Впрочем, даже если бы и обнаружили
артельщики летучую мышь, перемигивающуюся тончайшим огненным лучом с
Сатаной, вряд ли это вызвало бы у них что-нибудь, кроме благоговейного
ужаса.
- Ну, братие, будем начинати ин что? - вопросил Федор, подходя к
двери и набрасывая крюк. - Все ли собрались? Ан яко вы? - обратился он к
Григу с Чакой. - Аще ли передумали, ли нет?
- Что молыш?! - ответил Григ, внутренне усмехаясь либерализму Федора.
- Иди, Ивашка, сядь тута...
- Вот они! - услышал он под черепом знакомый голос.
И тотчас Гном спроецировал переданную Мистером Томпсоном картинку -
дорогу глазами Старика. Григ понял, что это Старик, потому что тот тут же
заговорил.
- Видишь? - спросил Старик. - Я думаю, осталось не больше пяти минут.
Когда стрельцы углядят нас, мы поскачем. Как у тебя, Григ?
- Начинаем. Но до Контакта еще что-то около часа.
- Сделаем, что можем. Держи нас в курсе.
- Хорошо. А вы уверены, что они погонятся за вами? Мало ли кто им на
дороге может встретиться.
- Должны погнаться. Во-первых, они увидят, что мы при их появлении
готовимся удрать. А во-вторых, у них есть наши приметы, соседи
постарались. Сейчас десятник заметит нас, все сойдется, и он поймет, что
мы - это мы.
Облако пыли приближалось. Уже стал виден первый всадник в багровом,
покрытом пылью кафтане. Привстав на стременах, он скатывался с холма к
берегу. За ним на бодрых еще лошадях вылетела вся кавалькада.
- Пора! - скомандовал Старик. - Седлать лошадей!
И пока они, изображая тревогу и спешку, бросали и расправляли
потники, укладывали седла, затягивали подпруги и связывали, укорачивая,
поводья, головной всадник закричал что-то, показывая плетью вперед, и изо
всех сил пришпорил своего коня.
Когда Группа сорвалась с места, стрельцы были уже в воде, и после
того, как они выбрались на берег, расстояние между продолжавшим скакать
впереди десятником и замыкающим Группу Бартом определилось метров в
триста-четыреста. Мистер Томпсон умело вел скачку, не давая угаснуть
азарту и выматывая тем самым стрельцов. Расстояние понемногу сокращалось,
потом Группа вдруг резко отрывалась, и преследователи, чувствуя, что
совсем уже было загнанная добыча вновь уходит от них, начинали яростно
нахлестывать лошадей.
Что-то незаметно изменилось в избе, и Григ не сразу уловил - что.
Глаза его обежали клеть, сосредоточенно замерших вдоль стен мужиков и,
только остановившись на поднявшемся с лавки Прове, он понял: все молчали.
- Ну Чака, - пробормотал он про себя, - теперь держись.
Пров, не спеша, подошел к печи, выгреб кочергой на железный лист
несколько угольков, проверил, чтоб остыли. Солнце еще не село, и в
маленькие боковые оконца падали от косые лучи, вспыхивали искрами на
висящих в воздухе пылинках. Кто-то уже забрал ставнями торцевые, выходящие
к дороге, окна, но в боковые окошки хорошо видны были далекие холмы, река,
отливавшая золотом под косогором, и луг между господским домом и селом.
Тихо было, только шуршала где-то за печью мышь, да тонко посвистывала за
окном синица. Неземное, сказочное умиротворение было разлито вокруг,
словно специально, чтобы оттенить сжатую до взрыва тревожную тишину в
избе.
Выбрав на листе один увлек, Пров, так же не спеша, вышел на середину
избы и, опустившись на колени, стал рисовать огромный магический круг. В
классическом квадрате он разместил три концентрические окружности, в цент
которых решительно врезал моген-довид, после чего запечатал углы квадрата
звездами. Однако в дальнейшем традиция нарушалась, и если во внутреннем
круге Пров, делая ошибки и постоянно путая наклон палочки в N, все же
изобразил кое-как четыре имени демиурга, то во внешнем круге он уже
перешел на кириллицу, вписав туда известные каждому русскому ведуну
загадочные слова "сатор", "арепо", "тенет", "опера", "ротас", а средний
круг вообще оставил незаполненным.
Григ с трудом оторвался от выверенных и точных движений мистагога,
разгладил сильно отросшие за последние дни усы.
- Ну ты как? - мысленно окликнул он Чаку.
- Я - ладно. Ты глянь на дорогу!
- Вижу.
Он быстро сообразил, в чем дело. Лошади у Старика были отличных
кровей, ахалтекинцы, купленные на Ногайском за очень большие деньги. Но
они чересчур долго стояли в стойлах. И даже то, что Мистер Томпсон
управлял их обменом, не снимало возникших проблем. Слишком быстро
накапливалась и слишком медленно разлагалась в их мышцах молочная кислота.
Группа уже израсходовала все влитые в свинцовую чечевицу шипы,
выиграв этим почти километр, пока погоня обходила опасные места по пашне.
Но, оказавшись на твердом большаке, стрельцы наддали и быстро вернули
потерянное. Расстояние продолжало сокращаться, а Мистер Томпсон никак не
мог решиться поднять лошадей в галоп, понимая, что запаленные лошади не
выдержат вполне возможного боя.
И тогда Лонч, спрыгнув почти на полном скаку со своего рысака, спешно
и бессистемно принялся чертить по пыли концом своего палаша магические
знаки, которые, по замыслу Липа, должны были остановить погоню. Скорее
всего он творил по ассоциации с происходившим в избе, но круг он выбрал не
западноевропейский, а русский, хорошо знакомый стрельцам, с шестью
квадратами посередине, и теперь, беспорядочно разбросав вдоль проведенной
поперек дороги черты пентаграммы и гексаграммы, быстро заполнял промежутки
знаками зодиака, символами планет, староеврейскими буквами, скандинавскими
рунами и прочей кабаллистической атрибутикой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48