На его лице было какое-то совершенно незнакомое мне выражение.— Боже мой, Деб! — вымолвил он. — Ты просто великолепна!Спустившись с лестницы, я посмотрела на него с сомнением:— Ты действительно считаешь, что я выгляжу нормально?— Нормально? — Он не отрывал от меня взгляда. — Я полагаю, что ты выглядишь более чем нормально.Я провела рукой по шелковому платью. На нем был очень низкий вырез — гораздо ниже, чем я привыкла, — почти вся грудь была открыта. Мадам Дюфан определенно знала, как сделать незаметными мои недостатки. Рив, очевидно, думал так же, потому что смотрел на меня с нескрываемым интересом.Сам он уж точно выглядел великолепно. Черный смокинг — чуть темнее его волос и глаз — безупречно облегал широкие плечи Рива.— Перестань пялиться на мою грудь! — раздраженно сказала я.Он ухмыльнулся.— Дебора, дорогая, ты готова? — Это подошла ожидавшая меня мама.Я снова взглянула на нее с восхищением. В небесно-голубом платье — под цвет глаз — она казалась такой же хрупкой и прекрасной, как фарфоровая ваза.А вот если мне удастся дожить до ста лет, я никогда не буду похожа на хрупкий фарфор.— Мне выпало счастье сопровождать на бал двух самых красивых в Лондоне леди, — галантно заявил Рив.— Если ты бросишь меня там, я тебя убью. — мрачно посмотрев на него, пообещала я.— Мужчины так и будут виться вокруг тебя, — печально констатировал он. — Я не смогу с ними соперничать.— Но я ведь никою не знаю, Рив, — заметила я. — Дома меня приглашали танцевать только знакомые.— На танцах в Кембридже ты выглядела не так, — изрек он. — Мадам Дюфан постаралась на славу.— Еще бы! — сказала я. — За такие-то деньги!— Перестань ныть. — Он накинул мне на плечи легкую накидку. — Ну что ж, леди, карета ждет нас. Едем! И он повел нас к экипажу. *** Бал меня потряс. Я никогда не видела сразу так много элегантно одетых людей и никогда не была объектом столь пристального внимания.Этому положила начало сама хозяйка дома, смотревшая на меня с нескрываемым любопытством.— Значит, вы и есть та счастливица, которая взяла в плен нашего Корсара, — вымолвила она.Я посмотрела на нее с изумлением, не зная, что ответить. Корсара?— Леди Меритон, позвольте вам представить мисс Дебору Вудли, — холодно сказал Рив. — Она любезно согласилась стать моей женой.— Но где же вы ее нашли, Кембридж? — спросила леди Меритон. — Знаете ли, весь свет в настоящем шоке. Лицо Рива еще больше помрачнело.— Мы с Ривом знаем друг друга целую вечность, мадам, — вмешалась я. — Видите ли, я живу возле Эмберсли.— Что ж, вам очень повезло, моя дорогая, — заключила леди Меритон. — Сейчас в Лондоне половина юных леди погрузилась в траур.Я едва не открыла рот от изумления.Оставив хозяйку в холле, мы направились к залу, где и должен был проходить бал. Едва мы переступили порог, все обернулись в нашу сторону.— Боже мой, что же это такое? — прошептала я Риву.— Не обращай внимания, — посоветовал он, но я чувствовала его раздражение. Взяв за руку, он почти тащил меня. Мама спокойно шла с другой стороны.Все сразу стали перешептываться.Вряд ли весь этот переполох из-за меня. Наверное, дело в Риве. Что же происходит?Когда мы вошли, танец уже начался, и Рив повел меня на середину зала. Губы его были твердо сжаты.Танцевали кадриль, и мне пришлось внимательно следить за своими па, так что не было никакой возможности поговорить. Как только танец кончился, мы вернулись к маме, устроившейся среди пожилых дам. Я уже собиралась допросить Рива, как вдруг к нам подошли два джентльмена, пожелавших, чтобы мне их представили.— Деб, это мои добрые друзья, — покорно сказал Рив. — Разреши представить тебе полковника Ангуса Макинтоша из шотландской королевской гвардии и мистера Девера Майлза, с которым мы знакомы уже сто лет.Полковник оказался грубоватого вида мужчиной средних лет со старомодными усами. Мистер Майлз был ровесником Рива, с аккуратно причесанными светлыми волосами и приятным взглядом карих глаз.— Очень рад познакомиться с вами, мисс Вудли, — произнес мистер Майлз. — Я был потрясен, узнав о том, что Рив дал себя стреножить, но теперь, видя вас, я прекрасно понимаю его решение.— Благодарю вас, — скромно потупилась я. По тому, как мистер Майлз назвал Рива, я поняла, что он действительно его старый друг Последние пять лет, после смерти отца, Рив именовался лордом Кембриджским, но для тех, кто знал его с детства, он оставался просто Ривом.— Разрешите пригласить вас на следующий танец, — с очаровательной улыбкой продолжал мистер Майлз. — Если, конечно, Рив не возражает против такого вторжения на его территорию.Я посмотрела на своего нареченного, но он только вежливо улыбнулся.В тот вечер я танцевала с мистером Майлзом.А потом с полковником Макинтошем.Еще я танцевала со множеством других джентльменов, которых представил мне Рив.За исключением двух туров со мной и одного с мамой Рив не танцевал вообще. Весь вечер он провел возле кресла мамы, сложив руки на груди и прислонившись к стене. Время от времени он с ней заговаривал, но в основном просто наблюдал за происходящим, прищурив глаза и насмешливо улыбаясь.Большинство женщин, кажется, тоже исподтишка за ним наблюдали.Только навестив дамскую комнату, я кое-что узнала о репутации Рива в лондонском свете.Ко мне тут же подошла молодая леди с лицом в форме сердечка и васильковыми глазами. Ее голос звучал взволнованно.— Меня зовут Аманда Пакет, мисс Вудли. Прошу прощения, если вы сочтете это неприличным, но я просто умру от любопытства, если не узнаю, где вы познакомились с лордом Кембриджем.Я повторила то, что говорила раньше: мол, мы с Ривом знакомы с детства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72