— В следующий раз я не стану вылавливать вас из реки.
— И правильно сделаешь. Черт, кажется, ты обжег меня до костей!
Щеки Элайны заполыхали.
— Пожалуй, мне лучше уйти… — Она повернулась к двери, но Коул внезапно преградил ей путь.
— Нет уж, так легко ты не отделаешься. Ступай наверх и попроси Роберту разыскать в седельных сумках мазь от ожогов.
— Но кузина, должно быть, еще спит, — запротестовала Элайна, не желая входить в спальню молодоженов. — Она терпеть не может, когда ее будят спозаранку!
Коул промолчал. Подчинившись велению супружеского долга, Роберта ясно дала ему понять, что в постели предпочитает бездействовать: у него даже создалось впечатление, что ей просто лень пошевелиться. И уж конечно, она ничем не напоминала ту страстную женщину, с которой он провел памятную ночь.
Лицо капитана помрачнело еще больше, и Элайна решила больше не прекословить ему: рассердив Коула, она и так многим рисковала.
На ее робкий стук Роберта ответила сонным голосом:
— Ну кто там еще?
— Это я, Элайна. Капитан послал меня за седельными сумками.
В тот же миг дверь распахнулась и на пороге возникла кузина в тонком шелковом халате. Прищурившись, она подозрительно осведомилась:
— А почему Коул не пришел за ними сам?
— Он обжегся, — объяснила Элайна.
— Ладно уж. — Роберта снисходительно усмехнулась. — Кажется, я забыла сказать тебе спасибо, Лайни, — ведь это ты привела его сюда. Благодаря тебе мне не пришлось тратить время и силы.
— Так ты дашь мне то, что просит твой муж, или нет? — Элайна вспыхнула.
Роберта отступила в глубь комнаты, подняла с пола сумки и протянула их кузине.
— Ты все сделала отлично, Лайни, и я просто не могла этим не воспользоваться. А Коул так ни о чем и не догадался. Но на всякий случай предупреждаю тебя: не вздумай рассказывать ему, как было дело, иначе ты об этом горько пожалеешь…
— Успокойся, Роберта, — насмешливо отозвалась Элайна. — Мне самой ни к чему лишние разговоры. Твою тайну я сохраню в глубине своего сердца!
— Мы отлично поняли друг друга. — Роберта покусала губу. — И ты обещаешь не приближаться к нему?
— Вот это вряд ли, — невозмутимо сообщила Элайна, направляясь к лестнице. — Мы не только работаем в одном госпитале, но и живем в одном доме.
Она не стала заходить в кухню, а, просунув руку в дверь, поставила сумки у порога.
— Держите, янки, я оставляю их под дверью. Теперь мне пора бежать, иначе меня уволят за опоздание.
Схватив шляпу, Элайна бросилась к двери. Спустя некоторое время, увидев капитана в холле госпиталя, она, лихо опершись на швабру, усмехнулась:
— Опаздываете, сэр! Майор Магрудер уже спрашивал, куда вы пропали.
Коул мрачно кивнул:
— Надеюсь, ты дал ему исчерпывающие объяснения?
— Само собой. — Элайна торжествующе засмеялась. Капитан поднял глаза к потолку, словно моля небеса даровать ему самообладание.
— Сдается мне, ты это нарочно все подстроил.
— Вовсе нет! — возразила Элайна. — Вы сами виноваты. Незачем было ухлестывать за Робертой.
— Но я ничего подобного не делал, — прорычал Коул.
— Со стороны виднее. Кстати, с чего это вы сегодня утром сидели, глядя в пустую чашку?
— У меня немало своих мыслей, причем не обязательно о Роберте, и они тебя не касаются. — Коул нетерпеливо повел плечами и, пройдя мимо Элайны, направился к себе, не сомневаясь, что Эл никогда не скажет доброго слова о янки — он просто не способен на такой поступок.
Закончив работу в госпитале, Элайна, решив вернуться в дом Крэгхью позднее, направила Тар по дороге вдоль реки.
Однако избежать общества капитана Латимера ей так и не удалось — уже у самого дома миссис Хоторн позади нее послышался стук копыт, и Элайна, узнав чалого жеребца и всадника, чуть не застонала.
— Эй, янки! — крикнула она, когда капитан поравнялся с ней. — Что тебе здесь понадобилось?
— Я хочу побеседовать с миссис Хоторн. Надеюсь, ты не против? — иронически осведомился Коул.
— Я сам еду к ней, и только по одной причине: думал, вы уже милуетесь дома с Робертой. — Элайна изобразила на лице сочувствие. — Кузина наверняка с нетерпением ждет вас.
В ответ Коул лишь пожал плечами.
Девушка нехотя подвела Тар к чугунному столбику, жалея о том, что ей так и не удастся хоть немного побыть самой собой — с недавних пор визиты к миссис Хоторн приобрели для нее особый смысл, и ей не хотелось лишаться такого удовольствия, однако присутствие Коула спутало ей все карты.
— Ладно, мне-то что, — понимая, что выбора у нее все равно нет, проворчала она.
И тут Коул не выдержал:
— По твоей вине мне придется несколько дней воздерживаться от супружеских обязанностей. А если тебе невдомек, поясню, — он впился в нее взглядом, — ты чуть не погубил меня!
Элайна вскинула голову и с вызывающим видом направилась к крыльцу. Разумеется, весь ее визит к миссис Хоторн был скомкан, а по дороге домой Коул завел разговор, которого она и вовсе предпочла бы избежать. Придержав жеребца, приноравливаясь к ленивой рысце Тар, капитан, обернувшись, спросил:
— Эл, ты уверен, что сразу привез меня в дом Крэгхью?
Голос Элайны предательски дрогнул:
— А куда еще, по-вашему, я мог вас привезти?
Коул взглянул на нее с откровенным недоверием, и девушка, поспешно отвернувшись, поглубже надвинула шляпу.
— Сколько тебе лет, Эл?
— А вы как думаете?
— По-моему, не больше шестнадцати.
— Верно. — Она невольно поежилась под пристальным взглядом своего спутника.
— Тебе известно о существовании домов… со скверной репутацией? — спросил Коул.
Элайна закашлялась.
— Ну… да.
— И мне кажется, я побывал в одном из них. — Коул словно размышлял вслух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171