Эти деревянные монстры даже никак не удается поджечь, так плотно их обвешали сырыми кожами. Наши стрелы с горящей паклей еле тлеют в них. И защитники испугались, они бегут в панике со стен.
— Господи Иисусе, — крестился епископ. — Теперь нас спасет только чудотворное покрывало.
— И еще кое-что, — бормотал Далмации. — Более земное… — Эмма ощутила на себе его взгляд. — Ну-ка, нарядная барышня, — он выволок ее за руку из укрытия. — Посмотрим, так ли уж ценна ты для Роллона Нормандского, как гласит молва.
Она еще ничего не понимала. Увидела, как Гвальтельм словно в трансе опустился на колени перед Мадонной, но уже в следующий миг вскочил. Словно забыв о больной руке, сорвал ее с повязки, взял у одного из охранников копье, а в следующий момент белое покрывало Богоматери заплескалось на нем, как знамя. Темная обнаженная статуэтка показалась Эмме вдруг удивительно маленькой и беззащитной. А вокруг уже пели выстроившиеся в цепочку монахи:
Пойдем и возвратимся к Господу. Ибо он уязвим — он исцелит нас. Поразит — и перевяжет раны наши. Аллилуйя!
Эмма вдруг ощутила резкий укол в спину, оглянулась. Далмации — суровый, забрызганный кровью — стоял, направив в нее острый наконечник копья. У Эммы от ужаса расширились глаза. Показалось, что Далмации собирается ее убить. Но он кивком головы велел ей следовать за процессией. Спотыкаясь, путаясь ногами в складках длинного платья, она стала подниматься на стену. Оглянуться боялась. Взгляд Далмация не предвещал ничего хорошего, а откровенная кровожадность в глазах Снэфрид пугала не менее.
Защитники на стене как завороженные глядели на белое покрывало Богоматери, опускались на колени. Для норманнов, казалось, был хороший повод для штурма, но и они были поражены странным поведением франков. Лишь те, кто толкал к стене огромные колеса осадной башни, не сразу заметили замешательство. Но вот и они приостановили движение. Глядели.
— Что там происходит? Чего это попы тащат на копье?
Эмма сквозь слезы видела застывший силуэт гигантской, обтянутой кожей башни. Слышала гул от ударившего неподалеку о стену булыжника. Стена словно завибрировала, и Эмма невольно схватилась за зубчатый парапет. И тут же ей между лопаток уперлось копье.
— Иди — или умрешь!
Она шла как во сне. Сильный порыв ветра разметал ее волосы. У нее даже не было сил убрать их с лица. Шла спотыкаясь. Все это казалось ей нереальным. Монахи пели. Впереди, на фоне наплывавшей грозовой тучи, светилось в лучах солнца белое полотнище покрывала. Но она глядела не на него.
Викинги стояли. Стояли и франки. Невероятное затишье среди боя. Короткое затишье. Свинцовый, душный предгрозовой воздух. Вспышка зарницы. Отдаленный гром — и снова тишина. Напряженная тишина перед бурей. И предбоевая. Казалось, еще миг, еще удар грома — и все придет в движение. Раздастся клич язычников, башня тронется с места, ударит таран — и железный наконечник пронзит ее насквозь.
Но башня не двинулась.
Ролло сам загородил ей путь конем.
То, что он увидел, поразило его как молния. Это она, он не мог ошибиться. Ему и Дела не было до монахов с их простыней. Но он видел Эмму. И видел, что к ее спине приставлено копье. Он понял, что произойдет, если он не остановит войско.
— Стоять! — закричал он, почти вздыбив Глада, закрывая им, закрывая собой путь викингам.
Сейчас он не думал об измене Эммы, о взятии города, о том, что еще недавно сам грозился убить ее. Смерть его Птички была слишком реальной, он видел ее, казалось, сам ощущал направленное в сердце острие. Если ее убьют… Нет, он не позволит этого! Что угодно, только не это.
— Назад! — кричал он, размахивая мечом и направляя взмыленного жеребца на своих людей. — Назад, ибо, клянусь Одином, я зарублю каждого, кто сделает хоть шаг.
Один раз он уже смог удержать своих людей от штурма. Беспорядочного, спонтанного. Теперь же каждое действие наступающих было продумано. Он сам разработал план — но он был готов отказаться от него, отказаться от успеха и победы, лишь бы только эта фигурка в белом шла дальше, лишь бы не упала, пронзенная, со стены.
Он был как в лихорадке. Мысли проносились в голове с молниеносной быстротой. Шествие уже сворачивало за угловую башню, где все еще шел штурм. Удастся ему остановить своих людей? Может ли один человек остановить войско?
Пришпоривая бока Глада, он несся вскачь, врывался в толпу осаждавших, стегал их плеткой, кричал. На полном скаку налетел на сидевшего верхом Лодина, сбил его. Кони, храпя, взвились на дыбы.
— Стоять! — кричал Ролло. — Назад, будьте вы прокляты!
Люди не сразу понимали, в чем дело. Кидались даже на своего конунга. Ему стоило неимоверных усилий отбиться от них. Слава богам, кое-кто из его командиров решил помочь Ролло. Трубили отход, кричали команды.
Геллон Луарский, поняв, в чем дело, оказал сопротивление, и Ролло, спружинившиеь в седле, на полном скаку прыгнул к нему на плечи, они упали, покатились по земле. Но в Ролло словно жила сила десятерых. Он отбрасывал пытавшихся схватить его, ловил повод коня и вновь несся вперед. Остановить штурм! Остановить любой ценой, а после пусть его разорвут на куски.
Последняя башня стояла уже почти вплотную к стене. Ролло кинулся в гущу толкавших ее, разогнал — и башня стала. Люди разбегались от Ролло, его энергия гнала их не менее, чем его плетка. Потом появились Рагнар, Рыжий Галь, еще несколько викингов верхом. Откуда у них была в руках сеть? Но они набросили ее на Ролло как на бесноватого, сорвали с коня, навалились
сверху, запутывая, пригвождая к земле. Он рвал ее руками, выл в бессильной злобе. Если они сломят его, если продолжат штурм…
Пригвожденный к земле, опрокинутый, он видел, как ввысь уходит огромной глыбой гранитная стена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149