Обстоятельства препятствовали. Он знал: ему лучше держаться подальше от детей – так им будет легче пережить его отъезд.
Ранним вечером он подстрелил крупного оленя и потащил в Блек-Хауз. В сарае он разделал выпотрошенную еще в лесу кровоточащую тушу. Полку для разделки он вымыл сам, не желая звать Молли и детей и вызывать суматоху Шугар на кухне. Разделывая, Рубел был настолько погружен в свое занятие, что не заметил: в сарае он не один. Рубел не собирался навсегда отправлять Джефа спать в сарай!
Когда Рубел заметил спотыкающегося и ослепленного светом фонаря Джефа, он пристально посмотрел на него и тут же проклял свое предательское воображение. Он надеялся, это Молли! Надежда промелькнула и растаяла.
В сущности, все это длилось секунду, не больше, но Рубел разозлился. Сколько он доказывал себе, что не хочет ее видеть! Он не должен желать ее видеть! Но он отдал бы все на свете, чтобы хоть мельком увидеть Молли.
Джеф протер глаза.
– Что, черт возьми, вы здесь делаете?
– Режу мясо.
– Почему не на кухне?
– Не твое дело.
Джеф замолчал. Рубел работал, думая об этом парне.
– Я не собирался навсегда выгонять тебя в сарай, – заметил он.
– Вы, значит, доверяете мне спать в доме?
– До тех пор, пока ты будешь держать свои штаны застегнутыми, а дверь закрытой.
– Я не дурак!
Закончив, Рубел завернул окорока и прочее мясо в чистую ткань и обратился к Джефу:
– Отнеси-ка в летнюю кухню, а я пока приведу здесь все в порядок.
– И потом я могу вернуться в дом?
Рубел кивнул.
– Думаю, Хеслет разрешит тебе завтра закончить работу пораньше?
– Это зависит от того, зачем.
– Чтобы поохотиться на кабана. На этой неделе нужно больше мяса, чем на прошлой, ужины в таверне становятся все многолюдней. Шугар сказала, что в доме закончился бекон.
Рубел решил, что охотой он приносит наибольшую пользу Блек-Хауз. Джеф торопливо ушел. Рубел был благодарен ему за согласие составить компанию. Конечно, он мог бы и без помощи Джефа убить кабана, притащить его к дому и разделать так, чтобы дети и Молли ничего не заметили. Мог бы, разумеется. Но Джеф расскажет много интересного, не только поможет ему отказаться хотя бы на время от постоянных самообвинений.
В летний полдень они ехали верхом в хорошем расположении духа. Рубелу нравилось, что он взял парня с собой сегодня совсем не по той причине, по которой брал его с собой обычно, стараясь увести от Линди.
В присутствии Джефа Рубел чувствовал себя словно ближе к Молли. Джеф жил теперь в доме, ел с семьей за одним столом, даже играл с мальчишками, он сам рассказывал об этом.
– Брал их с собой ловить рыбу?
– Да, поймали пару желтых рыбин.
– Вилли Джо по-прежнему отрывает свои пуговицы для грузил?
– Нет, я запретил, чтобы Молли не сердилась.
Рубел рассмеялся.
– Они доставляют ей и без того много беспокойства, это верно!
– Да!
Через минуту Джеф добавил:
– Они без вас скучают.
Рубел пристально смотрел на красное полотно дороги.
– Малыш-Сэм постоянно спрашивает, когда вернется мистер.
Рубел сжал губы.
– Мистер! Так зовет вас Сэм.
– Прекрати, Джеф! Будь добр, прекрати!
Через несколько минут Рубел возобновил беседу:
– Где работает Хеслет в эти дни?
– В Хэррис Холлер.
– Хэррис Холлер? Чья земля?
– Не знаю, на чьей земле мы работаем. Я просто прихожу, делаю свою работу и получаю деньги. Вырубаем все подчистую, потому что так быстрее, чем ходить и выбирать отдельные деревья.
– Может быть, и быстрее, но хуже для земли.
– Хеслет не беспокоится о земле, – признал Джеф.
– И многие другие лесорубы тоже.
Они подобрались к молодому кабану, который рылся в рытвине, оставшейся после наводнения. Рубел убил его с первого выстрела. Джеф помог привязать тушу к суку ближайшего дуба. Они выпотрошили кабана и сняли с него шкуру. Как обычно, когда руки были заняты, мозг Рубела от скуки заработал особенно остро. Он видел перед собой расписку, подписанную Хеслетом, – в ней не указывалось название лесопилки!
– Куда отвозит лес Хеслет? – спросил он.
– То на одну лесопилку, то на другую. Все зависит от того, где идет вырубка леса.
Рубел вспомнил свой разговор с лесорубом.
– Он все еще связан с той передвижной лесопилкой?
– Думаю, да.
– Сколько у него бригад?
Джеф помолчал, стоя у выкопанной ямы, куда Рубел велел ему бросить отходы.
– Не могу сказать точно. Я работал в трех-четырех бригадах и слышал о других. Думаю, у него с полдюжины бригад. Он заправила в Пайнейском лесу, это я знаю точно.
– Гм.
– Платит он тоже неплохо. Вот поэтому я и работаю у него. Когда заработаю достаточно денег, отправлюсь на запад и куплю ранчо.
Рубел отвлекся:
– Линди знает?
Джеф кивнул:
– Мы говорили об этом, – он беспокойно работал лопатой и смотрел сквозь деревья. – Она еще очень молода. Никто из нас всерьез не воспринимает наши отношения.
– Вы говорили и об этом?
– Да, сэр. Ну, если честно, то, что вы сказали той ночью, вразумило нас обоих. Мы еще молоды, правда. Ей пятнадцать, а мне нет и двадцати. У нас впереди еще много лет, чтобы беззаботно наслаждаться жизнью, не рискуя стать слишком старыми для… э… для… одним словом, вы знаете, что я имею в виду.
– Рад слышать это, Джеф, – Рубел похлопал парня по плечу. – Но я уверен: мало прийти к подобному заключению, это еще не все. Твой рассудок должен заботиться о теле чаще, чем тебе этого хотелось бы.
В пятницу утром все в Блек-Хауз скакали наподобие резвых лягушек, выражаясь языком Шугар.
– Где мистер Джаррет? – это был постоянный вопрос, угрожавший рассудку Молли.
Казалось, все в доме просто заболели этим вопросом. Утром его задавали малыши, когда спускались по лестнице черного хода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111