— спросил он, передавая шляпу и перчатки слуге, открывшему ему дверь.— Дома только леди Чарити, ваше высочество, — ответил слуга.Август кивнул.— Где она, Роберт?Слуга просиял — оказывается, принц запомнил его имя!— Полагаю, она в саду, ваше высочество.Принц прошел через весь дом и вышел в небольшой садик. Чарити сидела на скамье с книгой в руках. Перед ней, на низеньком столике, стоял стакан с лимонадом. Геро спал чуть поодаль в тени деревьев.Принц с улыбкой подошел к девушке:— Я не помешаю вам, леди Чарити?Она улыбнулась в ответ:— Ах, это вы, принц… Нет-нет, не помешаете. Как прошла ваша встреча? С договором все в порядке?— Да, все в порядке, — кивнул принц. Сегодня он просматривал окончательный вариант договора, с тем чтобы одобрить его, прежде чем документ официально будет представлен ему на подпись.Чарити вдруг вскочила на ноги и пробормотала:— Ах, простите, принц.Она начала приседать в реверансе, но Август рассмеялся и проговорил:— Ради Бога, садитесь быстрее.Но девушка все же расправила свои муслиновые юбки и грациозно присела, почти касаясь коленом земли. Затем, взглянув на принца, с улыбкой сказала:— У мамы будет сердечный приступ, если она узнает, что я забыла сделать реверанс перед вами.Он указал на стул напротив нее:— Могу я присоединиться к вам?— Ну конечно, — ответила Чарити. Когда они оба сели, она снова заговорила: — Я умираю от любопытства, принц. Так как же прошла ваша встреча? Договор хорошо составлен?Август уселся поудобнее:— Договор составлен замечательно. Я внес в него только одно небольшое изменение. Каслри сказал, что он будет готов завтра и я смогу подписать его. — Принц едва заметно улыбнулся и добавил: — Я уже попросил его светлость оповестить королевский флот, что через два дня мы будем готовы к отплытию в Юру.Девушка посмотрела на него так пристально, что он невольно смутился.— Леди Чарити, вы хотите что-то сказать?Она кивнула:— Мне ужасно не хочется огорчать вас, принц, но все же… Вы, конечно же, будете готовы отправиться через два дня. Мы с папой и Гарри — также. Но уверяю вас, мама и Лидия не успеют собраться.Принц с удивлением взглянул на девушку:— Но почему? Ведь они знали об этом путешествии уже давно. Они должны были подготовиться…Чарити тяжко вздохнула:— Не могу вам сказать, почему именно они не будут готовы, но это так, уж поверьте мне. Мама всегда очень долго собирается — даже если надо переехать из поместья в Лондон. Могу представить, сколько ей понадобится недель, чтобы переехать из одной страны в другую.Принц нахмурился:— Нам следует поторопиться. У нас в Юре много дел. Моим подданным не пришлось увидеть коронацию, поэтому я хочу устроить пышную свадьбу. Но на это потребуется время… — Август нервно забарабанил пальцами по подлокотнику.Чарити ненадолго задумалась. Потом вдруг воскликнула:— У меня идея!— Что за идея? — Принц с удивлением посмотрел на девушку.Она заговорщически прошептала:— Вам надо отправиться в Юру через два дня, а Лидия с мамой последуют за вами через несколько недель. Разумеется, и я отправлюсь вместе с ними. Вы сумеете устроить все необходимые дела, а Лидия и мама не будут вас отвлекать. И в этом случае у них будет достаточно времени, чтобы подготовиться. Ну как, вам нравится мое предложение? — Чарити вопросительно смотрела на принца.— Вы думаете, ваша сестра не станет возражать? — засомневался Август.Чарити с уверенностью заявила:— Думаю, она будет еще больше возражать, если ее посадят на корабль через два дня.Принц откинулся на спинке стула и задумался. «А ведь эта малышка, пожалуй, права, — говорил он себе. — Да, конечно же, она права. Именно так и следует поступить».Тут снова раздался голос Чарити:— К тому же нас будет сопровождать папа. Уверена, что этого вполне достаточно.— Но ваш отец должен плыть со мной. Нам с ним нужно решить… кое-какие вопросы.Тут губы Чарити приоткрылись, а щеки вспыхнули. Глаза же стали почти золотистыми.— А можно мне поехать с вами и с папой? — спросила она. — Мне так хочется поскорее увидеть Юру… А когда туда прибудет мама, она каждый раз будет останавливать меня, если я захочу пойти куда-нибудь. Я знаю, так и будет. О, пожалуйста… Можно я поеду с вами?Принц не мог удержаться от улыбки:— Видите ли, леди Чарити, это зависит не от меня. Вы должны поговорить со своими родителями, и если они вам позволят…— Папа позволит! — воскликнула Чарити. — Да-да, я знаю, он позволит.Принц со вздохом пожал плечами:— Возможно, он действительно позволил бы… Но поймите, я не могу оставить нашу мать и сестру без сопровождающего. Если я отправлюсь без них, то и вашему отцу придется остаться. Следовательно, вы тоже не сможете отправиться…— С ними будет Гарри! — перебила Чарити. — Он может сопровождать маму и Лидию.Громкий голос Чарити разбудил Геро. Пес поднял голову и в изумлении уставился на хозяйку. Принц снова вздохнул:— Думаю, лорд Степфилд еще слишком молод, чтобы брать на себя такую ответственность.— Ему уже двадцать три, — сказала девушка. — Думаю, он вполне взрослый.Принц молча покачал головой. Чарити же продолжала:— Когда вам было двадцать три, вы были достаточно взрослым, чтобы воевать против французов. Почему же наш Гарри слишком молод?— Видите ли, леди, жизнь вашего брата не похожа на мою. В его возрасте я был гораздо старше.Геро встал, потянулся и направился к хозяйке.— Я знаю, как поступить! — просияла Чарити. — Пусть их сопровождает герцог Адамс. Они с Лидией прекрасно ладят.Геро уселся у ног девушки — он ожидал, когда она обратит на него внимание.Чарити же вопросительно смотрела на принца. Но он молчал, и она вновь заговорила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77