Повторяю, для тебя единственный способ спастись от гибели – это выйти замуж.Но Диана как будто не слышала его: она смотрела на огонь, и отблески пламени в ее глазах казались Темплу предвестниками беды.– От гибели, – тихо и с гордостью повторила она. – Я погибла, да?– Бесспорно.Ее губы изогнулись в улыбке, и она выпрямилась.– Тебя что, совсем не заботит репутация?– Нисколько.И тут его осенило.– Ты все это устроила вовсе не для того, чтобы выйти замуж, а для того, чтобы не выходить! Я имею в виду не только побег с Корделлом, но и сцену в «Олмаке» в прошлом сезоне, и инцидент на Роттен-роу прошлым летом…Диана посмотрела на маркиза так, как будто он только что открыл, как сложить два и два.Однако в этом нет никакого смысла! Она же когда-то была помолвлена.– Но ты ведь приняла предложение Колина! Диана бросила собаке еще один кусок.– Если бы не твое отношение ко мне, я ни за что не оказалась бы в ситуации, когда была вынуждена принять это предложение. – От избытка чувств голос Дианы задрожал.В печке трещали дрова, дым блуждал по комнате. Старый коттедж, затерянный во времени, вытянул из небытия их прошлое, прерывистое, как дырявая крыша, и бурное, как штормовое море.Вопрос, которого маркиз старательно избегал все эти годы, сорвался с его губ, словно вырванный неведомой силой:– Почему ты согласилась выйти замуж за моего кузена?В уголках глаз Дианы появились морщинки. Темпл видел, что у нее готов ответ, обвинение, но что-то ее удерживает.– Если не хочешь говорить…– О нет, отчего же. Просто ты никогда не спрашивал. – Наверное, не хотел знать ответ.– А теперь?– Теперь да.– Я согласилась выйти за лорда Данверза, потому что когда приехала в Лондон на свой первый сезон, ты Совершенно изменился.Он это всегда подозревал.– И ты решила меня наказать?– Нет, об этом я и не думала. По правде говоря, он напоминал мне тебя; не того Темпла, которого я встретила в Лондоне, Я того, которого полюбила в Суссексе, – честного, храброго, стойкого.– И надоедливого… – поддразнил он, но Диана даже не обратила на это внимания.– Колин никогда бы меня не покинул.Темпл вздрогнул.– Верно, мой кузен такой. Преданная натура. Как Тулли.– Ох, мне бы следовало знать, что ты станешь все вышучивать. – Диана скрестила руки на груди. – Представь, какая я была дура: держалась за нелепую веру, что ты не позволишь мне выйти ни за него и ни за кого другого, если уж на то пошло.Темпл отвел глаза; ему казалось, что он сейчас сгорит со стыда. Надо было сразу сказать правду, но он боялся, что если доверится ей, то снова падет жертвой ее нежных, уклончивых взглядов и непоколебимой веры в то, что у них есть шанс на счастье.– По-моему, Колин оказал тебе услугу, дав возможность себя отвергнуть, – сказал Темпл.Диана покачала годовой:– Я передумала не потому, что Колин попал под суд. – Она секунду помолчала. – Я отказалась из-за тебя.– Из-за меня? Разве я дал понять, что хотел бы на тебе жениться?На лице Дианы не дрогнул ни один мускул.– Я знаю, кто ты, и знаю, что ты скрываешь все эти годы. – Она чуть подалась вперед. – Темпл, поверь, я ничуть не глупее тебя.– Побег с Корделлом в этом особенно убеждает, мадам, – сказал он в своей манере пресыщенного светского ловеласа.– О, перестань, я терпеть не могу, когда ты надеваешь эту идиотскую маску. – Диана встала.Ему хотелось сказать, что «идиотская маска», как она ее назвала, не раз спасала ему жизнь и давала доступ к таким разговорам, участники которых считали, что все это выше понимания безмозглого фата.Сейчас он уцепился за эту маску, потому что так было безопаснее, чем позволить ей узнать, что он трус.– Проклятие! У меня было не больше желания выходить замуж за Корделла, чем сейчас – за Пенхема или Нетлсома.– Нетлстоуна, – поправил маркиз, все еще цепляясь за удобную маску. И вдруг он почувствовал, что она сползает с него и впервые за долгие годы он не может ее удержать. По какой-то причине он больше не хотел быть прежним Темплом, скроенным из той же материи, что и его дед.– Барон тут ни при чем. Диана вздохнула. – Три года жизни я пыталась понять, почему ты отвернулся от меня, что произошло и как из героя, по-настоящему любившего меня, Ты за несколько месяцев превратился в пошлого дурака.– Почему было просто не спросить?– А разве ты сказал бы правду? – Ее голос упал до шепота. – Разве ты передумал бы? – Ответом было молчание. – По-моему, нет.Ощутив горечь ее слов, Темпл встрепенулся:– Не надо было ждать меня. – Вряд ли он хотел это говорить.Диана посмотрела ему в глаза:– А я уже не жду. Вчера ты ясно высказал свои желания.Маркиз вздрогнул.– Видишь ли, я подслушала твой разговор с Колином.– Очень напрасно.– Почему? Тебе не кажется, что я заслужила услышать это первой?– Тебе давно следовало выйти за кого-нибудь замуж.Диана взяла кусок хлеба, повертела его в руках, размышляя, съесть или отдать Тулли, и в конце концов бросила его собаке, как будто отшвырнула годы ожидания.– У меня были свои соображения.– Вряд ли я давал тебе понять, что когда-нибудь женюсь на тебе.– Нет, но на балу у Фостера ты показал свои чувства, а заодно разбил мне сердце. Я перестала верить в волшебство, соединявшее нас те две недели в Суссексе. Потом я раскрыла правду и поверила, что это и было причиной твоего отступничества.– Что же именно?– Твоя работа на министерство иностранных дел.Темпл круто повернулся к ней:– Моя – что?– Работа на министерство иностранных дел, – сказала Диана так спокойно, как будто говорила о хобби сельского джентльмена, о чем-то вроде разведения роз или охотничьих собак. – Ты меня прекрасно понял. Работа, которую ты делаешь для этого ужасного мистера Пимма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79