– Я бы не прочь чего-нибудь поесть.Темпл с досадой оглянулся:– Я отдал Элтону последние деньги, чтобы он расплатился за отель. Боюсь, мы будем некредитоспособны, пока не приедем к Колину.– Так мы едем к лорду Данверзу? – Диана остановила лошадь.– Куда же еще?– А я-то думала, в имение Сетчфилда. Темпл покачал головой:– Жаль тебя разочаровывать, но все владения герцога находятся на юге. Единственная наша надежда – Колин, так что вперед.Диана нахмурилась:– Я не могу ехать к лорду Данверзу. Это неприлично. Темпл вскинул брови:– Правда? И это говорит дама, которая разъезжает по стране в одной рубашке?В это время проходившая мимо них солидная женщина, бросив взгляд на костюм Дианы, вздохнула и пробурчала что-то про «голых распутниц из Лондона», а потом пошла дальше.– Я не голая! – прокричала Диана ей вслед и подтянула края одежды. – На мне халат, к вашему сведению.– А, так вот что это такое, – усмехнулся Темпл. – Преклоняюсь перед вашей мудростью, великий визирь. – Он поклонился и коснулся пальцами лба в восточном поклоне.– Я не могу появиться у лорда Данверза, – повторила Диана. Темпл выпрямился в седле.– Могу – не могу. Это тебе не великосветский визит. – Он подъехал ближе к ней. – Колин – единственная наша надежда. К тому же с тех пор, как ты его вытолкала взашей, прошло уже девять лет. Он женат, у него куча детей. Насколько я знаю, очередной малютка Данверз уже на подходе.Диана опустила глаза. Как он не понимает, что именно поэтому она не хочет ехать к Колину? Больше всего на свете она хотела бы жить такой жизнью, какая есть у него.Темпл приблизился, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.– Ты из-за Джорджины, да? Она очень молода и даже никогда не вспоминает, что ты когда-то была помолвлена с Колином. К тому же у нее нет манерности высшего света.– Это не из-за леди Данверз, – быстро сказала Диана. Едва ли из-за нее. Она несколько раз встречала Колина в городе, то в парке с сыновьями, то в магазине с дочкой. Хотя свет сторонился Данверзов из-за давнего предательства Колина, Диана втайне надеялась, что леди Данверз окажется привлекательной и интересной женщиной, такой, с которой она могла бы подружиться.– У тебя еще остались чувства к Колину? – В вопросе Темпла прозвучали злобные нотки, и Диана удержалась от улыбки.– Нет, конечно, нет.– Тогда в чем дело?Ну как ему объяснить, если он не знает, каково это – жаждать иметь свой собственный дом и очаг?Еще две женщины прошли мимо и с возмущением посмотрели на Диану.Темпл нахмурился:– Пора снять эти одежки.– Думаешь, крестьяне не выдержат мое выступление в роли леди Годивы? По легенде, жестокий муж леди Годивы пообещал ей снизить налоги с жителей, если она проедет голой по деревне. – Примеч. пер.

– Я не о том… – Оглядев ее, Темпл покачал головой. – Нам надо поскорее исчезнуть, а не разыгрывать спектакль. – Он вздохнул. – Вот только я сомневаюсь, что здешние торговцы дадут мне кредит. Даже если я назову им свое имя, они не поверят, потому что мы похожи на парочку, отставшую от бродячего цирка.– Кредит не понадобится. – Диана развязала пояс-галстук. – У меня есть деньги. – Она встряхнула галстук, и из него посыпались монеты.– Ого! Миледи, вы не перестаете меня изумлять! – Маркиз соскочил на землю и принялся подбирать монеты.Через полчаса они уже выходили из лавки местной портнихи. На этот раз на Диане было самое обыкновенное платье.– По-моему, оно тебе идет, – подбодрил Темпл.– Еще бы, ведь оно тебе ничего не стоило…Маркиз усмехнулся:– И что в этом плохого? Надеюсь, у нас хватит денег на завтрак?– Только если ты пообещаешь не выдавать меня за свою сестру и не рассказывать, что на нас напали грабители.– Почему бы и нет? – Темпл оглянулся на лавку портнихи.– Побойся Бога, никто в здравом уме не поверит такой выдумке. Эта рукодельница решила, что я твоя потаскушка. Она четыре раза уколола меня булавкой, чтобы выразить свое недовольство.– Ах вот почему ты стала такой сговорчивой? Но если тебе не нравится новое платье, можешь снова переодеться в костюм богини. Кстати, после ночевки на свежем воздухе я проголодался. А ты?– Думаешь, у нас есть время?– Совсем немного, потому что наш экипаж уже у порога.Услышав скрип колес, Диана подняла голову и, к своему восторгу, увидела, что перед ними остановилась карета, на козлах которой восседал Элтон.– Доброе утро, миледи. – Он приложил руку к шляпе. – Милорд.– Надеюсь, тебе не очень трудно было нас найти? – поинтересовался Темпл.Элтон хмыкнул:– Да, но я бы не советовал слишком здесь задерживаться. Вы оставили за собой такой переполох!Маркиз с укором посмотрел на Диану.– По-моему, это не моя вина. – Она невинно улыбнулась, а про себя подумала, что Элтон, пожалуй, прав.
На следующее утро в доме кузена Темпл нашел ответ на то, что его тревожило. Во всяком случае, он убедился, что Пимм послал его за Дианой по более важной причине, чем простая любезность.– Французы называют ее La marieer, – сказал Темпл. – Невеста. Какого дьявола это означает? Ты об этом что-то знаешь, ведь так? – Он расхаживал перед камином в кабинете Колина.Колин нахмурился, поскреб подбородок и медленно кивнул:– До меня доходили слухи. Поэтому я и вернулся так рано из последней поездки. – Он немного помолчал. – Наполеон хочет развестись с Жозефиной.Темпл недоверчиво покачал головой:– Такие слухи уже два года ходят среди дипломатов. Предположение, и ничего более.– Император разослал агентов по всем королевским дворам Европы, разумеется, тайно. Он хочет невесту королевских кровей, дабы она придала ему дух аристократичности, чтобы утвердить его претензии на священный французский трон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79