Его терзала жгучая ревность, ведь это он должен был бы стоять там рядом с ней, это на него она должна была бы смотреть, и только ему одному улыбаться. Заметив неподалеку от них Марелду, Эштон невольно подумал, что за игру она затевает.
Темноволосая красавица остановилась перед ними и протянула руку Малькольму, который тут же приветствовал её самой очаровательной улыбкой.
- По-моему, мы с вами незнакомы, сэр, - мягко сказала она. - Меня зовут Марелда Руссе... - Она слегка повернула голову, чтобы представить им своего кавалера. - Это мистер Хорэс Тич, мой добрый друг.
Малькольм галантно поднес к губам тонкие пальчики.
- Малькольм Синклер, к вашим услугам, сударыня, - промурлыкал он. Выпрямившись, он положил руку на спину Леноре, заставив её мгновенно превратиться в статую. - А это - моя жена, Ленора Синклер.
Глаза Марелды мельком скользнули по смущенному лицу Леноры, и в её темных глазах сверкнула откровенная насмешка.
- Кажется, я уже имела удовольствие познакомиться с вашей женой, когда она жила в Белль Шене. Только, кажется, тогда все были уверены, что она...да, точно! ... что она - жена Эштона! - Она коротко кивнула Леноре в знак того, что узнала её. - Ваши драгоценности прелестны, моя дорогая. Они очень похожи на те, что я когда-то видела, только те были потеряны... вернее, украдены... - Бросив эти слова, словно напоследок послав в ненавистную соперницу парфянскую стрелу, Марелда повернулась к ней спиной и принялась безмятежно болтать с Малькольмом. - Я, конечно, ещё тогда была абсолютно уверена, что не могла же утопленница вдруг воскреснуть, но Эштон совершенно потерял голову и уверял всех, что она - его жена.
- Он порой бывает страшно упрям, - отозвался Малькольм, украдкой бросив злобный взгляд на предмет их разговора.
- Как я понимаю, вы уже успели поссориться с ним? - Он коротко кивнул, и Марелда весело рассмеялась и передернула плечами, - Впрочем, как и многие другие до вас, - Она перевела взгляд на Ленору. - За исключением вашей жены, разумеется. Они тогда ворковали, как голубки, эти двое. Как это вам с Эштоном удалось избежать поединка - ума не приложу?
Малькольм поднял бровь и оценивающе оглядел жену.
- Боюсь, мистер Уингейт поступил не по-джентельменски, воспользовавшись тем, что моя жена оказалась в его доме. Но она, к счастью, даже мысли не допускала о том, что является его женой, - Темные глаза ещё больше потемнели, встретившись с неуверенным взглядом зеленых. - Я был счастлив, когда привез её домой.
- До меня доходили слухи, что Эштон до сих пор не смирился с этим, Марелда оглянулась на Хорэса, который вспыхнул от радости, что она вспомнила о нем. Но его водянистые глазки мигом превратились в крохотные льдинки, стоило только красавице прибавить: - Кто-то должен сказать ему, что его присутствие здесь нежелательно.
Хорэс уже открыл было рот, чтобы объявить, что считает себя недостойным столь ответственного поручения, потому что дал себе слово избегать по мере возможности открытого столкновения с Эштоном. Но глаза Марелды потемнели, и бедняга Хорэс покрылся ледяными мурашками, испустив безмолвный стон. Неужто же он ещё мало потрудился во славу своей дамы?
- Я уже пытался это сделать, - Малькольм сделал обиженное лицо. - Но этот человек упрям, как осел. Он не хочет слушать, что ему говорят, даже если это родной отец Леноры.
- Я...ммм...я бы сказал, что он не из тех, кто прислушивается к чужому мнению, - нервно облизнув губы, вставил Хорэс.
- Тогда надо преподать ему урок, - предложила Марелда. - Если человек слеп, ему нужен поводырь.
- Не думаю, чтобы ему понравилась эта мысль, - сухо промолвил Малькольм.
- Да будет вам, - небрежно отмахнулась Марелда и презрительно ухмыльнулась, краем глаза заметив, как краска отхлынула от лица Леноры. Неужто маленькая шлюшка так предана Эштону, что не выносит даже мысли о том, как они поступят с её так называемым "мужем". - Даже с таким, как он, можно справиться, если только захотеть.
- Я...эээ...мне нужно выйти, подышать свежим воздухом, - торопливо извинился Хорэс и мгновенно исчез. Вытирая пот, который обильно струился у него по лицу, он выскочил из зала. Не уж, хватит с него Эштона Уингейта! Что ж, он порадуется, если этот мерзавец получит по заслугам, но только без него! Слуга покорный!
Но сегодня ему явно не везло. Стоило только Хорэсу миновать небольшую группу гостей и укрыться в тихом месте, как перед его глазами возникло немного удивленное лицо Эштона, и он натолкнулся на его вопросительный взгляд.
- Добрый вечер, мистер Тич, - Эштон в знак приветствия приподнял бокал.
Холодок пробежал по спине у Хорэса. Он коротко кивнул и чуть ли не бегом кинулся подальше от этого человека.
- Эээ, мне тут надо кое с кем потолковать о делах... - проблеял он.
Выбравшись из комнаты, в которой, как ему показалось, вдруг стало страшно душно, он почувствовал себя та, словно избавился от смертельной опасности, и прислонился к стене, хватая воздух широко раскрытым ртом. Словно жуткое видение преследовала его мысль о том, что однажды Эштон решит отомстить ему за все. Вдруг чья-то неясная тень выросла перед ним, и он слабо пискнул, не понимая, что за новая опасность угрожает ему.
- Мистер Тич?
Хорэс облегченно вздохнул. Слава Богу, это не Уингейт. Но это, к несчастью, оказался человек, которого он меньше всего ожидал встретить на этом корабле.
А в зале Ленора изо всех сил пыталась справиться с тошнотой, чувствуя, как горячая рука Малькольма касается её обнаженного плеча. Он пытался покрепче прижать её к себе, но брезгливость поднималась в ней, скручивая желудок, будто там копошился клубок омерзительных змей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167