Лонч действовал по наитию, и
Григ очень надеялся, что его все-таки поймут.
Стрельцам было приказано взять их живыми, и Лонч не боялся, что его
подстрелят. Поэтому он бросил чертить, только когда до него оставалось не
более ста метров. Однако скакал он все равно во весь опор, низко
пригнувшись к холке и даже не оглядываясь. Стрельцы могли по невежеству не
понять смысл его закорючек, и тогда стометровый разрыв становился для него
смертельно опасным. На самом деле Лонч беспокоился зря. Идея Липа
сработала, и Григ, теперь уже глазами Старика, увидел, как сгрудились у
перерезавшей дорогу линии кони стрельцов, и возликовал, глядя на
растерявшихся здоровенных парней, с детским испугом осеняющих себя
крестным знамением и озадаченно тычущих пальцами в явно разящие серой
знаки. В эту минуту ему даже показалось, что они готовы повернуть назад.
Но надеждам его не суждено было сбыться. Кровь у Федора Лопуха была
горячая, да и зашел он уже так далеко, что никакой черт ему не был
страшен. И вспомнив, наверное, как объезжали они только что шипы, он
проорал что-то непонятное и, махнув рукой, съехал с большака на пашню. За
ним тронулись и остальные. Через пять минут они снова были на дороге, и
оборачивающийся вместе со Стариком через плечо Григ с ужасом отметил, что
накопленный разрыв стал снова неумолимо сокращаться.
Сидевшие в ожидании мистерии артельщики тихо молились, закрыв глаза.
Пров уже закончил рисовать круг и, обозначив в нем проход, теперь
вычерчивал у глухой восточной стены избы треугольник, в котором должен был
появиться столб.
- Хорошо, что проход прямо напротив дверей, - сказал Григ Гному. -
Контактер удобно вешать.
- Это не напротив дверей, - отозвался Гном. - Это на север.
- На север? Почему на север?
- У Люцифера там престол.
- А, - сказал Григ. - Понятно. Покажи мне Кузьму.
Выполнявший обязанности дьякона Кузьма возился за печкой. Со стоявшей
там камеры Григ видел, что он раскладывает на железном противне
треугольные просфоры подозрительно ржавого цвета. Скорее всего, их лепили,
когда он ходил с Чакой на речку. Но просматривать запись Григ не стал.
Цветом своим просфоры, видимо, были обязаны морковке. Но даже если бы они
были замешаны на крови младенцев, ему в любом случае пришлось бы
причаститься.
Уложив последнюю просвирку, Кузьма поднял противень, и именно в эту
минуту отказавшиеся от попыток взять Группу живьем стрельцы осыпали
сантеров градом стрел. Григ, видевший все глазами Старика, словно на своей
шее ощутил тяжелую ладонь Мистера Томпсона, бросившего его к холке коня, и
понял, что это "обрыв". Он знал этот прием, когда всадники как бы
сваливаются с седел и скачут, прижавшись к ребрам лошадей. Беда была в
том, что "обрыв" спасал только от первого залпа, поскольку следующий раз
стреляющие брали гораздо ниже, и Григ понимал, что именно так они сейчас и
поступят.
Собственной кожей он чувствовал торопливые движения стрельцов,
вытаскивающих из колчанов и саадаков новые стрелы. Несколько долгих
томительных мгновений, потом взгляд Старика выхватил первые вскинутые
луки, и тут же земля вздыбилась и бросилась в лицо. На этот раз Мистеру
Томпсону пришлось устроить "завал", уложив и всадников, и лошадей. Однако
ушедшие на "завал" сорок секунд сильно сократили разрыв, и когда лошади
вновь оказались на ногах, Григ увидел стрельцов так близко, что понял:
следующего выстрела быть не должно.
В этом деле он соображал не хуже Мистера Томпсона, и хоть обмен
мыслями с Группой очень строго контролировался Гномом, считавшим, что ему
не вынести напряжения, возникавшего при таком распределении внимания, Григ
и без того знал, что иного выхода, как остановиться и принять бой, у
Группы нет. Можно еще было пытаться уйти в лес, но быстро мчаться на коне
по лесу невозможно, а спешившаяся Группа теряла все свои преимущества, и
против двадцати дюжих молодцев ей было не устоять. Поэтому услышав
специально пропущенную Гномом короткую фразу Старика "Сейчас нас окружат.
Стать: голову в хвост!", Григ не удивился, но сердце его тоскливо сжалось,
хотя пока еще ничто не предвещало близкой беды.
Он знал, что расчеты Гнома верны. Четверка направляемых Мистером
Томпсоном сантеров на самом деле могла разделаться с двумя десятками
гораздо быстрее выматывающихся стрельцов. Он не сомневался, что Мистер
Томпсон сделает все, что возможно для этого. И тем не менее неприятный
холодок, зародившийся где-то под ложечкой, вкрадчиво лизнул ему грудь,
перехватил на секунду горло.
Резко остановившаяся Группа сбилась в ком, но Мистер Томпсон
мгновенно разбросал его, выстраивая из скачущих по кругу всадников
замкнутое кольцо - классический вариант обороны в окружении, так
называемую "закрутку".
Кузьма уже поставил просфоры в печь и снял с поставца ендову с
репичатой водкой, которой артельщики собирались причащаться в конце
таинства. Сейчас, запалив в помятой медной кадильнице петрушку, он обходил
комнату, обдавая всех резким, горьковатым запахом, слегка напоминающим
запах паленого рыбьего пузыря.
Григ отчетливо видел мелькающие, как в калейдоскопе, лица стрельцов,
образовавших вокруг Группы вращающееся в противоположную сторону кольцо.
Нападающие быстро поняли, что столкнулись с сильным противником. В то
время, как уже трое преследователей неподвижно лежали в стороне от
смещающейся к лесу гибельной мясорубки, стрельцам никак не удавалось даже
зацепить хотя бы одного из сантеров, искусно отбивающих стандартной
"восьмеркой" сыплющиеся со всех сторон удары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48