– Диана вежливо кивнула.– Почту за честь, если вы будете называть меня Стью, как и все мои друзья.– Спасибо, Стью. – Диане еще никогда не приходилось одерживать победу, и она не знала, какая это радость – когда мужчина с обожанием смотрит на тебя, а не на твое приданое.Вот бы и Темпл…– Стью, мне нужен не только халат, – сказал Темпл, всем своим видом выражая нетерпение.– Сэр, но это же неприлично. Ты хочешь раздеть меня, как какую-нибудь… – Он вздрогнул и оглянулся на Диану: – О, я не хотел оскорбить вас, миледи.– Разумеется, нет, – спокойно ответила она.Сзади послышался возмущенный голос Нетлстоуна:– Сэр, или вы извиняетесь, или я…– Прочь с дороги, собака! – Один из французов выпрямился во весь рост, нависая над бароном.Однако у Нетлстоуна не хватило ума понять, что он вступает на опасную почву.– Вы сказали «собака»? Вы меня опять оскорбили! Я требую немедленной сатисфакции!Диана в душе поблагодарила Нетлстоуна за то, что он отвлек преследователей, но, к сожалению, француз явно не собирался вставать под пули нищего барона. Раздраженно вздохнув, он кивнул товарищам, а затем с размаху ударил Нетлстоуна кулаком в лицо, и тот упал как подкошенный. Но если француз думал, что избавился от препятствия, он не знал характер барона: Нетлстоун тут же поднялся на колени, ругаясь, жалуясь и обещая отомстить именем всех своих благородных предков.Разумеется, на француза это не произвело впечатления, и он двинулся было дальше, но лорд Гарри, как честный секундант, преградил ему дорогу:– Послушайте, это не по-джентльменски… – Несмотря на самые благие намерения, Пенхем тут же получил удар в челюсть и рухнул на бывшего заклятого врага.Расчистив путь, француз возобновил преследование сквозь возбужденную толпу.– Темпл, – ахнула Диана, – они идут!Маркиз одним взглядом оценил ситуацию и приказал Стюарту:– Отвлечешь внимание, ясно?– Я? Но я не слишком хорош как актер. – Стью явно струсил.Не обращая на него никакого внимания, Темпл размотал газовое покрывало Дианы, вращая ее, как веретено, затем сунул ей в руки халат Стюарта, который она тут же надела.Тем временем Темпл подтолкнул приятеля в другом направлении.– Нам нужна ложная невеста.– Невеста? – изумился Стью.– Надень на ту крошку. – Темпл сунул ему в руки покрывало и показал на тоненькую блондинку в костюме Джульетты. – Назови ее «леди Диана», «пропавшая невеста», да погромче, чтобы все слышали. Надеюсь, ты все понял? – Маркиз посмотрел туда, где Пенхем и Нетлстоун застыли, как пара сфинксов. Никто из них уже не настаивал на сатисфакции.– Но она же не леди Диана, – возразил Стью, пока Темпл подталкивал его в спину. – Боюсь, это ложный шаг.Темпл чуть не застонал, но Диана тут же пришла ему на помощь:– Стью, неужели вы не видите главного? Вы и эта девушка оба станете знамениты! У вас появится прекрасная история для следующего сезона. Все вас будут расспрашивать о вашем героическом участии в побеге…Казалось, в голове Стью стремительно завертелись колесики. Стать адъютантом Темпла, его оруженосцем, героем, который помог влюбленным, невзирая на трудности, – разве это не здорово!К тому же Диана понимала, что Стью учитывает и другую сторону медали. Если Темпл первым довезет Диану до границы Гретны, то женится на богатой наследнице и ему тоже перепадет кое-что… Друг призывал на помощь очень кстати, поскольку жена крепко держала в руках кошелек лорда.Наконец Стью решился и, обернув полотнищем плечи ничего не подозревающей девушки, закричал так, что слышно было на другой стороне улицы:– Леди Диана! Вот я вас и нашел! То есть, я хочу сказать, пропавшую невесту нашел! Что вы здесь делаете одна?Диана не смогла узнать, что было дальше, потому что Темпл схватил ее за руку и нырнул в толпу, которая сомкнулась вокруг Стью и его подставной невесты.Они выбежали наружу через заднюю дверь, которая вела в сад, а затем, пройдя по тропинке и обогнув здание, оказались на людной улице.Возле двух лошадей, привязанных к столбу, маркиз заметил подростка.– Чьи лошади? – спросил он, роясь в карманах.Диана догадалась, что Темпл ищет монету, и, вытащив гинею, спросила:– Это поможет?– Надеюсь. – Темпл повернулся к мальчику: – Чьи это лошади?– Одна какого-то франта из города. Нетл, Нетл… – Мальчик поскреб затылок, стараясь вспомнить.– Нетлстоун.– Ага. А гнедая принадлежит более молодому – он не очень-то умеет ездить, и чуть не упал, когда слезал с лошади.– Пенхем, – уверенно произнес Темпл.– Точно. Это их лошади.– Ну что ж, теперь они мои. – Темпл сунул мальчику гинею. – С этим ты не пропадешь.– Но, сэр… – начал мальчик, но, разглядев в руке золото, тут же умолк. Наверное, он в жизни не видел такого богатства.– Ты знаешь лорда Рэдкотта?– Он здешний судья, и вряд ли он обрадуется, узнав, что я отдал вам лошадей.– Ничего не бойся, только скажи ему: Темпл заявил, что это вопрос целесообразности.– Вопрос чего? – удивился мальчик.– Целесообразности. – Маркиз кивнул Диане, и она взяла под уздцы одну из лошадей. – Надеюсь, ты не свалишься по дороге? – Он скептически оглядел ее костюм.Вместо ответа Диана легко забралась на лошадь и подождала, когда Темпл сделает то же.Тем временем толпа из Ассамблеи стала высыпать на улицу, и ночную тишину прорезали сердитые голоса, призывавшие констебля.Темпл пустился вскачь, и Диана поскакала вслед за ним.– А как же Элтон? – спросила она, поравнявшись с его лошадью. – Откуда он узнает, куда мы поехали?– Это не твоя забота.Вскоре они выехали за город, и теперь перед ними расстилалась широкая и прямая Римская дорога.Лошадь Пеихема, почувствовав на спине опытного седока, пустилась в галоп, идя нога в ногу со второй лошадью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79