«Я даже не представляю, что это значит — быть принцессой, — думала Чарити, по-прежнему стоя у окна. — Лидия, с ее высокомерием и красотой, могла бы справиться, но не я. Ведь я еще даже не выходила в свет. Как же можно ожидать, что я справлюсь с ролью жены Августа?»Было приятно мечтать о принце, то есть фантазировать. Но Чарити прекрасно понимала: мечты и фантазии — это одно, а реальность — совсем другое. Ее желание выйти замуж за принца было всего лишь детской игрой, не более того. И если она сейчас решится на этот шаг, то вся ее жизнь резко изменится, изменится раз и навсегда. К тому же на ее плечи ляжет огромная ответственность, и она, как принцесса Юры, уже не будет принадлежать самой себе.Тут дверь за ее спиной распахнулась, и Чарити, обернувшись, увидела входившего в комнату принца. Закрыв за собой дверь, он остался стоять у порога и не делал попытки приблизиться.Чарити смотрела на него и думала: «Как же он красив… Неужели Лидия могла предпочесть Франца?»Принц наконец приблизился к ней и спросил:— Вы уверены, что согласны на этот брак?Чарити судорожно сглотнула и ответила:— Да, уверена.Принц сделал еще несколько шагов и остановился в метре от нее. Светившее в окно солнце золотило его волосы, а его серые глаза казались светлее, чем обычно.— Ваша сестра поставила меня в чертовски неловкое положение, — продолжал Август. — Если я не женюсь через неделю, мои подданные будут крайне разочарованы. Хуже всего, что их чувства к Англии не будут дружескими. К тому же я стану посмешищем. Разумеется, я пережил бы это, если бы не первые два обстоятельства.— Я понимаю вас, — кивнула Чарити. — Поведение Лидии непростительно, и если наш брак поможет исправить положение, то я охотно пойду на это.Август едва заметно улыбнулся:— Давайте присядем, леди Чарити. Нам нужно поговорить.Они подошли к софе, обтянутой розовым шелком. Чарити присела и, сложив руки на коленях, опустила глаза. Она понимала, что ведет себя глупо, однако ничего не могла с собой поделать. Принц сел с ней рядом и, немного помедлив, проговорил:— Видите ли, часть вины за действия леди Лидии лежит на мне. Так что не стоит обвинять во всем только ее.Чарити посмотрела на него с удивлением:— На вас? В чем вас можно винить, принц?Он устремил взгляд на камин, и его профиль казался таким же четким, как изображения на римских монетах.— Я почти не проводил время вместе с леди Лидией и поручил Францу развлекать ее. Полагаю, я не вправе винить их за то, что они полюбили друг друга. — В его голосе звучали нотки горечи. — Выходит, я сделал все, чтобы помочь им в этом.Чарити понимала, что Август прав, но все же попыталась найти ему оправдание:— Ведь вы были очень заняты, не так ли, принц?Он пожал плечами и пробормотал:— Да, я был занят, но не настолько, чтобы не найти свободного времени для своей невесты. Я не потрудился сделать это,— Но почему? — удивилась девушка.— Очевидно, дело в том, что мне не очень нравилась ваша сестра. — Тут принц пристально взглянул на Чарити. — Я знал, что наш брак был бы политически правильным ходом, но не более того. Возможно, я допустил ошибку, решив жениться на вашей сестре.Чарити еще больше удивилась:— Лидия не очень вам нравилась? Но она ведь такая красивая!— Да, она очень красива, но… — Принц внезапно умолк.— Продолжайте, пожалуйста, — сказала Чарити.Август снова уставился на камин.— Видите ли, мне казалось… Мне казалось, что она просто-напросто глупа.Чарити едва удержалась от смеха, но принц этого не заметил. Тяжко вздохнув, он продолжал:— Возможно, вам не нравятся мои слова, но повторяю: мне так показалось. Видимо, все дело в том, что у нас с ней совершенно разные интересы. Вам так не кажется? — Принц вновь взглянул на собеседницу.Чарити мысленно улыбнулась — слова Августа ей очень понравились.— Вы совершенно правы, принц. Лидия действительно не разбирается в политике, но думаю, что из нее получилась бы прекрасная принцесса Юры. Она разбирается в светском этикете… и в других подобных вещах. И она выглядела бы во дворце просто божественно. — Чарити невольно нахмурилась. — Боюсь, я не смогу быть достойной принцессой.— Уверен, что сможете, — возразил Август. — Думаю, что вы будете великолепной принцессой.Чарити пристально посмотрела ему в глаза и спросила:— Вы действительно так думаете?Принц внезапно улыбнулся:— Да, я так думаю. И скажу вам еще кое-что… Я с гораздо большим удовольствием женюсь на вас, чем на вашей сестре.У Чарити екнуло сердце. Она посмотрела на него своими огромными глазами и прошептала:— Правда, принц?Он энергично закивал и снова улыбнулся:— Я могу разговаривать с вами, леди Чарити. К тому же вы превосходно играете в карты.«Весьма разумный ответ, — подумала Чарити. — Но почему же мне так не по себе?»Она храбро улыбнулась своему жениху, а он взял ее руки.Сердце девушки гулко забилось, и она покраснела.— И вот еще что… — добавил принц, выпуская ее руки. — Разумеется, я все прекрасно понимаю, поэтому у меня нет намерения просить вас осуществлять брачные отношения, пока вы не будете готовы к этому.При этих словах принца Чарити еще больше покраснела. Сердце же ее забилось так, что, казалось, вот-вот выскочит их груди.А Август тем временем1 продолжал:— Я старше вас на десять лет, леди Чарити. И мне, конечно, хочется уже сейчас иметь наследника, но я не тороплюсь, я готов ждать, поверьте.Его руки были такими большими и сильными… И вместе с тем такими теплыми и нежными….Внезапно Чарити поняла, что ей нечего бояться. Она чувствовала: Август будет заботиться о ней.— А вы будете говорить мне, когда я сделаю что-то не так? Я не хочу подводить вас, принц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77