– Заманили меня сюда? Это не я развалился в доме Эсме нагишом в ожидании истинной любви. – Его слова прозвучали горше и резче, чем нужно. Он подозревал, что его язвительность вызвана ее отказом, но на самом деле виной всему было крушение его иллюзий.Когда-то он верил в истинную любовь. В долгую и счастливую семейную жизнь.– Вы безумец, если думаете, что я здесь ищу мужа. Почему в этом доме все так уверены, будто мне следует завести роман? – Отвернувшись, она принялась одергивать платье.Прекрасный шелк расправился и скользнул по ее фигуре до полу. Джемми клял себя за то, что помог ей.Такие прелестные ножки грех прятать.Но не в этом дело, напомнил он себе. К тому же вряд ли ему подвернется возможность увидеть их снова.– У тех, кто сюда приезжает, одни романы на уме.Девушка через плечо взглянула на него, каштановые волосы длинными локонами спадали по спине.– Почему?– Из-за Эсме, – ответил он, подойдя ближе. – И не говорите, будто не знали, что она сваха.– Сваха? Это просто смешно. Какое мне дело до свахи? Я вчера вечером в бурю заблудилась и наткнулась на это место. Миссис Магуайр предложила мне кров, а когда меня сегодня утром разбудили, должна заметить, довольно грубо, оказалось, что она ушла. – Открыв кожаный саквояж, она начала рыться в нем, будто складывая вещи. – А теперь, если вы завершили свои предположения на мой счет, уйду я.Что-то в ее негодовании и возражениях задело любопытство Джемми.– А что я, по-вашему, должен был думать? – спросил он. – В конце концов, это Брамли-Холлоу, так что вполне естественно…Рука девушки замерла на замке дорожной сумки.– Брамли-Холлоу? – округлила она глаза.Значит, она действительно не знала.– Да, Брамли-Холлоу.– И это… – Она оглядела комнату от свисавших со стропил пучков травы до тяжелого горшка у очага.– Да, дом свахи, – подтвердил он. – Свахи Брамли-Холлоу.Теперь она точно знала, где находится.– Это катастрофа. – Аманда пошатнулась.– Ну так уж и катастрофа. – Джемми подвинул ей стул. Она села, уронив голову на руки. – Пока вы не воспользовались услугами Эсме и не заключили с ней сделку, вам нечего волноваться, что вас потащат к алтарю.Она пристально посмотрела на него.– Сделку?– Да, думаю, за чаем. Она обычно наливает чашку и предлагает помочь исполнить желание сердца.– Чай?Если девушка раньше была бледной, то теперь в ее лице не осталось ни кровинки.– Не скажете, вы пили чай?Она только кивнула.Отец с юных лет предупредил Джемми, чтобы тот не притрагивался к вареву Эсме. Именно из-за этого поженились его родители.– Не надо так нервничать, – успокоил он. – Если вы не давали ей денег, ничего страшного не произошло.Закрыв глаза, девушка вздрогнула, словно пытаясь забыть вчерашний вечер.– Вы дали ей денег?– Всего несколько монет. Это было прилично. В конце концов, она меня приютила. Я подумала, что она одинокая старая дама с привередливым котом, которого нужно кормить…– Нельсон, – простонал Джемми.Если Эсме можно было назвать лишь немного странноватой, то лет сто назад за необыкновенного кота ее сожгли бы на сельской площади.– Да, Лорд Нельсон. Я подумала, что несколько монет скрасят ее жизнь. На жареную курицу хватит. Но я, конечно, не просила, чтобы она меня сосватала.– Вы в этом уверены? – спросил он. – Абсолютно уверены? – Эсме не отличалась открытостью и честностью в своих делах.Девушка прикусила нижнюю губу и закрыла глаза.– Я смутно помню вчерашний вечер. Но я действительно дала ей несколько монет после того, как она предложила мне помочь. Но в чем, я не могу вспомнить.Теперь пришла очередь Джемми искать стул. Он опустился и посмотрел на нее через стол.– Вы понимаете, что натворили? Вы заключили сделку!Ее щеки порозовели.– Я ничего такого не делала. Я просто заблудилась и искала тут приюта, ничего больше.– Ну, теперь это превратилось в нечто большее.Она вздернула подбородок:– Это была лишь невинная беседа.– Не в Брамли-Холлоу, – возразил он. – Уговор дороже денег. Сделка есть сделка. И если сватовство начато, оно должно быть закончено. – Джемми сделал короткую паузу, почувствовав укол вины, что ему придется сообщить девушке дурные новости. – Таков закон. Вы должны выйти замуж.Ее глаза снова округлились.– Закон? Что за дикость! Нельзя заставлять человека идти под венец.– Вас никто не вынуждает. Вы сами оплатили услуги Эсме. А закон на этот счет совершенно конкретный. Если заключена сделка, должен быть заключен подходящий брак.– Как это может быть? Должны огласить имена вступающих в брак.– Не в Брамли-Холлоу, – ответил Джемми. – Король освободил деревню от соблюдения закона о браке, союзы здесь заключаются через сваху.Она только головой покачала.– Не понимаю, как меня могут вынудить вступить в брак в таком спешном порядке.– Вы, конечно, знаете легенду о Брамли-Холлоу? – Впитавший эту историю с молоком матери, Джемми не мог себе представить, что кто-то ее не знает.– Да-да, я знаю эту сказку, но не понимаю, почему надо следовать обету тысячелетней давности. Тем более что меня втянули в сделку обманом.– Так знаменитое сватовство в Брамли-Холлоу и началось с обмана. Если бы та принцесса не заставила барона жениться на ней, то вышла бы замуж за отвратительного деспота. Ее ум и преданность барона все эти годы хранили деревню от бед. – Джемми улыбнулся. – Но если вдруг вы королевской крови, ваш папочка ведь не собирается сровнять деревню с землей, если мы не сдадим вас?Она через силу улыбнулась:– Вряд ли Брамли-Холлоу что-то грозит.– Рад слышать, а то уж я подумал, что с чердака придется вытаскивать семейный арсенал.– Да как вы не понимаете? Я не хочу замуж, – сказала девушка, поднимаясь со стула.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5