Каждый из агентов понимает, что если доставит монарху подходящую малютку, то сможет выбирать любую должность. Агенты шарят по всему континенту, ищут, чтобы и кровь была безупречной, и родители не возражали.– Да, но что они делают в Англии? – Темпл нахмурился. – Король ни за что не позволит ни одной принцессе выйти замуж за этого выскочку.Колин встал из-за стола, подошел к двери, как будто опасался шпионов в собственном доме, потом вернулся к камину и, прищурившись, посмотрел на Темпла:– У нас они охотятся не за дочерью Георга, а за дочерью Луи.– Но это невозможно. Дочь Луи…– Да нет, не та. Незаконная дочь Луи.– Диана… – Темпл почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове.Колин внимательно посмотрел на кузена:– Не хочешь ли мне что-то рассказать?– После того, как ты расскажешь все, что знаешь о предполагаемой невесте.– У Луи была любовница, единственная, насколько мне известно; она родила от него дочь и вскоре умерла от родильной горячки. На смертном одре она взяла с Луи клятву позаботиться о дочери, поскольку знала, что королева в ярости. Дальше сведения о ребенке туманны: одни говорят, что король отдал ее в монастырь, другие – что королева-мать, Мария Терезия, избавилась от новорожденной, чтобы не смущать дочь наличием побочного ребенка при дворе. – Колин пожал плечами. – Типы, на которых вы наткнулись, почему-то уверены, что ее привезли сюда.– Пимм все это знал?– Конечно, знал. Ты бы тоже знал, если бы не рванул из «Уайтса» как ненормальный.Темпл продолжал расхаживать по комнате.– Боюсь, в этом нет никакого смысла.Колин подошел к боковому столику и налил кузену кофе.– Смысл есть, если учесть, что любовница Луи была шотландкой.– Шотландкой? – Темпл глотнул крепкий кофе и поперхнулся, как будто горькая правда встала ему поперек горла.– Да. Ее родители, родственники короля, после Куллодена обосновались во Франции.– Не может быть. – Темпл покачал головой. – Только не Диана. Она дочь Ламдена, это все знают. – Казалось, он пытается убедить не столько Колина, сколько себя.– Неужели? А кто была леди Ламден? Ты когда-нибудь о ней слышал? Я – нет. И леди Финч не слышала.– При чем тут леди Финч? – Темпл знал, что эта дама всюду совала свой нос, и если кто и мог соперничать с Пим-мом в раскрытии секретов высшего общества, то именно она. Впрочем, раз Колин искал помощи у леди Финч, значит, он пришел к тому же заключению, что и Темпл.– Что она сказала?– Когда Ламден был во Франции, он женился на дальней родственнице из Шотландии, и бедняжка умерла при родах. Вскоре после этого его отозвали, и он вернулся домой с дочкой и кормилицей, не говорившей по-английски.Маркиз еще раз прошелся по комнате, а затем уселся в глубокое кресло в углу комнаты и стал напряженно смотреть прямо перед собой.– Совпадение, – пробормотал он. – Это совпадение, черт побери.– Теперь ты хочешь мне что-то сказать?– Нет. – Темпл нахмурился. – То есть да. – Он глубоко вздохнул. – Я кое-что видел, на Диане, точнее, у нее на плече. Она была в одной рубашке…Колин изогнул брови и начал улыбаться, но Темплу было не до смеха.– Это совсем не то!– Как скажешь. – Кузен быстро отвел глаза.– Так вот, у нее на плече метка. Я бы не обратил внимания, но когда Марден ее заметил, можно был подумать, что он нашел чашу Грааля.– Марден видел ее в одной рубашке? – Колин покачал головой. – Какой интересный у вас был вечер!– Подожди, подожди, – не сдавался Темпл. – В Бакстоне Диана пришла в бальный зал одетая в прозрачную рубашку.– Во что? – Колин недоверчиво покачал головой, а затем подтащил к Темплу второе кресло и сел. – И что же увидел Марден?– Родинку. Но думаю, что это была не родинка. Нечто вроде клейма.– Как оно выглядело?Темпл понял, что кузен наконец почувствовал всю серьезность положения.– Похоже на лилию. Да, точно: у нее на плече выжжена геральдическая лилия.Колин что-то невнятно пробормотал.– Да-да, именно так. – Маркиз похлопал кузена по спине. – У меня была та же реакция.– Если это правда, ты знаешь, что это означает? Непременно найдутся люди, которые воспользуются англичанкой при французском дворе и постараются раздуть революцию здесь, у нас.– Да, боюсь, я привел большую опасность к твоему порогу. Прости, но кто еще может нам помочь.– Ерунда! – Колин постарался улыбнуться. – Джорджина нам поможет – вооружит всех лакеев, горничных и расставит их вдоль дороги. Что до Пимма, то он прав в одном: Диану надо срочно выдать замуж.– Наверное, ты прав, – согласился Темпл. – Это единственный способ уберечь ее от дальнейших неприятностей.– Еще как прав. И я очень рассчитываю, что ты сделаешь меня богатым человеком. – Кузен улыбнулся еще шире.– Богатым? Как это?Колин скорчил рожу, но тут же притворился смущенным.– После того как ты ушел из «Уайтса», мы там немного поболтали. Боюсь, я кое во что ввязался.– Как это?Колин шаркнул ногой.– Ты же знаешь, я не любитель заключать пари, просто я хотел посмотреть на этих самодовольных ленивых ублюдков, когда они сядут в лужу.– Сколько ты поставил?– Две тысячи фунтов.– Две тысячи? – ахнул Темпл. Он знал, что Колин – человек небедный, и к тому же никогда не станет спорить, если не знает точно, что выиграет.Тогда какого черта Колин так рисковал?– Скажи, что именно ты записал в условиях спора, раз уж ввязался в это дерьмо.– Что ты первым найдешь Диану и женишься на ней.– Я? На Диане?! Да ты, кажется, не в себе!– Только не начинай все сначала… – Колин умоляюще поднял руки.– Вот что, кузен. Пропадут твои две тысячи или нет, но я никогда на ней не женюсь.
– Леди Диана, – окликнули ее снизу.Покраснев от стыда, Диана отпрянула от двери кабинета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79