщательно обдумывала ответ.Но не успела она ответить, как Бруно сказал Талли:– У вас твердая рука, мисс.Джек и мисс Портер повернулись к ним.– Настоящий талант к рисованию, – продолжал Бруно. – Но перспектива немного нарушена. Здесь, – он указал сначала на одну точку рисунка, потом на другую, – и вот тут.Девочка оглянулась на него, потом посмотрела на свой рисунок. Взглянув на башню, она кивнула:– Вы совершенно правы. Спасибо, мистер Джонас. – Талли усердно заработала ластиком. – Вы художник, сэр?Бруно покачал головой:– Мой отец был художником. Гравером.– И вы продолжили его дело? – спросила Фелисити.– Я все изучил, но… – начал Бруно.– Кто-нибудь проголодался? – перебил его Джек, предотвращая дальнейшие расспросы о прошлом своего секретаря.Пиппин тут же отложила карандаш и предложила мистеру Бердуиллу помочь распаковать корзины.Талли тем временем закончила рисунок, встала и повернулась к башне.– Как бы мне хотелось посмотреть, какой вид открывается сверху.– Там довольно пыльно, да и подниматься долго, – попытался охладить ее пыл Джек.К его досаде, это только добавило близнецам решительности.– Лорд Джон, нам с Герцогиней приходилось карабкаться и повыше, – сказала Талли. – Как говорит наш папа, от этого только аппетит улучшается.Джека меньше всего волновал их аппетит. Он хотел охладить их любопытство.Миранде не оставалось ничего другого, как последовать за своими подопечными в башню. Ее высказывания об опасности такого восхождения были встречены равнодушными взглядами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84